Los momentos del baloncesto del 2020
Los mejores momentos del baloncesto de este año están marcados por la presencia del COVID-19. El campeonato de los Lakers, Shane Larkin, la Selección femenina...
Se fue David Stern, el gran comisionado
El primer día de 2020, el 1 de enero, murió David Stern, el padre de la NBA moderna y el hombre que revolucionó una Liga mortecina cuando él llegó al cargo de comisionado, en 1984. Lo ejerció hasta 2014, cuando fue relevado por uno de sus hombres de confianza, Adam Silver. Una figura clave, sin la que es imposible entender la historia de la NBA tal y como se ha desarrollado, murió a los 77 años tras sufrir un derrame cerebral.
El debut de una sensación mediática
Zion Williamson, el aclamado número 1 del draft de 2019 y el rookie más esperado desde LeBron James, debutó el 23 de enero, después de más de tres meses de baja por una traicionera lesión de rodilla. El fenómeno de Spartanburg no decepcionó en su primera toma de contacto oficial con la NBA y su equipo, New Orleans Pelicans: solo 18 minutos en pista pero 22 puntos, 7 rebotes… y un tramo tremendo en el que anotó 17 puntos seguidos en el último cuarto. Un jugador especial.
Adiós a una leyenda gigante, adiós a Kobe
Menos de un mes después de la muerte de Stern, el corazón de la NBA y de todo el deporte mundial se partió en dos el 26 de enero con el fallecimiento en accidente de helicóptero en Calabasas (California) de Kobe Bryant, su hija Gianna y otras siete personas. Kobe murió con 41 años convertido en una de las grandes leyendas de la NBA y de unos Lakers que, abrumados por el dolor, le dedicaron su camino en una temporada que acabó con el título sumado en Florida.
El 3 de Dwyane Wade, al cielo de Miami Heat
El 22 de febrero, Miami Heat retiró el número 3 de Dwyane Wade, el jugador más importante en la historia de la franquicia y uno de los mejores escoltas que ha habido en la NBA. Más de catorce años en los Heat y tres títulos de campeón, un MVP de las Finales en 2006 (tras firmar una actuación prodigiosa), trece veces all star, Máximo Anotador de la Liga en 2009… un jugador único que hizo que el condado de Miami-Dade empezara a ser conocido como Miami-Wade. En la ceremonia, se acordó de Kobe en un emotivo discurso antes de ver cómo su número se elevaba al cielo de Miami: nadie llevará nunca más el número 3 en los Heat.
Un homenaje para la historia
El 24 de febrero (24, el número de Kobe, del 2, el de Gianna) el mundo de la NBA homenajeó a Kobe en una maravillosa ceremonia en el Staples Center. Vanessa, la viuda de Kobe, prefirió llamarlo “una celebración de la vida” y pronunció un emocionante discurso que puso en pie a los asistentes. También tuvo una intervención para la historia un Michael Jordan con lágrimas corriendo por sus mejillas: “Con la muerte de Kobe, ha muerto una parte de mí”.
El All Star de Luka Doncic
En Chicago, el 16 de febrero, se celebró un All Star Game con una nueva generación de estrellas. Hasta diez caras, tres en los quintetos iniciales: Siakam, Trae Young… y Luka Doncic. Sin cumplir 21 años, el esloveno dio un paso más en una carrera meteórica con el primer all star de muchos más que están por venir. De hecho, acabó la temporada cuarto en la carrera por el MVP con unos promedios increíbles en su segunda temporada NBA: 28,8 puntos, 9,4 rebotes y 8,8 asistencias.
El positivo que paró las competiciones
El coronavirus estaba ya a punto de interrumpir la actividad normal de prácticamente todo el planeta cuando, el 11 de marzo, el Oklahoma City Thunder-Utah Jazz se suspendió por el positivo de Rudy Gobert, el pívot francés de los de Salt Lake City. La NBA no tardó en parar por completo su temporada, la primera gran competición que lo hizo en lo que fue una cascada de suspensiones y cancelaciones a partir de ese momento. En la recta final de la fase regular, la NBA se suspendió y quedó sumida, como todo el planeta en los siguientes días, en la frustración y la incertidumbre.
