La Copa más deseada

La Copa de las aficiones, la gran fiesta del baloncesto español, que este jueves arranca en Las Palmas de Gran Canaria por cuarta vez en su historia (1990, triunfo del Zaragoza; 2015, del Madrid y 2018, del Barcelona), es, sobre todo y más allá del ambiente único, una competición modelo en lo deportivo, envidiada en otros países e incluso, en parte, inspiradora de la nueva Copa NBA. Un magnífico escenario, hinchadas mezcladas en sintonía; pero, por encima de cualquier otra consideración, un pedazo de espectáculo baloncestístico con ocho equipos aspirantes. En distinta proporción, claro (quizá el Manresa menos que el resto y no por el juego exhibido, sino por una maldición que le golpea de lleno).

No hay en Europa una Liga semejante, con tantos clubes de nivel capaces de apear de la cita a un contendiente de la Euroliga como el Baskonia (décimo tras 17 jornadas). Quizá este año ni el Madrid ni el Barça luzcan boyantes, en especial en Europa, aunque los blancos han remontado hasta alcanzar el liderato en solitario en la ACB y los azulgranas vienen de asaltar el domingo La Fonteta. Pero sí, por lo visto en la primera vuelta, una final académica podría ser un Unicaja-Valencia. Recuerden que venimos, en Badalona 2023, de un Unicaja-Tenerife en el choque definitivo.

Sin embargo, los pronósticos son más clasistas y señalan a los dos grandes todavía como favoritos en las apuestas, con el Madrid claramente primero (29 títulos por 27 del Barça en el palmarés), seguido por el equipo de Peñarroya y muy cerquita, el Unicaja. Y luego ya el Valencia, el de Pedro Martínez (finalista en la Copa de Llull, la del campo atrás, en 2017, cuando ganó la Liga), y el Gran Canaria, el anfitrión.

La jornada por televisión

El telón lo suben hoy el Unicaja-Joventut (18:30, #Vamos) y La Laguna Tenerife-Barça (21:30, Movistar Plus+) con Marcelinho Huertas convertido en el jugador más veterano de siempre en una fase final con 41 años, 8 meses y en una forma extraordinario. Increíble base. Los dos ganadores se verán las caras en la primera semifinal del sábado (18:30). En la segunda (21:30), los vencedores de la jornada de este viernes: Madrid-Baxi Manresa (18:30, M Plus+) y Dreamland Gran Canaria-Valencia Basket (21:30, #Vamos). Los taronjas no triunfan desde 1998 y en estos 27 años acumulan cuatro finales perdidas por una del Granca (2016).

Resulta difícil precisar a priori si esta es la Copa más abierta, lo que sí es seguro es que al menos cuatro equipos sienten que el trofeo puede ser suyo si las cosas van bien. El Barça lo persigue como octavo clasificado en la primera vuelta, algo que logró el Unicaja de Scariolo en 2005. Pero es que los azulgranas han celebrado dos éxitos (2007 y 2013) tras meterse in extremis en el campeonato, como séptimos. Ahí tienen su hoja de ruta.

El Madrid y el Manresa, los mejores en el cara a cara

El Madrid, en cambio, solo ha vencido como cabeza de serie (entre los cuatro primeros). Hay ganadores tras aterrizar en la cita en (casi) cualquier posición, del primero al octavo, menos el sexto, que nunca alcanzó la gloria. Ese puesto le corresponde este año al Manresa, rival merengue en cuartos.

En esa eliminatoria se encuentran los dos candidatos con mejor balance contando solo los duelos de Liga entre los presentes en Gran Canaria: 6-2 para el Real (aunque las seis victorias en casa) y un resaltable 6-3 para el Baxi. El Unicaja llega en 4-3, el Joventut en 4-4 y el resto, con balance negativo: 4-5 el Barça y el Valencia, 3-5 el Tenerife y 2-6 el Granca, que carga, además, con la maldición imperturbable del anfitrión, vigente desde hace 23 años, cuando el Baskonia reinó en Vitoria en 2002. “La prestigiosa Copa ACB”, la llaman en Europa.

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