Gasol, en el punto de mira: los Lakers "harán cambios"

Una franquicia como los Lakers no pasa dos temporadas de discreto rendimiento deportivo sin que acompañe el sonido de sables a la llegada de las vacaciones, otra vez prematuras para un equipo construido, al menos en teoría y por historia y estructura salarial, para pelear por lo máximo. La franquicia angelina terminó el año del lockout con un contundente 1-4 ante Oklahoma City Thunder y ahora pasa por el proceso, áspero cuando vienen mal dadas, de las tradicionales reuniones del General Manager con los jugadores y las posteriores comparecencias ante la prensa.

Pau Gasol se reunió ayer con Mitch Kupchak, General Manager, y reconoció posteriormente que ni sabía nada de su futuro ni tenía demasiada idea de por dónde iría éste dirigido. Son los hechos: el español pudo salir antes del arranque de la temporada en la operación a tres bandas que debía llevar a Chris Paul a los Lakers y que frustró la NBA. Después, estuvo en todos los rumores y en todas las cábalas hasta el cierre del mercado: Magic, Warriors, Rockets...

Con el fin de la temporada y la sensación obvia de que los Lakers necesitan sangre fresca para ser realmente competitivos en playoffs, Pau Gasol vuelve a sonar como principal moneda de cambio en un verano que se presenta agitado en los despachos angelinos. Kupchak no lo niega: "Va a haber cambios, desde luego vamos a movernos en el mercado. Cuando pierdes antes de lo que tendrías que perder, es obvio que toca analizar las oportunidades de cambiar cosas". Además, respondió con un "claro, ¿por qué no?" cuando se le preguntó si el equipo podria buscar algún 'trade' de primera magnitud. En las últimas horas los nombres de Dwight Howard o Deron Williams han vuelto a relacionarse con los Lakers. Son los primeros rumores de lo que será un verano muy movido.

En cuanto a Pau Gasol, el GM tira por ahora balones fuera: "él y yo estamos en el mismo bando. Todavía no me he reunido con los dueños así que es pronto para hablar de la dirección que va a tomar el equipo, así que por ahora no hay nada definitivo con respecto a Pau".

Pero si hay hechos que parecen hablar por sí mismos. Los Lakers son un equipo asfixiado por su cuenta salarial. Kobe Bryant empezará la próxima temporada con 34 años y más de 58 millones de dólares que cobrar hasta el verano de 2014. Andrew Bynum terminaba contrato con una cláusula de renovación por parte del equipo que los Lakers piensan ejecutar. El pívot percibirá así casi 16'5 millones de dólares en la 2012/13. La confirmación de Kupchak de que asegurarán la continuidad del pívot, aunque pueda entrar luego en alguna operación, deja otro gran contrato como principal objetivo de traspaso en la franqucia: el de Pau Gasol, que tiene firmados dos años más a razón de 19 y 19'2 millones de dólares, cifras prohibitivas para un jugador que ha pasado a ser poco más que la tercera opción ofensiva ante la jerarquía de Kobe Bryant y la eclosión de Andrew Bynum. Y eso cuando se lo permitían los tiros abiertos de Blake, Sessions o Metta World Peace, otro cuya continuidad está siendo seriamente cuestionada.

Sessions, Barnes, Jordan Hill, Devin Ebanks... todos tienen que clarificar su situación a partir del 1 de julio. Pero mientras todo se va perfilando, parece claro que ahora mismo Pau Gasol está más cerca que lejos de haber jugado su último partido con la camiseta de Los Angeles Lakers. La sensación del entorno, las declaraciones de Kupchak, la continuidad de Bynum, las necesidades del equipo... El español espera y por ahora no se pronuncia más allá de mostrarse diplomáticamente "feliz" por haber jugado a las órdenes de Mike Brown y de reconocer que ha sido duro adaptarse a un nuevo rol y convivir con los constantes rumores sobre su futuro. Y ahora, todavía en mayo, estos han vuelto y ya ha surgido una primera cábala que le coloca en los Sixers a cambio de Iguodala. El problema de los Lakers es que el valor del ala-pívot de Sant Boi se ha seguramente devaluado en los últimos meses. El del jugador, que camino de los 32 años se puede ver abocado, por las reglas del juego NBA, a un equipo de aspiraciones limitadas. Toca esperar acontecimiento porque por ahora todas las opciones son posibles.