Mercer revienta las apuestas y acaba con la Duke de Parker

Al acabar el partido los jugadores de Mercer bailaban en la pista, enfebrecidos, y el técnico Bob Hoffman gritaba. “¡Nunca se es demasiado viejo para una buena celebración!”. ¿Qué era eso? El March Madness en estado puro o como todavía en la ronda de 64 un equipo que llevaba como víctima propiciatoria, Mercer desde el seed 14, hizo saltar la banca pista del tercer clasificado: Duke. 71-78 ante el equipo de Jabari Parker y de Coach K. Mala experiencia, muy mala, para Krzyzewski en su torneo universitario número 30.

¿Cómo de grande es el terremoto? Tan grande que pocas pocas, muy pocos brackets, quedarán sanos de este a oeste de Estados Unidos: en ESPN recibieron más de once millones y sólo el 3’3% apostaba por Mercer y no Duke superando ronda. Eso da una magnitud de la hazaña de un equipo que al más puro estilo universitario se metió debajo de la piel de su rival y le hizo la vida imposible durante todo el partido. Como una losa, el partido avanzó con una sensación muy pegajosa para Duke, que llegó al descanso 35-34 y a los últimos diez minutos 51-51. Su último escape estuvo cerca en los últimos cuatro minutos (63-60) pero Mercer culminó la hazaña con canastas decisivas de Anthony White Jr. y mucha sangre fría en los tiros libres. Entre White (13 puntos), Jakob Gollon (20) y Daniel Coursey (17) y Langston Hall (11) sometieron a un rival que se metió en una espiral de presión e incomodidad de la que no supo salir.

¿Y Jabari Parker? Nada, o muy poco. Al final números pero nada de liderazgo cuando más le necesitó su equipo. Necesitó 14 tiros para anotar 14 puntos (4/14, 6/7 en tiros libres), cogió 7 rebotes… y perdió 4 balones. Su primer tiempo fue discreto y el segundo malo. Lejos de lo que se esperaba de un jugador que acaba de ser elegido, con justicia, Mejor Freshman de la Temporada y que está en muchas apuestas para el número 1 del draft. En pugna con dos de Kansas: Wiggins y Embiid, que ha comenzado lesionado el March Madness.

Otra de las grandes favoritas, Kansas, no falló, aunque tampoco tuvo un cruce de segunda ronda cómodo. Hasta los últimos instantes no rompió el partido ante Eastern Kentucky (80-69). Sin el pívot Joel Embiid, su máximo anotador fue el otro aspirante a número 1 del draft, Andrew Wiggins. El explosivo alero canadiense terminó con 19 puntos y 4 rebotes, bien secundado por Jamari Traylor, que terminó con 17 puntos y 14 rebotes.