LeBron James sentencia el 3-1 de Miami sobre Chicago: 101-93

Otro partido apasionante que incluyó prórroga valió el 3-1 para los Miami Heat en la final de la Conferencia Este, tras batir por 101-93 a los Chicago Bulls en el American Airlines Arena de Miami. Con 35 puntos, LeBron James mantuvo a los Heat durante el tiempo reglamentario, y sometió a los Bulls en la prórroga, bien acompañado por Dwyane Wade (con síntomas de enfermedad viral) y Chris Bosh. Miami fichó a sus estrellas justo para esto. Derrick Rose, el MVP de la Liga 2010-11, no anotó un solo punto en la prórroga, frenado por Wade, y no pudo rescatar a los Bulls. En los playoffs, Miami presenta un balance impecable en casa: 8-0.

Antes de comenzar las hostilidades en el American Airlines Arena se supo que el Sindicato de Jugadores (NBAP) presenta demanda por 'conflicto laboral' ante el NLRB, el Centro de Arbitraje de Relaciones Laborales en EE UU. Lo que persigue esta demanda, si es admitida formalmente, es impedir que los propietarios y la Liga puedan declarar unilateralmente el 'lock out' o cierre patronal. Se va a abrir una nueva ronda de conversaciones de modo inminente, durante la serie final de la NBA, pero la diferencia entre las partes es tanta... que los jugadores, el NBAP, intentan llegar al diálogo blindados con una buena armadura.

Y al fin se empezó a jugar en Arena de Miami, ante 20.123 espectadores, un océano de camisetas blancas. Desde el principio se vio que Chicago iba a vender cara su piel. Si los Bulls habían llegado hasta aquí con la mejor defensa organizada de la NBA... con esa mejor defensa iban a luchar hasta el final. Enfrente, otra excelentísima estructura defensiva de los Heat, la dirigida por Erik Spoelstra, quien antes que entrenador fue ojeador, o 'scout'. Su padre, Jon, un fenomenal ejecutivo en la Liga. Y su patrón, Pat Riley, remata los ajustes. El resultado inicial de tanta 'tormenta de ideas' y ajuste de laboratorios técnicos fue el parco 16-19 del primer cuarto para los Bulls. Además, Miami se enfrentaba al instinto de conservación de los Bulls... y a los nuevos arreglos defensivos de Tom Thibodeau sobre Chris Bosh, que había hecho trizas los planes de los Bulls en el tercer partido. Encima, Joakim Noah aparecía especialmente motivado tras la multa de 50.000 dólares impuesta por la NBA, tras insultos homófobos a un espectador de Miami. Entretanto, LeBron James fue navegando a través de la defensa de Luol Deng... y tenía el partido en 44-43 para los Heat cuando, a 41 segundos del descanso, un triple del mismo Deng dejó el asunto en 44-46 en el intermedio.

Tras un 48-48, Chicago dio el primer estirón: 0-9 y 48-57 en el minuto 28, con Rose en vuelos interminables sobre la defensa de Miami y con el esforzado Deng como autor de nueve de los 12 puntos de los Bulls en ese tramo. Además, Deng perseguía a James, que respondió sacando la artillería. Diez puntos de LeBron en ese cuarto (sobre 19 de todo el equipo de Miami) impidieron la escapada de los Bulls, que llegaron al último cuarto en ventaja de 63-68 sólo gracias al triple con que Rose cerró el tercer periodo, a 24 segundos de la sirena. Pero LeBron empezaba el último cuarto con 22 puntos en su cuenta... y con Deng ya en cuatro faltas.

