Los Thunder empatan con Memphis y escapan los Heat

Gracias, básicamente, a 35 puntos de LeBron James (más 14 rebotes) y 28 de Dwyane Wade (que había perdido 11 partidos seguidos en Boston), los Miami Heat batieron en prórroga por 90-98 a los Celtics, en el TD Garden de Boston y se colocan a un paso de la final del Este: 3-1. Mañana mismo, en Miami, los Heat tendrán la oportunidad de apuntillar la serie y meterse en la final de Conferencia, ante Bulls o Hawks. Poco después, en Memphis se desarrolló un monumental partido, algo casi inconcebible, zanjado después de tres prórrogas con 123-133 para los Oklahoma City Thunder ante los Memphis Grizzlies. Con los dos equipos literalmente matándose en pie, en un partido que duró ¡tres horas y 52 minutos!, los Thunder logran el 2-2 en la serie, que continuará, si antes no muere nadie, en la noche del miércoles, en el Oklahoma City Arena. 60 puntos y 37 rebotes combinados de Marc Gasol (26 puntos, 21 rebotes) con Zach Randolph (34 puntos, 16 rechaces) no bastaron en un 'thriller' que pasará a la lista de clásicos de la NBA. Y no bastaron porque entre Russell Westbrook y Kevin Durant sumaron... 75 puntos en la demoledora cuenta de los Thunder: 40 para Westbrook (15/33 en tiros). Y 35 para Durant, con 9/20 en tiros, 16/18 en libres y 13 rebotes. James Harden agregó 19 decisivos puntos para Oklahoma, que ahora regresa a casa con un suspìro de alivio del volumen de un tornado...

El partido de Boston: James, Wade y Bosh (20 puntos, 12 rebotes) agruparon 83 de los 98 puntos de Miami y 35 de los 45 rebotes que sellaron la superioridad de los Heat en capturas (28-45). Como además resultó que la defensa exterior de Miami dejó a Boston en 42,9% de aciertos en tiro (los Heat firmaron el 44, 3%)... ya se van explicando las causas de los problemas de Boston. Además, los Celtics fueron siempre en algún cilindro de menos, y en un partido muy intenso (descanso, 53-50)... porque Rajon Rondo estaba claramente mermado del codo izquierdo, que se blindó como pudo para salir a la pista. Al fin, RR aportó 10 puntos y cinco asistencias. El particular 'Big Three' de Boston no rindió ni de lejos como los tres ases de Miami. En total, 17 puntos para Ray Allen; 27 (y ocho rebotes) para Paul Pierce, y sólo siete puntos, con diez rebotes, para Kevin Garnett: 51 puntos y 20 rebotes combinados... ante los 83 más 35 del 'Big Three' de Miami. LeBron James, que había perdido en 13 de sus últimas 15 visitas a Boston, guió a los Heat en los segundos finales del tiempo reglamentario, desde 84-81 para los Celtics, a 2:41 (triples de Delonte West y Allen)... hasta el 84-86, a 48 segundos. Pierce empató el partido a 86, James perdió el control del balón... y el mismo Pierce aún falló el tiro para rematar el triunfo 'celtic' cuando expiraba el tiempo reglamentario. Cuando el aro escupía el balón, sonaba la bocina en el TD Garden. En la prórroga no hubo caso: los Celtics, claramente cansados, sólo anotaron cuatro puntos, con 1/6 en tiros, y perdieron cuatro balones (total, 18). La primera canasta de LeBron (86-88) ya se hizo una montaña insalvable para los Celtics. "No había tenido mucho éxito en este recinto; había mucha presión, y por eso todo sabe mejor", resumió LeBron. "Se trata de nosotros, todos nos querían ver a nosotros, los que nos llevamos los titulares y los elogios, las estrellas de Miami, estábamos en el centro de las miradas... y aquí estamos", se regocija Wade. "Nuestra ejecución en los momentos clave fue pobrísima, y eso nos costó ir a la prórroga, donde ya no teníamos gas", analiza Paul Pierce. "El gran reto es rematar esta serie el miércoles, en Miami; sé que podemos esperar lo mejor, el máximo, de unos Celtics que son unos campeones a la desesperada. Nosotros tenemos que mejorar eso, se lo pido a mi equipo.Tendremos que ganar a los mejores Celtics", explica Erik Spoelstra, entrenador de los Heat que patronea Pat Riley. "Estamos hechos para estos retos, vamos a por ellos y sabemos lo que hay que hacer", responde Ray Allen. Las espadas de los Celtics y la defensa de los Heat, con todo el brillo de sus estrellas, relucirán mañana al sol y el calor de Miami.

