Estos Knicks siempre le ponen dignidad

Y se acabó. El Este cerró la regular season y ya tiene ruta hacia un título de Conferencia que defenderá Miami Heat, ese equipo que necesita otro milagro como el del año pasado, de la intrascendencia y el play in a las Finales, en un cuadro en el que hay un universo entre el mejor, Boston Celtics, y los demás. Cuantificado, catorce partidos, una barbaridad que supera el margen del mejor del Oeste con respecto al décimo, el que cierra el play in. Más allá de ese dato, tremendo, unas sensaciones todavía más inclinadas hacia el verde. Ahora, toca demostrarlo, jugar, y será así:

BOSTON CELTICS (1) – GANADOR DEL SEGUNDO PLAY IN (8)

NEW YORK KNICKS (2) – GANADOR DEL PRIMER PLAY IN (7)

MILWAUKEE BUCKS (3) – INDIANA PACERS (6)

CLEVELAND CAVALIERS (4) – ORLANDO MAGIC (5)

Los partidos por el play in, que se jugarán la noche del miércoles, serán estos:

PHILADELPHIA 76ERS (7)-MIAMI HEAT (8)

CHICAGO BULLS (9)-ATLANTA HAWKS (10)

Había mucho juego en esa última noche. Y estos fueron los resultados que dejaron, finalmente ese cuadro:

SIXERS 107-NETS 86

CAVALIES 110-HORNETS 120

MAGIC 113-BUCKS 88

KNICKS 120-BULLS 119

HEAT 118-RAPTORS 103

PACERS 157-HAWKS 115

CELTICS 132-WIZARDS 122

Los Knicks se olvidan de la calculadora

Con los Celtics asegurados en primera posición desde hace una eternidad, la cosa estaba en ver, en el primer lote, cómo se situaban los tres que iban por detrás, Bucks, Knicks y Cavaliers. Tenían, todos, la opción de ser segundos, pero no todos la quisieron. Knicks y Cavs jugaban en casa contra dos equipos que no tenían ninguna motivación especial, unos Bulls novenos y destinados a jugar el play in (para no caer eliminado) en su pista contra los Hawks, y unos Hornets que no solo han sido uno de los peores equipos de la temporada sino que, además, cerraron con este quinteto para culminar otro curso de tanking: Vasilije Micic, Bryce McGowen, Tre Mann, Marques Bolden y JT Thor. Los Bucks, sin el lesionado Giannis Antetokounmpo, tenían el partido más difícil en pista de unos Magic que tenían que decidir un puesto que podría haber sido de play in.

El único que ganó, de los tres, fue New York Knicks, que estuvo a punto de patinar en el Madison pero no dio nunca sensación de no querer. Los Bucks se desfondaron de forma lastimosa en Orlando, pero hace días que no se sabe qué quieren. Así que fueron los Cavs los que hicieron saltar más alarmas en su desastre contra los pseudo Hornets (110-120). No jugaron Donovan Mitchell ni Darius Garland, pero debería haber bastado. Los Cavs terminaron su partido los primeros, y perdieron. Y al momento surgió la especulación: la derrota les apartaba de cualquier opción de ser segundos y, como premio envenenado, jugar contra el ganador del tremendo play in Sixers-Heat. Los primeros con Joel Embiid de vuelta y en un muy buen momento competitivo, los segundos con esa leyenda de equipo que se transforma en las eliminatorias y compite con mil cuchillos entre los dientes.

Así que los Cavs perdieron, se posicionaron cuartos y se permitieron, como mucho, una primera ronda algo más apetecible: Orlando Magic. El camino, en general, es más difícil porque luego llegarían, salvo catástrofe improbable, los Celtics. Si hubieran sido segundos la primera ronda habría sido de aúpa, pero habrían mantenido el factor cancha en segunda y no habrían visto a los Celtics hasta una hipotética final de Conferencia. En fin.

Lo de los Bucks no fue tanto no querer como no poder. Terminan 49-33 por el 48-34 de los Cavs, terceros y destinados a un cruce peligroso contra Indiana Pacers, que les ha ganado 4-1 en cinco (contando In-Season Tournament) duelos de la temporada. Así que cuidado. El equipo de Wisconsin estaba 30-13 cuando despidió a Adrian Griffin. Con Rivers como head coach, han firmado un pobre 17-19 (hay que sumar un 2-1 con el interino Joe Prunti). Después de un lustro, los Bucks no han llegado al 60% de victorias y aterrizan en playoffs sin energía, con Giannis lesionado (llegará justo a la primera ronda, se supone) y después de perder seis de sus últimos ocho partidos.

En Orlando, les pasó por encima la juventud y la fuerza defensiva de los Magic, que regresan a playoffs tres años después con excelentes sensaciones. El segundo tiempo (66-46) enfrentó a un equipo vivo contra uno casi muerto. Paolo Banchero (26 puntos, 11 rebotes, 7 asistencias) y Franz Wagner (25+5+3) lideraron la barrida a unos Bucks débiles en el rebote e imprecisos, livianos. Damian Lillard cerró una de las peores regular season de su carrera con un 2/14 en tiros para solo 16 puntos, con dos asistencias y dos pérdidas. Una temporada de máxima ambición huele a fracaso estrepitoso en Milwaukee... salvo milagro a partir del próximo fin de semana.

