"Superar un tumor me hizo ganar otra vida"

¿Cómo se encuentra tras la operación (le extirparon un tumor benigno en el cerebro)?

Bien. Me he ganado otra vida. Tengo ganas de seguir con mis proyectos. Quien no trabaja, muere más deprisa.

¿A qué se dedica ahora?

Soy comentarista de tele y doy conferencias para empresas con la camiseta de Brasil puesta.

Nunca ha querido ser entrenador, ¿por qué?

Hay que trabajar como un jugador o más.

Jugó casi 30 años, ¿cómo mantenía la forma?

Con pasión, entrenamiento y una vida ordenada. Aún así me creció un tumor en la cabeza...

¿Qué recuerda de sus inicios?

Tenía muchas ganas de jugar. Con 13 años estaba enamorado del basket.

Usted evolucionó de pívot a alero.

Bill Kuklas, entrenador del Palmeiras, me puso de alero, igual que hizo Ari Vidal en la selección. Rápidamente empecé a jugar ahí, me enseñaron movimientos de espaldas, de frente...

Una parte muy importante de su carrera estuvo en Caserta.

Mejoré como jugador, aprendí cuatro lenguas, tuve dos hijos... Fueron buenos años para mí.

Háblenos de los jugadores con los que convivió.

Recuerdo a Tanjevic, el grande, el presidente mágico, era sensacional, los jugadores nos hicimos muy amigos.

Era de una raza en extinción, la de gran anotador, ¿por qué no predominan jugadores así en el baloncesto FIBA?

Cuando jugaba era normal que muchos metieran más de 30 puntos. Yugoslavia, Rusia... todos tenían jugadores así. Hoy sólo quedan en la NBA.

¿Recuerda los 55 que le metió a España en Seúl 88 y los 44 al Madrid en la Recopa del 89?

Sí, pero perdí ambas veces, no sirvió para nada. No era el único. Vi a Petrovic meter 62 con el Madrid. ¡Qué partido!

¿Le afectó su muerte?

Mi amigo... ¡Qué pérdida insustituible para el baloncesto mundial! Hubiera sido all-star.

En España pasó dos buenos años en Valladolid...

La pena es que Sabonis se fuera, si no podríamos haber aspirado incluso al título.

Fue máximo anotador con números impresionantes, ¿ve posible que alguien lo haga ahora en España?

Es más dificil, el juego es mucho más controlado.

Cuéntenos la mejor anécdota de su carrera...

Valladolid-Taugrés, Bannister me rompe tres dientes de un codazo. Tras el partido, Ramón Rivas me llevó uno.

¿Qué jugadores del baloncesto FIBA le han gustado más?

Pau Gasol, Dirk Nowitzki, Ginóbili, algunos balcánicos...

¿Y de la NBA?

Siempre Kobe. El mejor. También Durant, Rondo, Lebron...

¿Y los españoles?

Sensacionales. Lo mejor fue ver a Pau Gasol ganar la NBA y correr para jugar con España, me gustaría ver esto en Brasil.

¿Alguno de sus hijos siguió sus pasos?

Mi hijo Felipe jugó en el High School Farragut Academy, en Florida. Ganó el campeonato estatal y fue el MVP, pero después decidió no hacerlo más y hoy es sociólogo y cineasta.