Pau Gasol y el equipo olvidado por la NBA en su 75 aniversario
La Liga norteamericana presentó en octubre los 75 mejores jugadores de su historia coincidiendo con sus ‘bodas de brillantes’. Hubo grandes estrellas que se quedaron fuera como el internacional español.
Kyrie Irving (2011-…)FOTO: Steven Ryan / Getty ImagesHabilidad infinita con el balón en las manos. El base debutó en la NBA con Cleveland Cavaliers como número uno del draft de 2011 y conquistó el anillo junto a LeBron James y Kevin Love en la mayor remontada de siempre en unas Finales contra los Golden State Warriors del 73-9: del 3-1 al 3-4. Ha sido siete veces all star (MVP en 2014) y mejor rookie del año. Tras su paso por Boston Celtics, ahora está en Brooklyn Nets… aparentemente: su negativa a vacunarse contra la COVID le ha dejado en el dique seco.
Tony Parker (2001-2019)FOTO: Christian Petersen / Getty ImagesOh Là Là Parker pasó todo su vida en San Antonio Spurs tras ser seleccionado en el puesto 28 del draft 2001. El internacional francés era pura calidad, inteligencia y orden del juego. Controlaba el tiempo del partido como muy pocos han hecho en la NBA. Formó uno de los legendarios Big Three de la historia junto a Tim Duncan y Manu Ginóbili. Se proclamó cuatro veces campeón de la Liga (MVP de las Finales en 2007) y fue seis veces all star.
Chauncey Billups (1997-2014)FOTO: Brian Bahr / Getty Images“El baloncesto era mi manera de ir a la Universidad”. Billups no quería ser una estrella de la NBA, pero acabó siendo una leyenda del baloncesto: campeón y MVP de las Finales de 2004 con los Pistons, cuatro veces All-Star, seis veces jugador de la semana y dos del mes, puso fin a una carrera tras 17 temporadas. El base conquistó el último de los tres anillos de los Pistons en 2004 con un equipo irrepetible: Ben Wallace, Tayshaun Prince, Richard Hamilton... Él ponía el orden; el resto, el concierto.
Klay Thompson (2011-…)FOTO: Ezra Shaw / Getty ImagesElegido en el puesto 11 del draft de 2011, Klay es uno de los mejores tiradores de la historia de la NBA, un escolta que no necesita botar el balón para atravesar el aro rival. Coger y lanzar como forma de vida en él, para muchos, mejor equipo de la historia: los Golden State Warriors del 73-9 y de tres anillos en cinco Finales consecutivas. Tiene el récord de triples anotados en un solo partido con 14 y es el 20º en la historia desde el perímetro con 1.798 aciertos de tres… a pesar de perderse las dos últimas temporadas y aún no haber debutado en esta.
Vince Carter (1998-2020)FOTO: Kevin C. Cox / Getty ImagesEl hombre capaz de alterar la ley de la gravedad dijo adiós hace apenas un año. Carter fue uno de esos jugadores únicos, plásticos, molones de una NBA que no le recompensó con ningún anillo, pero si con ocho all star y uno de los mejores concursos de mates de siempre (Oakland, 2000). El escolta-alero se retiró como el jugador con más temporada en la Liga (22) y como el único en la historia en disfrutar del baloncesto en cuatro décadas diferentes entre Toronto, Nueva Jersey, Orlando, Phoenix, Dallas, Memphis, Sacramento y Atlanta.
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Tracy McGrady (1997-2013)FOTO: Ronald Martinez / Getty ImagesT-Mac es otro de los grandes de la historia que se fueron de la NBA sin anillo. A pesar de haber sido seleccionado por Toronto Raptors, su explosión como jugador generacional y franquicia llegó en Orlando Magic: en cuatro temporadas nunca bajó de los 25 puntos, con su pico en 32,1. Dos veces máximo anotador de la Liga y siete en los mejores quintetos de la temporada, McGrady es miembro del Salón de la Fama y fue siete veces all star.
Adrian Dantley (1976-1991)FOTO: ABC Photo Archives / Disney General Entertainment ConUn jugador normalmente infravalorado. Uno de los grandes anotadores de principios de los 80 que encabezó la Liga en puntos anotados dos veces (1981 y 1984) y que promedió más de 30 tantos por noche en ese lapso de cuatro años. Todo eso ocurrió en Utah. Cuando años después se fue a Detroit estuvo a punto de ganar el anillo en dos ocasiones, pero las dos se quedó a las puertas por motivos bien distintos. La primera, en 1988, al perder el séptimo partido contra los Lakers. La segunda, al año siguiente, cuando le traspasaron después de jugar 42 partidos de temporada regular. Los Pistons acabarían llevándose ese año el primer anillo de su historia. ADRIAN DANTLEY (USA, C) AND MITCH KUPCHAK (USA, 2ND FROM R), MEN'S BASKETBALL (USA VS. CANADA)
Alex English (1976-1991)FOTO: Focus On Sport / Getty ImagesA pesar de ser seleccionado por Milwaukee Bucks en el draft de 1976 (23), su gran explosión fue en Denver Nuggets. En las Rocosas consiguió hacerse un hueco entras las grandes estrellas de la década de los 80, algo casi imposible. Fue ocho veces all star y fue el máximo anotador de la temporada 1983. Es el jugador con más puntos en la historia de Denver tras pasar allí diez cursos y medio.