Con LeBron a lo suyo (65-69), cinco puntos de Mike Miller, iniciados en un triple, colocaron a Miami en el puesto de mando: 70-69... y 72-69 a 8:58 del final, tras sendos tiros libres de 'King' James. Ahí ya se abrió un pulso lleno de espesa intensidad que incluyó, por ejemplo, una falta flagrante Tipo 1 de Boozer a Bosh. Nadie cedía en el combate de las dos potencias del Este. Y, por momentos, aquello era un duelo singular entre los dos actuales mejores jugadores de la NBA: el MVP 2009-10, LeBron James, y el MVP 2010-11, Derrick Rose. Con 80-80, a 2:31, un canastón de Rose en 'uno contra todos' valió el 80-82 para Chicago... sólo para que LeBron contestara antes de 11 segundos en canasta llena de coraje que incluyó falta de Boozer: 83-82. Chicago volvió a cerrarse sobre la amenaza conocida como LeBron James... y Bosh quedó libre para anotar la suspensión del 85-84, a 1:14. Cuatro segundos después, Haslem hizo falta a Rose, que entraba a la carga... y anotó sólo un tiro libre: 85-85. Fallaron Wade, Rose (acorralado por Miller)... y, a 27,8 segundos, Miami tenía la posesión para ganar y para el 3-1, tras rebotear Miller ese último fallo de Rose. Pero, tras tiempo muerto, los Heat no ejecutaron bien la jugada, que acabó con falta en ataque de LeBron sobre Ronnie Brewer. Quedaban ocho segundos, los Bulls abrieron el campo para Rose... y este falló en el tiro de gracia, con sólo 1,9 segundos en el reloj. 85-85: prórroga.

La prórroga fue una espesa jungla de angustia. En casi dos minutos no hubo un solo punto, y sólo fallos graneados: Deng, Wade... y Rose, que recibió un tapón del mismo Wade en tiro de tres... mientras Wade, que daba sensación de fatiga, se llevó un tapón de Brewer. A 3:23, dos tiros libres de Bosh rompieron la tensión, tras falta de Boozer. Bosh continuó con una canasta limpia, primera de todos en toda la prórroga, tras asistencia del vigiladísimo LeBron James. Era 89-85 a 2:47... cuando estalló un triple de Ronnie Brewer en el casco de la defensa de Miami: 89-88. Pero fue el último estertor de los Bulls, la embestida de la agonía. En el corazón de la tensión sólo anidan los grandes jugadores. Y los Heat tienen más buenos jugadores que los Bulls. A 2:08, Wade, que superó completamente a Rose en la prórroga, estampó el 91-88... dspués de 33 minutos sin anotar. Tras tiro libre de Boozer, en menos de un minuto llegaron pérdidas de Deng y Rose... y sendas canastas de James y Wade, en acciones individuales de superclase: era 95-89 a 1:01, la sentencia en un partido con tanto drama como éste. Con Rose (cero puntos en la prórroga) rendido y sometido por Wade, Deng pudo agregar dos tiros libres... sólo para asistir a otros cuatro puntos de LeBron (en suspensión) y Wade (tiros libres). Aún anotó Korver, pero todo acabó, tras la sexta falta de Noah, con otros dos tiros libres de LeBron, rey del partido y de la serie: 101-93. Total de LeBron, 35 puntos, seis rebotes, seis asistencias y tres tapones en 49:23, con 11/26 en tiros... y 13/13 desde la personal. 14 puntos de Wade (5/16 en tiros) y 22 de Bosh (6/12 en tiros, 10/11 en libres), más seis rebotes, completaron la secuencia del 'Big Three' de Miami, que recibió valiosa ayuda de Mike Miller (12 puntos)... y nueve rebotes, tantos como Udonis Haslem.

Rose se desplomó en la prórroga para sellar una estadistica reveladora, no de MVP: 23 puntos... pero con 8/27 en tiros, 1/9 en triples, seis asistencias... y siete pérdidas de balón. En esta serie, los Heat han bajado el porcentaje de tiro de Rose desde el 45% de 'regular season' hasta el 38%. Deng y Boozer se portaron como valientes, con 20 puntos por cabeza, más ocho rebotes de Deng y once de Boozer. Otros 14 rebotes de Noah (con sólo seis puntos, 3/10 en tiros) lograron que los Bulls ganaran la cifra de rechaces por un mínimo 41-42 que les sirvió de poco. En tiros de campo, Chicago penó: 40,2% (6/24 en triples) contra un más aceptable 42,7% de Miami (5/13 de tres puntos). Miami perdió 15 balones (LeBron, cinco), pero los Bulls regalaron 19, empezando con los siete entregados por Rose. Y en tiros libres vinieron 32 puntos para Miami... por sólo de 17 de los Bulls. Con 3-1 para Miami, la serie regresa mañana a Chicago... donde puede quedar cerrada la temporada en el United Center. ¿Es posible que todos estén en las manos, manazas, de LeBron 'King' James...?