3-2 de Bulls a Hawks y cinco partidos de sanción a Bynum

Los Bulls imponen el 3-2 ante los Hawks (95-83)... y los Lakers no abandonan la actualidad. La NBA suspendió por cinco partidos al pívot 'laker' Andrew Bynum por su gravísima falta flagrante sobre el pequeño base 'maverick' J. J. Barea, en los segundos finales de la debacle de los Lakers en Dallas. La sanción se agrava por la reincidencia de Bynum (ya suspendido por dos partidos en 'regular season' tras una falta similar a Beasley, de los Timberwolves) y por su actitud levantisca al sacarse la camiseta en ruta hacia el vestuario de Dallas. Bynum ha pedido disculpas públicas, pero todo junto le va a costar un daño monetario de 700.000 dólares. Al mismo tiempo en que Bynum pedía disculpas, en la sesión de 'exit interviews' o entrevistas de fin de temporada de los Lakers, en El Segundo, Pau Gasol casi confirmaba por completo lo ya avanzado por la mayoría: "No hay ninguna decisión tomada, pero el tiempo de descanso no será problema y me gustaría luchar con la Selección por los Juegos Olímpicos; el objetivo es lo suficientemente importante".

Mientras todas estas cosas pasaban en el Toyota Center, el centro de entrenamiento de los Lakers, en El Segundo, cerca de Manhattan Beach y de las oficinas de investigación de la NASA, en Los Angeles, la NBA también hacía oficial su premio al Ejecutivo del Año: el premio se reparte 'ex aequo' entre Pat Riley, presidente de operaciones de Miami Heat, y Gar Forman, 'general manager' de los rampantes Chicago Bulls. Hay quien sostiene que el premio de Riley debería recogerlo Dwyane Wade, verdadero responsable de que LeBron James y Chris Bosh hayan terminado en Miami. Y en Nueva York, todos los tabloides de Gotham se relamen los labios y los titulares con la casi seguridad de que, no más allá del verano, Phil Jackson (que se plantea operaciones de rodilla y de ajuste de cadera) va a manejar una grandiosa oferta de los Knicks.

En 'The New York Times', Jerry Krause, el célebre 'general manager' de los Bulls de Jackson revela a Harvey Araton que desde la última época de ambos en Chicago no se habla con el entrenador más laureado de la NBA: "Phil es un especialista en agrupar los vagones contra el mundo de fuera, en lograr que su entorno piense que es un 'nosotros contra ellos'. Yo, y la organización de los Bulls quedábamos en las filas de 'ellos'. Le ha ido bien así y, como Red Auerbach, él tiene un talento especial para conseguir hacer jugar a los grandes jugadores; así consiguió que Michael Jordan confiara en el Ataque de Triángulo, como Kobe Bryant, pero, si me lo encuentro en la Ceremonia de presentación de Tex Winter al Salón de la Fama, el próximo verano... yo sólo estrecharía su mano por Tex", dijo Krause, que hoy ojea jóvenes talentos de béisbol para los Arizona Diamondbacks. Winter, de 89 años, vive en malas condiciones de salud en Manhattan, Kansas. Krause fue a verle durante un viaje de 'scouting' y admite que "cuando Jackson le llama por teléfono, que suele ser una vez al mes, levanta el espíritu de Tex". Increíblemente (visto lo visto), fue el listísimo 'Crumbs' '(Migajas') Krause el que insistió ante el propietario de los Chicago Bulls, Jerry Reinsdorf, para que Jackson tuviera un sitio en el 'staff' técnico de Doug Collins en su club, en 1987, en plena eclosión de Michael Jordan. Krause, de aguda visión para técnicos y jugadores, ya había querido que Jackson ingresara en los Bulls casi en coincidencia con la llegada de Jordan al club, durante la tenencia de Stan Albeck. Entonces, Jackson languidecía en los Albany Patroons (CBA) "Pero vino a la entrevista con Albeck vestido como un vagabundo y Stan le rechazó; cuando quedó el puesto libre en el 'staff' de Collins le dije que llegara presentable, con un traje". El paso de los años fue haciendo más y más memorable el atuendo de Jackson para aquella frustrante entrevista con Albeck: Sombreró Panamá, barbas, camisa floreada 'hippie'... a su vez, Krause carga con el apodo de 'Crumbs' ('Migajas'). Como suele devorar más de la cuenta ('no me resisto ante un 'Dunkin Donuts', suele admitir), su atuendo siempre suele ir sembrado de esas migajas...

