Marc Gasol, entre los 10 mejores jugadores de la historia de los Memphis Grizzlies
Los Grizzlies son un mercado pequeño con menos historia que otros, pero eso no impide que tengan ilustres nombres entre sus filas... Los Gasol, de los más importantes.
Marc Gasol (2008-2019) | Temporada regular: 15,2 ppp, 7,7 rpp y 3,4 app | Playoffs: 17,2 ppp, 8,9 rpp y 3,5 app
Puede que para algunos haya debate con este primer puesto y que Mike Conley pueda ser también merecedor de esta posición… pero, con el base vetado siempre de los All Stars y los Mejores Quintetos (algo incomprensible), Marc es el mejor jugador de la historia de la franquicia. Tres veces All Star (2012, 2015 y 2017), Mejor Defensor de la NBA (2013) e integrante del Segundo Mejor Quinteto (2013) y del Mejor Quinteto en 2015, lo más alto que ha estado en estas clasificaciones un jugador español (Pau estuvo en el Segundo en el mismo año) y máximo reboteador y taponador de siempre en la franquicia. Más allá de los números, Marc tiene una vinculación espectacular con la ciudad en la que se crio, participando activamente en muchas labores sociales y con una vinculación emocional con la afición pocas veces vista. Fue incluso contrario a ser traspasado en 2019, algo que le acabó reportando un anillo, y desde Canadá han sido constantes sus recuerdos a una ciudad que considera su segundo hogar y en la que ha pasado la mayor parte de su vida. Clave, junto a Tony Allen, del entramado defensivo de los Grizzlies del Grit and Grind (finales del Oeste en 2013, tope de la franquicia), Marc es y será siempre una referencia baloncestística y cultural de la ciudad a la que llegó en el traspaso en el que su hermano Pau se marchó a los Lakers… y de la que es historia pura.
Conley (2007-2019) | Temporada regular: 14,9 ppp, 5,7 app y 37,5% 3p | Playoffs: 16,5 ppp, 3,7 rpp y 6,7 app
Es el otro gran hombre por excelencia, el último reducto del Grit and Grind que salió el pasado verano rumbo a unos Jazz en los que no ha terminado de encontrar su sitio y otra referencia baloncestística y cultural para la ciudad y la franquicia. Un base espléndido, infravalorado, y probablemente, el mejor jugador de la historia que jamás ha disputado un All Star (junto a Ron Harper, Andre Iguodala…). Tampoco ha estado nunca en los Mejores Quintetos, algo que no le ha impedido moverse entre los 15 y 20 puntos por partido, repartiendo casi siempre más de 5 asistencias y siendo un excelente tirador de tres (40,7% de promedio en la 2016-17). Conley es, además, líder en puntos, asistencias, robos, partidos jugados y triples anotados de la franquicia. Casi nada para un hombre que siempre será querido en la ciudad que le vio nacer y crecer y que es también uno de los personajes más respetados de la competición. Y de los más deportivos, sin haber recibido hasta el momento una sola técnica en su carrera.
Pau Gasol (2001-2008) | Temporada regular: 18,8 ppp, 8,6 rpp y 3,1 app | Playoffs: 20 ppp, 6,4 rpp y 2,7 app
Tras el traslado de Vancouver a Memphis, el ala-pívot español fue el gran referente de la franquicia, y el mejor por encima de un Shareef Abdur-Rahim que fue su primera gran estrella pero nunca llegó a disputar los playoffs. Pau fue elegido en la tercera posición del draft del 2001, y permitió que el aperturismo de la NBA llegara a España, siendo el segundo miembro de su país que debutaba en la mejor Liga del mundo tras Fernando Martín. Como una auténtica leyenda de la competición hoy en día, Pau revitalizó, junto a Jerry West en los despachos y Hubie Brown en los banquillos, un equipo con el que fue Rookie del Año y All Star (en 2006, primer español en conseguirlo) y que alcanzó playoffs en tres temporadas consecutivas (2004-06). La única espina, el jamás haber ganado un encuentro de playoffs. Su traspaso a los Lakers en 2008 dio al mayor de los Gasol la oportunidad de luchar por un anillo que acabó consiguiendo junto a Kobe Bryant (2009 y 2010) y a su ex equipo la oportunidad de empezar una reconstrucción que derivó en el Grit and Grind y la era dorada de la ciudad. Y permitió, ya se sabe, la llegada de Marc a Memphis. Pau, que ha tenido una exitosa carrera desde entonces, puso a los Grizzlies en el mapa y permitió que se empezara a respetar a una franquicia de dinámica perdedora que dio un salto adelante con él como referencia. Casi nada.
