La Euroliga, donde cada partido importa. Ese es el lema. Que un duelo de fase regular posea rango de final tiene más de tópico que de realidad; pero el de este jueves en San Petersburgo, en tierra de zares, se saltaba el cliché. Ganó el Madrid en una pelea tenaz (71-75), está vivo porque es un competidor salvaje más allá de sus circunstancias, que no son las mejores ahora. Vivo porque enterró en 48 horas la imagen de cierta dejadez ante el Khimki, cuando más fácil lo tenía, y sacó su versión voraz frente al Zenit cuando más complicado pintaba. Salió a morder, a morir de pie y sobrevivió. Y eso que tras su salida en tromba, con la que amasó un +14 (15-29), fue embolsado por los ajustes de Xavi Pascual y el talento de su Zenit, aunque sin romper nunca del todo (mérito blanco).

El equipo ruso cosió la brecha y llegó a viajar seis arriba a falta de menos de ocho minutos: 62-56. No pasó de ahí porque Kevin Pangos se quedó a cero en la segunda parte (medallita para Taylor, aunque sea de las que se comparten) y porque entre todos hicieron labor de hormiguita (Causeur, Carroll, Thompkins, Garuba…) hasta la irrupción demoledora con cuatro faltas a cuestas de Tavares (19 puntos y 9 rebotes). Y de Deck (15 tantos), también factor clave. Una victoria más frente a un rival directo (y el desempate de su lado), un paso menos en un esprint agónico por alcanzar los cuartos. Precisa como mínimo otros dos triunfos (o quizá tres) en las seis jornadas que restan. Desde el tropiezo en Moscú el martes diluviaba, ahora la lluvia se ha vuelto fina.

Gran actitud y gran juego del quinteto de salida. Alocén encaraba el aro, piernas y talento para sacar ventaja y anotar o asistir; Deck percutía todo lo que podía; Taylor hacía parecer menos a Pangos; Garuba defendía duro y Tavares era el intimidador de siempre y también el goleador en las alturas, el rematador de las acciones de sus compañeros, todos muy incisivos, lo que creaba espacios y desajustes. La rotación entró en la ecuación (Causeur, Abalde, Thompkins…) y el Madrid demostró que no era un cinco inicial, sino un bloque en dinámica. Alcanzó los 14 de ventaja (15-29) y, entonces, la estrella local, el exazulgrana Pangos, leyó la defensa de Laprovittola y cogió el toro por los cuernos.

Taylor volvía de urgencia para sofocar la rebelión del canadiense, pero entre que Tavares ya no andaba en pista y que la defensa del Zenit era otra, el manantial ofensivo blanco redujo su caudal al mínimo. No cambiaba aún la inercia (29-38 al descanso), lo haría en la reanudación con un parcial de 29-14 que hubiera descabalgado a casi todos casi cualquier día; no a este Madrid resiliente, no este jueves en San Petersburgo.

Nueve puntos seguidos del cañonero Billy Baron (dos tiros libres, un 3+1 y un triple) estiraban el chicle local: 58-52. “Había necesidad”, diría luego Laso, así que el Madrid hizo de tripas corazón y sin Tavares, prematuramente en el banco después de señalarle una cuarta personal que no cometió. El Real se atrincheró atrás, sacó faltas de ataque (quizá ayudó la mala conciencia arbitral), Carroll embocó un par de canastas, Tyus un palmeo…

Restaban seis minutos (64-60) y regresaba Tavares, otro giro de tuerca defensivo, más Lapro y Deck activos y acertados delante, directos a por el aro para darle la vuelta al calcetín (69-70). Menos de un minuto y medio, llegaba el show Tavares: taponazo y 2+1 brutal sobre Poythress tras jugar un bloqueo lateral y continuación con Deck (una vieja fórmula), el argentino hizo de base desde el saque de fondo en esa acción decisiva. Quizá la jugada del partido. Luego Edy punteó el triple de Baron y Causeur lo encarriló todo con dos tiros libres. Viven.

