"Siempre dije que el bicho no iba a acabar conmigo"

Dejó TVE para luchar contra el cáncer. ¿Cómo está?

Francamente bien. Lo más difícil ha pasado. Me han dado duro, pero estoy animado.

¿Cómo fueron estos meses?

Muy duros. Antes del diagnóstico, cada noche me metía en la cama y me ponía en lo peor. Y lo peor era un cáncer. He sido fumador compulsivo. De tres paquetes al día. Pero no encontraban al bicho.

¿Cuándo se lo dijeron?

El 29 de noviembre, mi cumpleaños. Cáncer de pulmón. Lo asumí bien. Me había hecho a la idea. Me pidieron que fuera fuerte. Que una parte me tocaba a mí. He pasado por lo peor que se puede pasar, la muerte de un hijo con 25 años, y por respeto a mi gente dije: "Este partido lo gano". Sabía que el bicho no acabaría conmigo.

No abandonó la tele hasta dos meses después.

Tenía que seguir trabajando. El sábado hice el partido, pero el domingo me pegó un bajón terrible. Me dieron una sesión de quimio que me dejó a la altura del betún. No quería que me vieran decrépito y llamé a Arsenio: "No me sale la voz...".

Recibió 5.000 mensajes en Facebook en un día

Una locura. Y la calle... Y esa gente que yo no pensaba que había marcado y ha estado ahí... La Satur, la señora que limpia los vestuarios del Cajasol, me llamó cada semana. ¡Sabes cuánto le cuesta cada llamada! Y lo que aprendes de otros pacientes... Un día me estaban dando quimio y el paciente de al lado me dijo: "Manel, ¿cómo vas?". "Aquí, enchufado, ¿y tu?". "Perfecto, llevo nueve años". "¿Y no han podido con el bicho?". "No te equivoques. No ha podido él conmigo". Y tiene razón. La labor de la Sanidad es brutal. Que no les recorten ni un euro. Salvan vidas.

¿Nervios en el regreso?

Muchos. Con toda la mili que llevo y nunca había sentido algo así... Pero al lado tenía a Iturriaga, que habla por los codos, y a Arsenio, que es como mi hijo.

¿Cómo ve la Liga?

El Barça ha ganado en juego interior. Pero el Madrid está un peldaño por encima. Se vio en la Supercopa. Es que Rudy

¿Qué le parece su fichaje?

Es el fichaje. El Madrid ha sido súper ágil. Es tremendo.

El Madrid de Laso, su pupilo. ¿Atisba en él gestos suyos?

Por Pablo tengo cierta debilidad. Reconozco parte de mi filosofía. Menos el "Vale" ese que repite tanto en los tiempos muertos (risas)... Pero sí cuando dice: "Corred. Sed alegres". Pablo tiene la educación del hijo de entrenador. A Perasovic y a él se les veía que este era su camino. De hecho, a Herreros se lo dije: "Si apostáis por Pablo lo hará bien". Disfrutaremos mucho del juego de su Madrid.

¿Ha seguido el baloncesto?

Llevo 37 años en esto. Están la familia, los hijos, los amigos y ese veneno que se llama baloncesto. En momentos de crisis decía: "Voy a ver como van los de la pelota gorda". Y he recibido tal apoyo del baloncesto que me ha hecho sentir vivo...

¿Le dio fuerzas el homenaje que le hicieron en la Copa?

No quedaría bien decir que El Sheriff ha llorado. Pero alguna vez, alguna gota de sudor me ha caído por la cara como si fuera una lágrima. Y sí, ese día me pasó. Pero era sudor, ¡eh! Porque El Sheriff nunca llora...