Zach Randolph (2009-2017) | Temporada regular: 16,8 ppp, 10 rpp y 2 app | Playoffs: 17,1 ppp, 9,5 rpp y 8, app
Excepcional ala-pívot y referente ofensivo del Grit and Grind, Randolph era un gran jugador, con buen tiro de media distancia, una increíble capacidad reboteadora y brillantes movimientos en el poste. Con los Grizzlies, fue All Star en 2010 y 2013, y estuvo en el mejor quinteto de la NBA en 2011. Ese año se fue a los 20,1 puntos y 12,2 rebotes, además de cuajar una serie magistral en primera ronda ante los Spurs, en la que fue la tercera vez en la historia que el último de Conferencia eliminaba al primero. Randolph promedió 21,5 puntos en esa serie, y se fue a 31 tantos y 11 rebotes en el sexto y definitivo partido. En semifinales ante los Thunder, aún tuvo tiempo de irse a 22,9+12,3. Un jugador con una calidad inusitada.
Shareef Abdur-Rahim (1996-2001) | Temporada regular: 20,8 ppp, 8,2 rpp y 2,9 app | Playoffs: nunca los disputó.
Prolífico anotador, fue la primera gran referencia de la franquicia, a la que llegó un año después de su nacimiento. Eso sí, tuvo que lidiar con la peor parte, la de esos inicios complicados en la ciudad perdida de Vancouver, en Canadá. Allí promedió 18,7 puntos en su primera temporada y no bajó de los 20 hasta la 2002-03, en su segunda temporada en unos Hawks en los que fue All Star el año anterior. Jugador infravalorado que estuvo en el peor lugar y el peor momento, solo pudo sumar 86 victorias en 378 partidos. Un pobre bagaje para alguien de su increíble calidad.
Tony Allen (2010-2017) | Temporada regular: 8,9 ppp, 4,3 rpp y 1,4 app | Playoffs: 8,9 ppp, 4,8 rpp y 1,4 app.
Otro de los clásicos del Grit and Grind y uno de los jugadores más queridos por la afición de los Grizzlies. Fue esencial en la defensa de un equipo que vivió su edad dorada con él en sus filas, un clásico insustituible clave para el desarrollo de un sistema que sacaba de quicio a cualquiera, con Lionel Hollis o David Joerger en sus filas. Kobe llegó a decir de él que era el jugador que mejor lo había defendido en su vida. Sobran las palabras.
Rudy Gay (2006-2013) | Temporada regular: 17,9 ppp, 5,8 rpp y 2 app | Playoffs: 19 ppp 6,6 rpp y 1,4 app
Un jugador muy talentoso, pero perdido entre la época de Pau Gasol y la instauración definitiva del Grit and Grind. Su llegada le dio menos protagonismo a Pau en ataque y acabó propiciando los deseos de salir del español, pero al final fue él mismo el traspasado para fortalecer un sistema defensivo y en el que un excelente anotador como él no terminó de cuadrar del todo. Salió, de hecho, justo antes de que los Grizzlies disputaran la final del Oeste en 2013. La lesión de la 2010-11 le impidió ser partícipe de la hazaña de eliminar a los Spurs en primera ronda y solo pudo jugar unos playoffs con Memphis, en 2012. Un buen jugador que está siendo muy útil como veterano en San Antonio pero que no terminó de encontrar su hueco en los Grizzlies a pesar de su innegable calidad.
Mike Miller (2003-2008 y 2013-2014) | Temporada regular: 13,2 ppp, 4,5 rpp y 42% 3p | Playoffs: 8,6 ppp, 3,3 rpp y 41% 3p
Con dos etapas en los Grizzlies, la segunda mucho más corta que la primera, Miller estuvo tanto en la época de Pau Gasol como en la del Grit and Grind. Excelente triplista, llegó a ser Mejor Sexto Hombre en 2006, curso en el que promedió 13,7 puntos y 5,4 rebotes con más de un 40% en triples, su arma más letal durante su larga carrera. Sus momentos de gloria los vivó en los Heat de LeBron, en los que ganó el campeonato en 2012 y 2013.
Battier (2001-2006 y 2011) | Temporada regular: 10,2 ppp, 4,8 rpp y 38% 3p | Playoffs: 5,8 ppp, 4,6 rpp y 1 app
Buen triplista y excelente defensor, la historia de Battier es coincidente en algunos aspectos con la de Miller. Con dos etapas en los Grizzlies y dos anillos en los Heat, Battier siempre fue un seguro en cualquier entramado defensivo, manejando como nadie las intangibles y siendo una pieza enormemente útil por todos los sitios donde ha pasado. La defensa especial que siempre le hacía a Kobe Bryant, poniéndole una mano en la cara cuando lanzaba, se hizo viral.
Ja Morant (2019-Actualidad) | Temporada regular: 22,5 ppp, 4,8 rpp y 7,9 app | Playoffs: 27,3 ppp, 6,8 rpp y 8,6 app
El futuro. Podríamos haber metido en esta clasificación a talentosos bases como Mike Bibby o Jayson Williams, pero la franquicia ahora está en manos de un Ja Morant al que sería imposible valorar en este tipo de clasificaciones pero al que metemos teniendo en cuenta su increíble progresión. Rookie del Año en 2020, su meteórica carrera, reemplazando a las mil maravillas al grupo del Grit and Grind, se ha visto salpicada por feos asuntos extradeportivos y por las lesiones. Sin embargo, el futuro de la franquicia pasa por su velocidad, elasticidad y capacidad anotadora.