Zenit San Petersburgo

Estadísticas

4 Kevin Pangos
25 Mateusz Ponitka
10 Will Thomas
9 Austin Hollins
22 Alex Poythress
12 Billy Baron
28 Tarik Black
20 Andrey Zubkov
7 Vitaly Fridzon
3 Denis Zakharov
13 Dimitriy Khvostov
16 Vladislav Trushkin

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	Tiro	T1	T2	T3	FR	FC	Val
4 Kevin Pangos	30	14	1	0	1	7	1	0	0	42%	0/0	1/6	4/6	4	3	14
25 Mateusz Ponitka	30	10	7	0	7	2	2	1	0	78%	4/4	3/4	0/1	5	3	18
10 Will Thomas	24	9	6	1	5	1	1	0	0	45%	2/2	2/6	1/3	2	1	10
9 Austin Hollins	23	9	2	1	1	1	0	1	0	67%	0/1	3/3	1/2	2	4	9
22 Alex Poythress	21	11	2	1	1	0	0	0	0	60%	1/1	5/8	0/1	2	3	7
12 Billy Baron	22	12	1	0	1	3	1	0	0	50%	3/3	0/1	3/8	5	3	11
28 Tarik Black	19	4	3	1	2	0	4	0	0	50%	0/0	2/4	0/0	0	4	-4	-
20 Andrey Zubkov	15	2	1	1	0	0	0	0	0	50%	0/0	1/2	0/0	1	0	3
7 Vitaly Fridzon	4	0	1	1	0	0	0	0	0	0%	0/0	0/0	0/2	0	1	-2	s.c.
3 Denis Zakharov	4	0	0	0	0	0	0	1	0	0%	0/0	0/1	0/0	1	0	1	s.c.
13 Dimitriy Khvostov	4	0	0	0	0	0	1	0	0	0%	0/0	0/0	0/0	0	3	-4	s.c.
16 Vladislav Trushkin	2	0	2	0	2	0	0	0	0	0%	0/0	0/1	0/0	0	0	1	s.c.

Real Madrid

Estadísticas

14 Gabriel Deck
16 Usman Garuba
22 Walter Tavares
44 Jeffery Taylor
12 Carlos Alocén
33 Trey Thompkins
6 Alberto Abalde
8 Nicolás Laprovittola
1 Fabien Causeur
20 Jaycee Carroll
7 Alex Tyus
9 Felipe Reyes

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	Tiro	T1	T2	T3	FR	FC	Val
14 Gabriel Deck	25	15	3	0	3	1	0	0	0	50%	4/7	4/9	1/2	4	3	11
16 Usman Garuba	23	2	2	1	1	1	1	1	1	100%	0/0	1/1	0/0	1	4	3
22 Walter Tavares	23	16	9	3	6	1	1	0	1	62%	0/1	8/12	0/0	2	4	19
44 Jeffery Taylor	22	6	5	2	3	2	1	0	1	75%	0/0	3/3	0/1	1	3	10
12 Carlos Alocén	22	8	1	0	1	2	1	1	0	40%	0/0	4/7	0/3	3	3	5
33 Trey Thompkins	24	4	4	0	4	0	0	0	0	40%	1/2	0/1	1/2	2	0	7
6 Alberto Abalde	16	3	3	0	3	1	1	0	0	25%	0/0	0/2	1/2	2	1	4
8 Nicolás Laprovittola	15	7	0	0	0	0	1	0	0	63%	3/4	2/4	0/0	5	0	8
1 Fabien Causeur	14	6	3	0	3	1	0	0	0	100%	4/4	1/1	0/0	3	3	10
20 Jaycee Carroll	12	6	0	0	0	1	1	0	0	67%	2/2	2/3	0/1	2	1	5
7 Alex Tyus	5	2	2	2	0	0	0	0	0	100%	0/0	1/1	0/0	0	0	4	s.c.
9 Felipe Reyes	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0%	0/0	0/0	0/0	0	0	0