Un regreso increíble en Walt Disney World
La temporada 2019-20 de la NBA estuvo seriamente cuestionada, con la cancelación definitiva como la opción más probable durante buena parte de la primavera. Sin embargo, la Liga no se rindió y acabó dando forma a uno de los planes más ambiciosos, y finalmente exitosos, de la historia del deporte: la burbuja de Walt Disney World, en el Wide World of Sports Complex de ESPN. 22 de los 30 equipos llegaron en torno al 7 de julio y disputaron, sin un solo positivo, una segunda parte de la temporada que incluyó un final de regular season y playoffs completos. Se jugaron partidos oficiales desde el 30 de julio hasta el 11 de octubre, día en el que se proclamaron campeones los Lakers. Un éxito descomunal de la NBA y un final de temporada que será recordado siempre.
Un boicot por la justicia social
Los casos de abusos de abuso policial contra las minorías, especialmente la población afroamericana, las protestas que recorrían las calles y la crispación social que precedió a la caída de Donald Trump en las elecciones de noviembre, estuvieron a punto de parar totalmente la NBA en plenos playoffs. El 26 de agosto Milwaukee Bucks, tras un escándalo policial en su estado, Wisconsin, se plantó y lideró un boicot que siguieron el resto de equipos. Tras horas muy tensas y reuniones con mucho en juego, la temporada se retomó después de más compromisos de la NBA y las treinta franquicias con la causa de la justicia social y la lucha contra el racismo sistémico.
Los Lakers regresan al trono de la NBA
Una temporada accidentada, larguísima (casi 365 días) y absolutamente extraña acabó con el regreso a lo más alto de la NBA de los Lakers, que ganaron su primer título en diez años (desde Kobe Bryant en 2010) y el número 17 de su historia, los mismos que tiene Boston Celtics. Con LeBron James (MVP de las Finales con 35 años) y un descomunal Anthony Davis formando una pareja atómica, los angelinos, con una defensa de hierro, aplastaron en playoffs a Blazers, Rockets y Nuggets (12-3 total) y controlaron en la Final a unos luchadores pero inferiores Heat. Los Lakers y LeBron volvían a lo más alto.
San Pablo Burgos reina en Europa
Tres temporadas le han bastado al Hereda San Pablo Burgos para inaugurar su palmarés y lo ha hecho, además, con un título europeo. La FIBA quiso ponerle el broche de oro a su campaña 2019-20 de Champions y se inventó una Final Eight, que se celebró en Atenas a finales de septiembre. El Burgos, que se estrenaba ese curso en la competición, no dio opciones al Hapoel Jerusalem en la primera ronda (65-92), venció también al JDA Dijon en semifinales (81-67) y remontó frente al anfitrión, el AEK Atenas, en la final (85-74) con McFadden como MVP (18 puntos, 6 rebotes y 5 asistencias).
Cancelación de la Euroliga por la pandemia
El 25 de mayo se reunieron de forma telemática los once equipos con licencia A de la Euroliga para decidir qué pasaba con la temporada 2019-20. No fue necesaria ni una votación: los presentes acordaron poner punto final al curso y dejarlo sin campeón. La campaña se había interrumpido en la jornada 28 (los últimos partidos en disputarse fueron un Barça-Bayern y un Baskonia-Alba Berlín el 6 de marzo) con el Efes liderando la clasificación (24-4). Faltaban, por tanto, seis jornadas, los playoffs (al mejor de cinco partidos) y la Final Four de Colonia. Antes de tomar la decisión definitiva, la Euroliga presentó un formato alternativo para cerrar el curso: un plan de emergencia en el que se disputarían los 54 partidos restantes de la fase regular y una Final Eight del 4 al 26 de julio en una sola sede (se postularon Kaunas, Vilna, Belgrado...). El formato era complicado de llevar a cabo, con diez realidades distintas de la pandemia (las de los diez países con equipos) y la oposición de la mayoría de los jugadores.
La Selección femenina obtiene su billete olímpico
La Selección femenina se colgó el oro en el Eurobasket de Belgrado en 2019, pero no tenía garantizada su presencia en los Juegos de Tokio. Sólo tenían su billete Estados Unidos (campeona en el Mundial de Tenerife de 2018) y Japón (anfitriona). Cuatro Preolímpicos darían las otras diez plazas disponibles. Belgrado acogió el de España, después de que se tuviera que buscar una nueva sede a toda prisa porque en principio iba a celebrarse en China, azotada ya a principios de año por el coronavirus. La Selección debía quedar entre las tres primeras en un grupo de cuatro. España arrolló a Corea del Sur (83-46) y cayó ante China (62-64), aunque antes de su último enfrentamiento ante Gran Bretaña (victoria por 79-69), ya eran olímpicas gracias al triunfo de China frente a Corea del Sur. Un trámite para disputar los quintos Juegos de su historia (Barcelona 92, Atenas 2004, Pekín 2008 y Río 2016).
