El Madrid se levanta y jugará su tercera Final Four consecutiva

Dicen que la hechura del rival dignifica el éxito. Pues bien, el Anadolu Efes ha enaltecido la victoria del Real Madrid en esta serie (3-1) y en la durísima y última batalla de Estambul (63-76). A la Final Four, la tercera consecutiva. Tras años en el segundo e, incluso, tercer escalón continental, el Madrid ha vuelto a la élite para quedarse, al menos durante un tiempo.

Cuarta fase final en cinco años, en un camino emprendido por Messina y Molin y alargado y mejorado por Laso, siempre con Sánchez y Herreros en la dirección. Cuarta desde 2011, cuando los blancos habían llegado a contar 15 temporadas seguidas viéndola por televisión. Cuando en las 23 ediciones anteriores apenas apareció en la gran gala de clubes tres veces... y por Sabonis. Más mérito tiene aún el objetivo alcanzado porque se ha logrado bajo mucha presión, la de todos los dedos de aquí y de allá que le señalaban la obligación, la de jugar su Final Four, la que se celebrará en Madrid del 15 al 17 de mayo. A la vuelta de la esquina ya.

Para alcanzar este primer reto, que no la meta, ha liderado la primera fase y el Top-16, y le ha cortado las alas a un Efes en la rampa de despegue. Frente al que solo ha perdido un partido, tras triple de Janning en el último segundo, pero con el que ha ido a remolque muchos, muchos minutos.

De hecho, al descanso nos parecía una película repetida. Los turcos elegían de nuevo la música y el Real bailaba un pasito por detrás, desequilibrado. Con nula aportación en puntos de sus pívots (23 a 5) y sufriendo en la zona ante el poderío de Krstic (solo Slaughter le ganaba alguna vez la partida por anticipación) y la movilidad de Saric. Un alero en cuerpo de pívot, ¿o es al revés? Felipe Reyes aguantaba como podía. Problemas de faltas también. Y nueva victoria parcial del Efes en el cruce con el minuto 20: 39-33, como en los tres partidos anteriores. El Real ha salido en esta serie de los vestuarios acumulando una desventaja total de 24 puntos (-8, -8, -2 y -6). En el límite entre remar hasta la orilla o que la corriente te lleve.

No hubo deriva, sino un enjambre de brazos poderosos para poner a salvo la embarcación. Minutos de ensueño en defensa, con variantes, mientras Reyes aprovechaba la ausencia de Saric para percutir el aro. Su equipo necesitaba puntos dentro y el capitán se lanzó de cabeza a por ellos. Siete en un parcial de 0-9 que le devolvía la iniciativa. Ya no la soltaría. Puño cerrado de Reyes, y de Llull, Rudy, Rivers y Ayón en este tercer periodo.

Luego entrarían Nocioni y Sergio y el Efes haría la goma, seguía agarrado: del 42-49 al 49-51. Arrancaba el último cuarto e Ivkovic se encomendaba a Krstic (6 tantos casi seguidos). Cada canasta turca era un parto, culpen en parte a Slaughter, y el Madrid lanzaba demarrajes furibundos. El primero con Carroll, y luego con Rudy, Sergio y Llull. Y el definitivo, otra vez con Rudy. Clavó dos triplazos que vaciaron de entusiasmo el Abdi Ipekçi.

Mucho Madrid, tremenda defensa: ¡24 tantos encajados en la segunda parte! Forzó 18 pérdidas y solo cometió cuatro. Atrapó, por fin, 13 rebotes ofensivos y dispuso de 17 posesiones extra (descontados ya los tiros libres de menos que lanzó: 9 frente a 23). Una actividad atrás que derribó a un enemigo al límite de sus posibilidades. Concluyente parcial: 24-43. El Palacio aguarda a su equipo, también esperan Obradovic y el Fenerbahçe en semifinales. Y el CSKA. Pero el Madrid va a por el trofeo, ya conoce el camino: caer para ponerse en pie, volver para intentarlo de nuevo. Una y otra vez hasta triunfar. Esta vez ni siquiera es el primer favorito, pero eso es otra historia. Historias de la Final Four.