Minnesota Timberwolves está cerrando una temporada indisimuladamente frustrante. En 30-45, el equipo está matemáticamente fuera de la lucha por los playoffs tras un inicio horrendo y un repunte inacabado en la segunda mitad del curso. La llegada de Thibodeau y un año más de maduración del dúo que forman Andrew Wiggins y Karl-Anthony Towns llevaron a pensar que podía (¿debía?) llegar un salto de calidad notable. Pese a los brotes verdes, este no se ha producido.

Y los Wolves siguen siendo el equipo en activo que más temporadas lleva sin jugar playoffs, ahora trece desde la derrota en la final del Oeste 2004 de un equipo liderado por el Kevin Garnett MVP. Uno que podría haber sido campeón pero que pecó de inexperiencia en el inicio de la serie contra los Lakers, que después se estrellaron con aquella muralla asfixiante que levantó Detroit Pistons. La siguiente temporada 2004-05 fue la última en el que el equipo llegó al 50% de victorias (44-38). Desde entonces siempre por debajo y con esos trece años ya sin playoffs como vía crucis y marca infame entre las actuales franquicias:

-Minnesota Timberwolves: 13 años (final del Oeste 2004)

-Sacramento Kings: 11 años (primera ronda 2006)

-Phoenix Suns: 7 años (final del Oeste 2010)

-Philadelphia 76ers: 5 años (semifinales del Este 2012)

-Orlando Magic: 5 años (primera ronda 2012)

Los Wolves mezclan un mercado pequeño y poco atractivo (el cacareado clima…) con una sucesión de decisiones francamente terribles, casi todas en drafts en los que no han capitalizado las altas elecciones que han traído tantas temporadas de miseria (al menos hasta Towns). Así que la cuestión es clara: ¿ha habido algún equipo peor que los Timberwolves desde la salida de Kevin Garnett el 31 de julio de 2007? No, pero ¿ha habido alguno peor en todo el siglo XXI? El instinto dice que no… y los números también.

Un dato básico está en el porcentaje de victorias por curso conseguidas desde el cambio de siglo, y para redondear la temporada del cambio partiremos del inicio de la 2000-01. Los Wolves no son los peores, pero lo raspan frente a unos Hornets con menos temporadas totales por el reparto de historias que se necesitó para organizar la bifurcación Hornets/Pelicans… con los malditos Bobcats como un lastre definitivo para los primeros. Hay trece equipos que han promediado (hasta hoy) al menos un 50% de triunfos por temporada desde (e incluida) aquella 2000-01. Nueve son del Oeste y cuatro son del Este. Y los tres primeros son el trío de Texas, donde todo es más grande, ya sabe.

1. San Antonio Spurs: 71,8%

2. Dallas Mavericks: 63,2%

3. Houston Rockets: 56,2%

4. Miami Heat: 55,4%

5. Los Angeles Lakers: 54,6%

6. Boston Celtics: 54,3%

7. Oklahoma City Thunder: 54,2%

8. Utah Jazz: 52,9%

9. Phoenix Suns: 52,4%

10. Indiana Pacers: 52,4%

11. Portland Trail Blazers: 52,4%

12. Detroit Pistons: 51,2%

13. Denver Nuggets: 51,2%

14. Golden State Warriors: 49,8%

15. Chicago Bulls: 49,5%

16. Cleveland Cavaliers: 49,3%

17. Milwaukee Bucks: 47,4%

18. Toronto Raptors: 46,9%

19. Atlanta Hawks: 46,7%

20. Memphis Grizzlies: 46,5%

21. New Orleans Pelicans: 46,2%

22. Sacramento Kings: 45,8%

23. Los Angeles Clippers: 44,7%

24. Orlando Magic: 43,2%

25. Philadelphia 76ers: 42,8%

26. Brooklyn Nets: 42,4%

27. Washington Wizards: 42,3%

28. New York Knicks: 41,9%

29. Minnesota Timberwolves: 41,1%

30. Charlotte Hornets: 50,9%

Hay casi un empate técnico y Hornets y los Wolves de Ricky Rubio, que lleva seis temporadas en Minneapolis y que ha jugado en las últimas semanas el mejor baloncesto de toda su carrera, reactivado de nuevo como un base titular de absoluta garantía NBA… y muchas noches bastante más que eso. ¿Por qué entonces son peores los Wolves que los Hornets? En primer lugar porque suman un billete menos para playoffs, algo que puede servir casi como desempate ante esas apenas dos décimas porcentuales de diferencia en la tabla de victorias. Hay diez equipos que han jugado playoffs al menos diez veces desde 2000. Seis son del oeste. Y los Wolves cierran la lista con solo cuatro. El dato suma los de 2017 para los equipos que ya están matemáticamente clasificados:

17: San Antonio Spurs

15: Dallas Mavericks

13: Boston Celtics

12: Los Angeles Lakers

11: Miami Heat e Indiana Pacers

10: Chicago Bulls, Houston Rockets, Memphis Grizzlies y Denver Nuggets

9: Brooklyn Nets, Detroit Pistons, Atlanta Hawks, Orlando Magic, Oklahoma City Thunder, Portland Trail Blazers y Utah Jazz

8: Philadelphia 76ers, Toronto Raptors y Cleveland Cavaliers

7: Milwaukee Bucks, Washington Wizards, Los Angeles Clippers y Phoenix Suns

6: Golden State Warriors y New Orleans Pelicans

5: New York Knicks, Charlotte Hornets y Sacramento Kings

4: Minnesota Timberwolves

Una clasificación NBA del siglo XXI

Por último, este es un intento de jerarquizar el nivel de las franquicias desde la temporada 2000-01 hasta ahora. Para ello sencillamente he otorgado a cada equipo 5 puntos por cada 10% de victorias en su promedio por año y un punto por cada clasificación para playoffs. Dejo fuera las eliminatorias y los anillos porque esa es verdaderamente la medida obvia de los mejores equipos, sin necesidad de hacer más cuentas. Esta pretende simplemente mostrar la sostenibilidad en el éxito o la tozudez en el fracaso durante las Regular Season. Y esa cuenta deja en último lugar a los Timberwolves, justo por detrás de los Hornets. Y en primera posición, para sorpresa de absolutamente nadie, a ese milagro en movimiento perpetuo llamado San Antonio Spurs. Entre los diez primeros hay siete y entre los quince mejores, diez de la conferencia Oeste:

1. San Antonio Spurs: 52,9

2. Dallas Mavericks: 46,6

3. Boston Celtics: 40,1

4. Los Angeles Lakers: 39,3

5. Miami Heat: 38,3

6. Houston Rockets: 38,1

7. Indiana Pacers: 37,2

8. Oklahoma City Thunder: 36,1

9. Denver Nuggets: 35,6

10. Utah Jazz: 35,4

11. Portland Trail Blazers: 34,8

12. Chicago Bulls: 34,7

13. Detroit Pistons: 34,6

14. Memphis Grizzlies: 33,2

15. Phoenix Suns: 33,2

16. Cleveland Cavaliers: 32,6

17. Atlanta Hawks: 32,3

18. Toronto Raptors: 31,4

19. Golden State Warriors: 30,9

20. Milwaukee Bucks: 30,8

21. Orlando Magic: 30,6

22. Brooklyn Nets: 30,2

23. Philadelphia 76ers: 29,4

24. Los Angeles Clippers: 29,3

25. New Orleans Pelicans: 29,1

26. Washington Wizards: 28,1

27. Sacramento Kings: 27,9

28. New York Knicks: 25,9

29. Charlotte Hornets: 25,4

30. Minnesota Timberwolves: 24,5