Urko Otegui, corazón morado

Que un jugador tengo su número en lo alto de un pabellón no es tarea sencilla. En cualquier categoría. En cualquier club. En el Barcelona, por ejemplo, solo cinco jugadores lo han conseguido: Andrés Jiménez, Nacho Solozábal, Roberto Dueñas, Epi y Juan Carlos Navarro. En el Madrid, únicamente el ‘10′ del fallecido Fernando Martín luce en el techo del WiZink Center. El mismo número que lució durante nueve temporadas, siete consecutivas (2012 a 2019), Urko Otegui, que vio como el Zunder Palencia, rival de los blancos este domingo (12:30 horas, Movistar+ Deportes), elevaba su camiseta al cielo del Palacio Municipal de Deportes de la ciudad castellana en marzo de 2022.

“Es un orgullo. Te dice que en el tiempo que has estado como jugador has calado en el club y en los aficionados y, seguramente, que en los años que estuve algo bueno hice. Cada vez que la veo me refortalece para seguir trabajando y dar lo máximo de mí para que todo salga lo mejor posible”, reflexiona para AS el actual director deportivo del Palencia, que se encuentra en una dura lucha por la salvación: es colista con 5 victorias en 25 jornadas, a dos de la permanencia. “Confiamos y vamos a luchar hasta que podamos o hasta que las matemáticas digan lo contrario”.

Otegui disputó 542 partidos en la LEB Oro, el tope en la competición hasta que en febrero de 2023 Dani Rodríguez se lo arrebató. 260 (en fase regular) fueron con el Palencia con el que conquistó dos Copas Princesa y obtuvo un ascenso en 2016 que no se materializó al no poder asumir el canon el club. Un jugador que es pura historia palentina, una leyenda… aunque él nunca pensó que ocurriría: “¡Qué va! Empecé muy tarde en esto del baloncesto, a los 16 años. Nunca imagine que de un pabellón colgaría mi camiseta ni que pudiera batir récords en la LEB. Al final, mi seña de identidad siempre ha sido el trabajo, el sacrificio y las ganas y, cuando uno lo da todo, los resultados siempre están”.

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Al Palencia le quedan nueve jornadas para obrar el milagro de la salvación. Y de proezas saben bastante en el club, que subió el curso pasado con todo en contra en la Final Four, en Burgos y ante el anfitrión (“fue inesperado, pero sí que merecido ya que ganamos la Copa y en casa no perdimos ni un partido”). Aunque, claro, en la LEB Oro eran Moby Dick y, ahora, se enfrentan semana tras semana a un Moby Dick diferente. Y, en esta recta final y para empezar, el Real Madrid. “Nunca sabes (si puedes ganar). Nosotros estamos con muchas ganas y, en casa, estamos mucho mejor. Ellos vienen de jugar doble jornada en la Euroliga. Sabemos que ahora mismo es el mejor equipo de Europa, pero lo vamos a luchar y a ilusión seguramente nadie nos gane”, continúa Otegui.

Cambio en el banquillo

Ilusión en un equipo que remodeló su banquillo a mitad de temporada, Marco Justo por Luis Guil. Una decisión que “muy difícil y muy dura” pero cuando se hace un cambio de entrenador es para buscar “una reacción”. “Y en Luis, esa alegría que tiene, ese afán de ganar, de empujar cuando llegó, impregnó al equipo”, asegura el director deportivo morado desde el final de la temporada regular de 2022. Unas cualidades que casan de mil maravillas con una afición que llena cada partido un pabellón que es la Caldera de Castilla.

Una hinchada que hace enamorarte del Palencia, seas o no del equipo, de la ciudad. El exjugador lo sabe y lo confirma: “Es nuestro mayor activo”. Y, además, la razón de que el Zunder no haya bajado aún la cabeza a pesar de que la resaca les lleva lejos de la orilla: “Es nuestro motor. Son los que hacen que trabajemos al máximo para cumplir el objetivo. Han hecho que los jugadores no bajen la cabeza, que sigan intentándolo a estas alturas de la temporada cuando en otras circunstancias, en otros equipo u otros años los jugadores habrían tirado la toalla”, subraya una leyenda que tiene a Palencia en su corazón morado: “Lo es prácticamente todo para mí”.

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ASÍ LLEGAN

Zunder Palencia

Real Madrid

CLASIFICACIÓN

Clasificación	PT	PJ	PG	PP
14 AND	8	25	8	17
15 GRA	7	25	7	18
16 BRE	7	25	7	18
17 OBR	6	25	6	19
18 PAL	5	25	5	20

Clasificación	PT	PJ	PG	PP
1 RMA	22	25	22	3
2 MAL	20	25	20	5
3 BAR	16	25	16	9
4 MUR	16	25	16	9
5 CAN	16	25	16	9

PLANTILLAS

	Pos.	Altura	Edad
6 Keye van der Vuurst	B	191	22
5 Chumi Ortega	E		26
4 Jaylen Hands	E		0
1 Isaiah Piñeiro	AP	201	29
18 Anzejs Pasecniks	P	216	28
8 Vitor Benite	B	194	34
33 Conner Frankamp	B		28
12 Agustín Ubal	E		20
9 Mathieu Kamba	A		28
3 Matt Haarms	P	221	26
11 Manu Rodríguez	P		0
15 Chema González	P		32

	Pos.	Altura	Edad
7 Facundo Campazzo	B	181	33
1 Fabien Causeur	A	195	36
31 Dzanan Musa	A	206	24
28 Guerschon Yabusele	AP	203	29
22 Edy Tavares	P	221	32
12 Carlos Alocén	B	189	23
5 Rudy Fernández	A	196	38
6 Alberto Abalde	A	200	28
11 Mario Hezonja	A	198	29
14 Gabriel Deck	A	200	29
30 Eli Ndiaye	AP	204	19
17 Vincent Poirier	P	213	30