Dallas, en la final de la NBA tras rematar a los Thunder

Mientras se consuma el fichaje de Mike Brown (buen 'relaciones públicas') para dirigir a los Lakers, con la probable ayuda (...) de Ettore Mesina, los Dallas Mavericks se alzan con el título de la Conferencia Oeste: y así, los Mavs regresan a la final de la NBA por primera vez desde la que perdieron en 2006... ante Miami Heat, que tiene casi todas las papeletas para ser otra vez su rival.

En estos playoffs 2011, Dallas ha ganado diez de los últimos once partidos (10-1), con esa única derrota en su propìa pista, ante los Thunder. Miami Heat domina por 3-1 a Chicago Bulls en la final del Este y hoy tiene la primera oportunidad para cerrar esa serie, en el United Center de Chicago.

En el quinto partido de la final del Oeste, en el American Airlines Center de Dallas, ante 21.092 espectadores, los Mavs pasaron la prueba definitiva ante los Oklahoma City Thunder, a los que batieron por 100-96 para cerrar la serie con 4-1. Todavía a 4:27 del final, los Thunder aún ganaban por 86-92, tras canasta de Kevin Durant (23 puntos, con 8/20 en tiros), pero un triple de Nowitzki a 1:14 y un robo de Marion a Collison, a 48,9 segundos, que acabó en '2+1' tras falta de Durant desembocaron en el 98-94 para Dallas, ya inaccesible para los Thunder. Aún quedaban dos tiros libres de Westbrook (31 puntos para Oklahoma City)... y otros dos tiros libres, los definitivos, los que iban a ser la clausura de la serie, desde la muñeca de su gran protagonista: Dirk Nowitzki.

Esos dos últimos tiros libres de Nowitzki, a 13,3 segundos del final, tras falta a la desesperada de Eric Maynor, sellaron el 100-96 y, para Nowitzki, una hoja de partido con 26 puntos (8/15 en tiros) y nueve rebotes. Pero no hubieran sido posibles, ni quizá el cierre de la serie, sin un providencial rebote ofensivo de Jason Kidd (dos puntos, siete rebotes... diez asistencias), tras una suspensión fallada por Nowitzki a 17,8 segundos. Kidd y Nowitzki también fueron los héroes de los Mavs en el vital cuarto partido, en Oklahoma City.

Y también, como en el Oklahoma City Arena, les escoltó un brillante Shawn Marion, más brillante aún en los momentos de la verdad, como en esta remontada definitiva... y en los minutos más vitales, en Oklahoma. Ayer, Marion cerró con 26 puntos (10/17) y ocho rebotes, aunque, obviamente, el rey de esta serie se llama Dirk Nowitzki, que ha promediado 32,2 puntos y 5,8 rebotes en los cinco partidos contra los Thunder.

Rick Carlisle, entrenador de los Mavericks, había dado descanso a sus grandes veteranos, Kidd y Nowitzki en el entrenamiento de tiro matinal: "Los necesito a tope; estamos todos demasiado felices y vamos a tener que jugar nuestro mejor baloncesto para rematar esta serie", explicó Carlisle. Dicho y hecho. Los Thunder hicieron sudar su sueldo a los Mavs, que en el minuto 16 ya se veían abajo por 30-38, con Durant, Harden y Westbrook funcionando a todo gas. Terry y Marion cortaron la sangría, y al descanso era 52-55 para los Thunder, con el gladiador Collison aperreando a Nowitzki. En el minuto 32, el único triple de Peja Stojakovic (1/4) colocaba por delante a Dallas: 65-63. Pero los Thunder siguieron al galope, recuperaron, mandaban por 72-78 al final del tercer cuarto... y por 76-83 en el minuto 39, triple de Durant.

Collison, el explosivo Westbrook (tremendo en el 77-85) y Durant llevaron a los Thunder hasta las cotas de 83-90 y 86-92... hasta que surgieron Nowitzki, con ese triple a 1:14, y Marion, con el robo a Collison, para rematar la carga mortal de los Mavs. Durant, máximo anotador general de estos playoffs de la NBA, por décimas sobre Nowitzki, acabó con 23 puntos y nueve rebotes. Ha promediado en la serie 28 puntos y 9,4 rebotes... pero con un total horrendo de 7/31 en triples (ayer, 2/5). Russell Westbrook anotó 31 puntos... pero con 0/3 en triples, 2/10 en la serie. Total combinado de triples de Durant y Westbrook en el playoff ante Dallas... 9/41. Por ejemplo, la hoja de triples de Nowitzki en toda la serie muestra un humilde pero sensato 4/11.

Por completar cifras del último partido, el excelente Harden aportó 23 puntos a los Thunder. Collison cerró con 'doble doble', 12 puntos y 12 rebotes, empañando un buen partido y un notable esfuerzo defensivo sobre Nowitzki con la costosa pérdida final ante Marion. Esta no fue la mejor noche de Serge Ibaka, en problema de faltas personales (cuatro): acabó con dos puntos (1/6 en tiros), tres rebotes y un tapón. Mientras espera la decisión sobre sus papeles españoles, Ibaka ha promediado 10,4 puntos y 5,4 rebotes en esta final del Oeste. Pese a todo, Oklahoma ganó el rebote en este quinto partido (49-44), pero, como de costumbre, perdió algún balón más que Dallas (13-12).

Esta vez, los Thunder tiraron mejor que los Mavs (42,7%-41%) e incluso, sorpresa, no se volvieron locos con los triples: 5/16 para los Thunder, 5/20 para Dallas. Pero los Thunder se van al recreo... mientras los catedráticos de Dallas siguen con sus oposiciones, con los dos ojos puestos en la lección de lo que pase hoy en Chicago. De momento, el United Center se abre esta noche con 3-1 para Miami. Después, 'Benny the Bull' descargará los focos sobre Derrick Rose, Wade... y LeBron 'King' James. Atención.