Paul George (2010-…)FOTO: Sean M. Haffey / Getty ImagesCon una capacidad asombrosa para la anotación, el alero se hizo un nombre en la NBA con Indiana Pacers, franquicia con la que luchó de tú a tú contra los Miami Heat del Big Three (Wade, LeBron y Bosh). Enorme defensor, ha estado presente en cuatro de los mejores equipos defensivos de la Liga. También ha sido siete veces all star y mejor ladrón de la temporada 2018-19. Su paso por Oklahoma City no fue fructífero y, ahora, en Los Angeles Clippers junto a Kawhi Leonard trata de conquistar ese anillo que tanto se le resiste.
Pau Gasol (2001-2019)FOTO: Harry How / Getty ImagesEl mejor jugador español de todos los tiempos anunció su adiós definitivo del baloncesto el pasado 5 de octubre con un palmarés envidiable en la NBA: seis veces all star, cuatro presencias en el mejor equipo de la Liga, rookie del año y dos anillos de campeón juntos a su hermano Koby Bryant en Los Angeles Lakers, franquicia a la que llegó desde Memphis Grizzlies en un traspaso que cambió la historia de nuestro baloncesto… y la suya: su dorsal será elevado al cielo del Staples Center. Algo imposible en una organización tan enorme como la angelina. Chicago, San Antonio y Milwaukee también disfrutaron de su calidad.
Draymond Green (2012-…)FOTO: Ezra Shaw / Getty ImagesGreen fue el palo para mover el mundo de la NBA. Su visión para el pase y su capacidad para defender en cualquier posición (mejor defensor del año en 2017) permitieron a Golden State Warriors cambiar el baloncesto actual, jugar a través del small ball con él de pívot a pesar de no llegar a los dos metros. Así, la revolución del triple llegó y los títulos: tres anillos en cinco años. Y también el reconocimiento con el mejor balance de siempre, 73-9.
Chris Bosh (2003-2016)FOTO: Mike Ehrmann / Getty ImagesUn jugador especial que cerró su carrera en el baloncesto antes de tiempo por culpa de unos coágulos de sangre en su cuerpo que eran altamente mortales, según los médicos. Era arte en movimiento, plástico en el movimiento y en el tiro a corta y media distancia. Fue fundamental en los dos anillos que agarraron los Miami Heat del Big Three en cuatro Finales consecutivas. Fue 11 veces all star y ya es miembro del Hall of Fame de la NBA tras su paso por Florida y por Toronto Raptors, donde ha sido uno de los más grandes de su historia.
Dwight Howard (2004-…)FOTO: Zhong Zhi / Getty ImagesAntes de que entrase en una vorágine ciertamente destructiva, Howard fue uno de los grandes pívots de la NBA. Era el relevo natural de Shaquille O’Neal en la zona y la NBA lo trataba como tal. Era una máquina irrompible en la pintura y catapultó a Orlando Magic, franquicia que le eligió con el 1 en 2004, a unas Finales que perdieron contra Los Angeles Lakers. El anillo finalmente lo conquistó en su segunda etapa con los angelinos en 2020. Ha sido dos veces máximo taponeador y cinco reboteador del campeonato. Además, ha estado en ocho ocasiones en el All Star Game y ha obtenido tres premios como mejor defensor de la NBA.
Ben Wallace (1996-2012)FOTO: Jed Jacobsohn / Getty ImagesEl pívot que no era pívot es uno de los mejores defensores que ha visto la NBA. Con solo 2,06 metros oficiales y 2,04 de su propia boca, Big Ben fue un eje primordial de la versión 2.0 de los Bad Boys de Detroit, donde hizo la mejor parte de su carrera, con anillo incluido. Es el único que ha jugado 1.088 partidos de regular season sin haber sido drafteado. Fue cuatro veces all star (2003-06), cuatro veces Defensor del Año, nueve veces integrante de los Mejores Quintetos Defensivos (cinco del primero), dos veces máximo reboteador y una máximo taponador de la NBA.
Dikembe Mutombo (1991-2009)FOTO: The Sporting News / Sporting News via Getty ImagesUno de los mejores extranjeros de siempre en la NBA. En España lo conocemos como el sobrenombre de Memorias de África gracias al legendario Andrés Montes. Nacido en Zaire (la actual República Democrática del Congo), fue ocho veces all Star. Aguerrido defensor (se llevó el premio a mejor defensor hasta en cuatro tempordas), es el segundo máximo taponador en la historia de la Liga (sólo Olajuwon le supera). Jugó en los Nuggets, Hawks, Sixers, Nets, Knicks y Rockets, pero nunca pudo conseguir el anillo.