El éxito de la burbuja de Valencia
La Liga Endesa ideó una burbuja para cerrar la temporada, en la que participaron los 12 primeros clasificados, divididos en dos grupos de seis, con semifinales y una final para decidir el campeón. Diez ciudades se postularon para acogerla, pero finalmente Valencia, con la joya de L'Alqueria como gran baza, fue la elegida. La burbuja fue todo un éxito. Los equipos estuvieron concentrados en tres hoteles próximos a la Fonteta y se sometieron a varios PCR a lo largo del torneo, los dos primeros antes de comenzar los partidos. Además, se medicalizó L'Alqueria para evitar desplazamientos innecesarios a hospitales. La burbuja se resolvió con el Baskonia como campeón y cero contagios.
Los 20 títulos de Pablo Laso con el Real Madrid
Pablo Laso inició su décima temporada en el banquillo del Real Madrid con su 20º título con el equipo blanco, la Supercopa de Tenerife 2020. En este tiempo, el técnico vitoriano ha disputado 27 de las 37 finales posibles y, aparte de seis Supercopas (2012, 2013, 2014, 2018, 2019 y 2020), ha logrado también dos Euroligas (2015 y 2018), cinco Ligas (2013, 2015, 2016, 2018 y 2019), seis Copas del Rey (2012, 2014, 2015, 2016, 2017 y 2020) y la Intercontinental de 2015. Laso, que ya ha alcanzado los 200 triunfos en la Euroliga, se convertirá, en principio, en el técnico que más partidos del Real Madrid ha dirigido en unas semanas. Está a 15 de Lolo Sainz, que estuvo 14 cursos en el equipo blanco y 734 partidos.
Del 2+1 de San Emeterio a la canasta de Vildoza
El TD Systems Baskonia llevaba una década sin ganar ningún título, pero tras el 2+1 de San Emeterio, que tumbó al Súper Barça de 2010 y campeón de Europa, llegó la canasta de Vildoza, que hizo lo mismo ante Mirotic, Higgins, Davies... y compañía. El argentino anotó, a pase de Polonara, aprovechando una puerta atrás frente a Kuric. Faltaban 3,4 segundos por jugarse y el título acabó en Vitoria, tras una temporada convulsa. Ivanovic fue un regalo navideño para el Baskonia, que recuperó su ADN con la vuelta del montenegrino, artífice también de la Liga de 2010, y que reinó en la burbuja de Valencia.
Jasikevicius regresa al Barça
El Barça intentó que Jasikevicius se sentara en el banquillo azulgrana en verano de 2017, pero no fue posible. El lituano, que había asumido las riendas del Zalgiris en enero de 2016 tras la destitución de Gintaras Kaprikas, decidió quedarse en Kaunas. Un año después, y con uno de los presupuestos más bajos de la Euroliga, alcanzó la Final Four y tumbó al CSKA en el partido por el tercer y cuarto puesto. En Lituania fue recibido como un héroe y el Barça volvió a tentarlo sin éxito. A la tercera sí fue la vencida y tras la marcha de Svetislav Pesic (dos Copas del Rey en su última etapa azulgrana), llegó el acuerdo: sería el nuevo entrenador del Barça las tres próximas temporadas.
La increíble temporada inconclusa de Larkin
La versión 2020-21 de Shane Larkin en la Euroliga es más terrenal, pero el base del Anadolu Efes estaba inmenso antes de la pandemia. Una de las espinitas que se ha llevado clavada Facundo Campazzo a la NBA fueron los 32 puntos que Larkin le endosó al Madrid el 24 de enero. El base era el máximo anotador (22,2 puntos) y el más valorado de toda la Euroliga (25,8). Además, había sido el mejor de la jornada en seis ocasiones, cuatro seguidas. En una de ellas fue capaz de anotar 49 puntos (récord de la competición) para una valoración de 53 puntos, la quinta más alta de siempre. Cerró la temporada, antes de la suspensión por la pandemia, metiéndole 40 tantos al Olympiacos, con un espectacular 10/15 en triples.