Y ya de vuelta a Chicago, pero en mayo de 2011, no en 1980 o 1990, los Bulls colocaron el 3-2 ante los Hawks ante 22.980 espectadores en ese United Center 'que Jordan construyó'. El partido se decidió con un arreón de Chicago para abrir el último cuarto. El tercero había acabado con un mínimo 69-68 para los Bulls, tras el 48-42 del descanso. De salida en el último cuarto, el base 'hawk' Jeff Teague (que ha subido en estos playoffs 6,3 puntos en promedio de anotación desde la 'regular season', 5,2-11,5) colocó arriba a los Hawks con una bonita canasta: 69-70. Esto desencadenó un parcial de 9-0 para los Bulls, cuatro puntos de Derrick Rose, dos de Luol Deng, y tres de Taj Gibson, que llevó el partido hasta 78-70 a falta de 8:29. El valiente Teague (21 puntos, 8/11 en tiros), que, además, defendía a Rose, intentó seguir tirando de los Hawks, pero ya no había solución: a 2:23, Gibson dejaba el marcador en 93-79, tras cuatro puntos seguidos. Al fin, 95-83, 3-2... y los Bulls de Rose tienen ya la oportunidad de sellar el billete para la final del Este, mañana en Atlanta. "Taj Gibson es joven, está aprendiendo el juego, pero no sabe lo bueno que ya es ahora mismo. Todo nuestro plan de partido era defender, agredir con defensa, pero apareció Taj y fue el que hizo lo que había que hacer", se descubrió el mismo Rose, saludado constantemente con cánticos de 'MVP, MVP' y autor de 33 puntos (11/24, 10/13 en tiros libres) y nueve asistencias. Los Bulls tenían problemas con los pies doloridos de Keith Bogans (tobillo) y Carlos Boozer (dedo)... pero al fin, ambos jugaron y coincidieron en 11 puntos, justo la misma anotación que Taj Gibson. Boozer aportó también 12 rebotes, que ayudaron sobremanera al dominio de los Bulls en rechaces: 37-33. "Carlos está cada vez mejor, y eso nos da esperanzas", apuntó Tom Thibodeau, entrenador-jefe de Chicago y 'Entrenador del Año' en la NBA. Luol Deng colaboró con 23 puntos para los Bulls, en noche negada de Joakim Noah: cero puntos (0/2) y seis rebotes en 26:39. Teague mejoró en puntos a todas las estrellitas de Atlanta: Josh Smith (16 puntos, siete rebotes), Joe Johnson (15 puntos, 6/15) y Al Horford, 12 puntos y diez rebotes. La red de la buena defensa de los Bulls en el perímetro forzó el desastre de los Hawks en triples (1/12), lo que impidió una eventual remontada de Atlanta, aunque el promedio general de los Hawks no fue malo: 47,9%... por 48,6% de los Bulls (4/14 en triples). También estuvieron igualados en la relación asistencias/pérdidas: 21/9 de los Bulls, y 20/10 de los Hawks. Junto a los triples, desequilibraron otros detalles: los Bulls tiraron 28 tiros libres, por sólo 17 los Hawks... y Taj Gibson apareció, como dijo Rose, en los momentos en que había que aparecer. Mañana puede acabar la serie en el Philips Arena de Atlanta. Hoy se puede rematar en Miami la otra semifinal del Este, Heat-Celtics (3-1) y, en Oklahoma City, Thunder y Grizzlies combatirán para romper el 2-2 en semifinales del Oeste: ya en la final de esa Conferencia, Dallas, en ventaja de campo, espera a Thunder o Grizzlies... mientras los Lakers se van de vacaciones. Su reino y Phil Jackson ya no son de este mundo.