Al final, fueron los Knicks los únicos que llegaron a 50 victorias, los que de verdad quisieron ser segundos sin mirar a la clasificación y los posibles cruces. Una temporada tremenda si se tienen en cuenta las lesiones que han machacado su frontcourt (Mitch Robinson, OG Anunoby, Julius Randle) en el último tercio del calendario. Al menos, solo Randle se perderá unos playoffs en los que harán sufrir y sudar mucho a quien les acabe eliminando en el Este (¿los Celtics, alguien antes… nadie?). Después de estar por detrás casi toda la segunda parte, los Knicks forzaron la prórroga y ganaron (120-119) tras un fallo final de DeMar DeRozan. Los Bulls, que podían haberse puesto a pensar en su duelo de play in contra los Hawks, también lo dieron todo en un partido muy intenso: digno.

Jalen Brunson terminó su maravillosa temporada regular con 40 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias. DiVincenzo anotó 25 puntos con 5 triples y 7 rebores y el resto fue, como siempre, el trabajo de Hart, Anunoby, Hartenstein y compañía y, esta vez, puntos de Bogdanovic (13). En los Bulls, 30+5+5 y 4 robos de DeRozan, 29+11 de Vucevic, 26 de Coby White y 15+5+8 y 5 robos de un Caruso que hizo un tremendo esfuerzo defensivo.

Sixers y Heat, en un play in descomunal

Magic y Pacers ganaron y evitaron el play in, en el que acabaron Sixers y Heat: 35 derrotas para los tres primeros, 36 para los de South Florida. Ahora se jugará un tremendo Sixers-Heat en Philadelphia. El ganador será segundo y se enfrentará a los Knicks en primera ronda. El perdedor, se la jugará en su pista contra el ganador del Bulls-Hawks.

Los Sixers han acabado con ocho victorias seguidas, en su mejor momento tras la devastadora lesión de un Embiid que descansó contra lo Nets. Maxey, Tobias Harris y Hield fueron los mejores en una victoria que demostró que el equipo de Nick Nurse llega a lo importante en un buen momento, y con casi todos los elementos (Melton está fuera, por ahora) del equipo que remozaron en el mercado invernal y que todavía no ha podido enseñar en condiciones: Embiid y Maxey acompañados por Lowry, Hield y los que ya estaban: Harris, Oubre, Batum, Reed… Veremos.

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New York Knicks

Estadísticas

8 OG Anunoby
3 Josh Hart
55 Isaiah Hartenstein
11 Jalen Brunson
0 Donte DiVincenzo
5 Precious Achiuwa
44 Bojan Bogdanovic
18 Alec Burks
25 Mamadi Diakite
21 DaQuan Jeffries
2 Miles McBride
13 Shake Milton
23 Mitchell Robinson
45 Jericho Sims
0 Jacob Toppin
4 Charlie Brown Jr.
1 Duane Washington Jr.

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
8 OG Anunoby	42	11	5	2	3	4	6	2	1	1/3	2/6	2/4	0	4	0
3 Josh Hart	40	12	10	3	7	4	3	1	1	0/0	6/8	0/2	0	5	0
55 Isaiah Hartenstein	30	8	13	5	8	4	2	2	2	2/4	3/4	0/0	0	2	0
11 Jalen Brunson	41	40	8	2	6	7	4	0	0	11/12	13/26	1/4	0	1	0
0 Donte DiVincenzo	52	25	7	2	5	2	4	2	1	0/0	5/7	5/14	0	1	0
5 Precious Achiuwa	18	4	5	1	4	2	2	0	1	0/0	2/3	0/0	0	3	0
44 Bojan Bogdanovic	17	13	2	0	2	1	0	0	0	2/2	1/3	3/6	0	0	0
18 Alec Burks	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
25 Mamadi Diakite	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
21 DaQuan Jeffries	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Miles McBride	14	7	2	1	1	3	0	0	0	0/0	2/2	1/2	0	1	0
13 Shake Milton	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
23 Mitchell Robinson	7	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
45 Jericho Sims	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Jacob Toppin	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
4 Charlie Brown Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
1 Duane Washington Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Chicago Bulls

Estadísticas

11 DeMar DeRozan
Javonte Green
9 Nikola Vucevic
6 Alex Caruso
0 Coby White
17 Onuralp Bitim
5 Jevon Carter
13 Torrey Craig
77 Henri Drell
30 Andrew Funk
21 Adama Sanogo
25 Dalen Terry

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
11 DeMar DeRozan	44	30	5	2	3	5	2	4	1	6/8	9/20	2/4	0	1	0
0 Javonte Green	37	11	8	4	4	1	1	2	0	0/0	4/8	1/6	0	4	0
9 Nikola Vucevic	42	29	11	5	6	3	2	0	0	3/3	10/15	2/4	0	2	0
6 Alex Caruso	40	15	5	0	5	8	3	5	0	2/2	2/3	3/5	0	2	0
0 Coby White	43	26	2	0	2	4	2	2	0	2/2	12/15	0/3	0	1	0
17 Onuralp Bitim	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Jevon Carter	15	0	1	0	1	2	1	0	0	0/0	0/2	0/6	0	3	0
13 Torrey Craig	16	2	5	1	4	1	0	1	0	0/0	1/2	0/1	0	5	0
77 Henri Drell	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
30 Andrew Funk	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
21 Adama Sanogo	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
25 Dalen Terry	24	6	7	3	4	1	1	1	2	0/1	3/5	0/2	0	3	0