Recital Nowitzki: 48 puntos y récord de tiros libres

Antes de que empezaran las hostilidades de la final del Oeste en el American Airlines Center de Dallas, pasaban cosas en Secaucus, New Jersey, en la 'Draft Lottery': allí, en los estudios de NBA Entertainment, en Secaucus, la mano inocente de Nick Gilbert (14 años), hijo de Dan Gilbert, propietario de los Cleveland Cavaliers, firmaba todo un golpe de fortuna para los Cavs, al acertar con la bola definitiva que da a los Cavaliers el número uno en el Draft 2011 de la NBA. Ese número uno tiene toda la pinta de ser para el base Kyrie Irving (Duke)... o el ala-pívot Derrick Williams (Arizona). Los Cavaliers no elegían con el número uno desde que pudieron seleccionar en 2003 nada menos que a un tal LeBron James. Tras los Cavaliers elegirán con el número dos Minnesota Timberwolves (que jamás ha salido con el número uno, en cero intentos de 14 loterías), Utah Jazz... y de nuevo los Cavaliers, en cuarta plaza: en la primera elección, Cleveland había usado un 'pick' que le había sido cedido por L. A. Clippers, en el 'trade' que dio con Mo Williams en Los Angeles... y dejó a Baron Davis en las filas de los Cavs. "Nick es mi héroe", estalló de júbilo Dan Gilbert. Minnesota, el equipo con poer balance en la 'regular season' 2010-11 (17-65) partía con el 25% de posibilidades de elegir con el número uno, pero acabó en... 0/14. Los Cavs se hallan ante una doble oportunidad de oro para 'rebuilt', reconstruir ese equipo que terminó con un triste balance de 19-63, el peor del Este, segundo peor en toda Liga tras los Timberwolves... y batiendo nada menos que el récord de derrotas consecutivas en la NBA: 26.

Después comenzó la final del Oeste en Dallas, cuyo primer asalto fue dominado con solvencia por los Mavericks: 121-112... cortesía de Dirk Nowitzki, en noche inolvidable: 48 puntos, con 24/24 en tiros libres, récord absoluto de los playoffs de la NBA. Sólo en la primera parte (55-48 para Dallas), Nowitzki ya llevaba 21 puntos. Anotó 10 de sus primeros 11 tiros de campo. La gran estrella de los Thunder, Kevin Durant, no se quedó muy atrás: 40 puntos, con 18/19 en tiros libres. Los que se llama un 'shootout', un tiroteo o duelo en el Salvaje Oeste, ante 20.911 espectadores en el American Airlines Center de Dallas que incluyó... cinco faltas técnicas: a los dos entrenadores, Carlisle (Mavs) y Brooks (Thunder), a los pívots Perkins y Chandler, y a Jason Terry. Un terrorífico bloqueo del 'center' de Oklahoma Kendrick Perkins a Shawn Marion, al final del segundo cuarto, mandó a este último al banquillo de Dallas con la nariz sangrando, hecha cisco. Aunque Marion (11 puntos) volvería a jugar, el mamporro desató la rabia entre técnicos y jugadores de Dallas, con cruce de acusaciones en la pista y entre los banquillos. Rick Carlisle se fue al descanso vomitando improperios contra técnicos y jugadores de los Thunder.

Los 21 puntos de Nowitzki en el descanso habían hecho remontar a Dallas el 20-27 del primer cuarto: ante unos Thunder bastantes más rodados, Dallas pareció fluir menos (las vacaciones de nueve días...) que en la fulgurante eliminatoria contra los Lakers. Pero lo iba a arreglar Nowitzki, sencillamente imparable para un enjambre de defensores que incluyó a Ibaka, Collison e incluso Perkins y Harden. Hasta seis hombres se ocuparon de Nowitzki, uno tras otro. Ninguno de ellos pudo evitar lo inevitable. Por ejemplo, Serge Ibaka concretó técnicamente un buen partido (17 puntos, 7/11, y seis rebotes en 31:38 de acción) pero con toda su colosal potencia de piernas, Ibaka nada podía hacer ante las largas suspensiones y los movimientos en caída del interminable fusilero alemán de los Mavericks a quien el genial 'cazatalentos' Holger Geschwindner pulió en larguísimas sesiones allí en Würzburg. Geschwindner sigue hoy en Dallas junto a Nowitzki, como su 'padre espiritual'. Ibaka acabó con cinco faltas

Los Thunder penaban con Westbrook, que contra los Mavericks suele anotar menos de siete puntos de su media habitual (21,9-14,3), pero Durant les mantenía por delante... hasta que surgió la primera gran andanada de Nowitzki, seis puntos dentro de un 9-0 que llevó el partido de 23-32 a 32-32, en el minuto 17. En el descanso ya era 55-48: Nowitzki, 21, Durant, 17... y Westbrook, siete. Nowitzki iba a anotar 10 de sus primeros 11 tiros de campo.

Tras las tensiones por el brutal bloqueo o 'pantallazo' de Perkins a Marion, el partido navegaba en 64-59, minuto 31... cuando Nowitzki empezó a actuar como un iluminado y conectó 14 puntos dentro de un parcial de 19-9 que, a 2:29 del final del tercer cuarto, ya liquidaba básicamente cualquier duda: 83-68. "Lo intentamos todo, manejamos todas las soluciones a nuestro alcance, pero cuando un tipo entra una zona semejante, anotando absolutamente todo, no hay mucho más que puedas hacer", relató Scott Brooks, entrenador de los Thunder.

El tercer cuarto se cerró con 90-79, Nowitzki ya en 38 puntos... y Terry dando escolta con los cinco puntos finales de los Mavs en el cuarto. En el último cuarto, la versatilidad de Durant y la fuerza de los hombres altos de Oklahoma aún acercaron a los Thunder hasta 106-101, a 3:42, tras un 2-12 promovido por Durant e Ibaka. Pero de nuevo surgió Nowitzki, implacable con seis puntos consecutivos, para colocar el inaccesible 116-107, a 1:18. Además, galopaba el volátil y pequeño Barea (21 puntos, 2/3 en triples)... y llovían los tiros de Terry: 24 puntos, 8/16, 4/8 en triples.

En los últimos cuatro minutos, y hasta un palmeo final de Perkins, para los Thunder sólo iban anotar Durant y Westbrook, que llegó a 20 puntos a base de tiros libres: 3/15 en tiros de campo y gran 14/18 desde la personal: 116-110, seguido por un definitivo triple de Terry, 119-110, el palmeo de Perkins... y dos tiros libres de Nowitzki para rematar el 121-112. 1-0 en la final del Oeste y estadística gloriosa para Dirk: 48 puntos en 40:54, con 12/15 en tiros de campo y ese 24/24 en tiros libres que es récord absoluto de los playoffs de la NBA, mejorando el 21/21 de Paul Pierce ante Indiana en 2003. Nowitzki se quedó a dos puntos de su plusmarca personal (50), y adicionó seis rebotes, cuatro asistencias... y cuatro tapones. "Mis compañeros no pararon de buscarme, fui entrando en ritmo y este es el resultado, pero el último cuarto estuvo más apretado de lo que hubiésemos deseado, aunque supimos salir adelante", fue el resumen del 'Bombardero Rubio' de Würzburg. En los Thunder, Durant acabó con 40 puntos (10/18, 18/19 desde la personal) más ocho rebotes en 41: 53 de acción. Los Thunder ganaron por poco en rebotes (33-35), pero los Mavericks tiraron mucho mejor: 53,4%-47,2%, con 9/23 en triples para Dallas (Stojakovic, 1/8), tres puntos y 7/16 para los Thunder, que perdieron un balón más que los Mavs: 12-13. Dallas abre la serie con este 1-0, bajo el imponente relámpago de Nowitzki. Hoy continúa la final del Este en Chicago, Bulls-Miami (1-0).