Mientras, en Los Angeles, Pau Gasol se concentraba en descansar y en analizar los sucesos que han rodeado la eliminación de los Lakers... antes de regresar a España para hacer oficial su muy probable participación en el Eurobasket de Lituania: "Quiero pensar sobre todo lo que ha pasado, pero lo que es de fuera de la pista... fuera de la pista se queda", anticipa Pau. Phil Jackson se va a Montana, se separa el matrimonio Schwarzenegger-Maria Shriver y se disparan los rumores de traspasos, con Bynum, Odom y el mismo Pau en el eje de todos los torbellinos. Los Lakers necesitan un entrenador, un base-director, gente joven, nuevo sistema... ¿qué más...?

Y en Memphis, la multitud de 18.119 espectadores observaba desde las balconadas del FedEx Forum la gran crecida del Padre Mississippi. Crujen los diques de Tennessee y los tabloides proclaman: "Graceland y Beale Street están a salvo". Entretanto, Lionel Hollins, entrenador de los Grizzlies, arengaba a su equipo: "Esperad una batalla". El lema de Hollins durante toda la temporada: "Bump, grind, scratch and claw". "Chocar, machacarse, rayarse, arañarse". "En las peleas a cara de perro es cuando nuestro equipo da lo mejor", avanzó Shane Battier. Y qué pelea fue...

Los Grizzlies, a tope, empezaron ganando por 28-16... pero ya sólo tenían un 53-49 en el descanso, tras 15/17 en tiros de los Thunder en el segundo cuarto, rumbo al mínimo 72-71 del final del tercer cuarto. Con Serge Ibaka asediado por las faltas (le cayó la quinta a los 11 segundos del último cuarto), Westbrook, Harden y Durant lanzaron a los Thunder hasta el 82-92, a 4:56, tras siete puntos consecutivos de Westbrook, imparable para Tony Allen y Mike Conley. Los Grizzlies padecían en el perímetro, como casi siempre, mientras en las zonas se vivía una agarrada descomunal de todos los Thunder, como equipo, contra Marc Gasol y Zach Randolph, los 'Machos Alfa' de esta manada 'grizzly' de Memphis. A 3:04, Marc firmaba el 89-92. A 38, 9, tras fallo de O. J. 'Juice' Mayo, Marc taponó a Westbrook... y Conley empató el partido a 96, a falta de tres segundos, con un triple larguísimo, que sólo era sólo el tercero (y único de Conley, 2/12 en tiros) acertado por Memphis en toda la noche. Westbrook no pudo resolver con el último tiro del tiempo reglamentario. Se abría la segunda prórroga de la serie en el FedExForum... y los Thunder se escaparon hasta 101-107. Vino el segundo triple de Mayo en esta prórroga, un robo de Marc a Durant, un triple fallado por Conley a 23,9 segundos, con 106-107... y ahí cayeron eliminados Conley y Mayo... para que, tras dos tiros libres de Westbrook, apareciera el venezolano Greivis Vasquez (Caracas y Maryland), que empató a 109 con un impensable triple, asistencia de Battier. Durant no pudo romper el el 109-109.

Segunda prórroga: a 1:07, tras un '2+1' de Vasquez en falta de Westbrook, los Grizzlies ganaban por 117-114 y el Forum no era el Forum, sino un Coliseo jaleando a sus gladiadores... cuando les explotó a todos un triple sensacional del 'thunder' James Harden: 117-117. Palmeó Marc un fallo de Zach, empató a 119 el explosivo y colosal Westbrook, pidió tiempo Memphis... y Marc y Zach fallaron hasta tres tiros seguidos bajo el aro en la siguiente jugada, reboteando sus propios fallos hasta que Kendrick Perkins cerró el rebote final para los Thunder... y Westbrook volvió a fallar otra vez con la puntilla: 119-119. Ya en la tercera prórroga, aquello era lo que dijo Battier, una pelea a cara de perros, un combate de machos. Zach Randolph ("disfruto cuando me echo el partido a la espalda") pedía y pedía el balón, pero 55:56 minutos de batalla le estaban hundiendo físicamente. Con sus 34 puntos y 16 rebotes, Randolph ya lo había dado todo: perdió un balón y falló un tiro clave... del mismo modo que Marc también acusaba la espesa batalla de desgaste y atrición. Con 123-127, tras fallar Randolph, a 1:37, Gasol recibió el único tapón firmado por Ibaka, que acababa de anotar una canasta importantísima: en total, siete puntos, dos rebotes y cinco faltas en 16:51. Y ahí llegaron cuatro puntos seguidos de Durant, el gran jefe de Oklahoma, para sentenciarlo todo con 123-129, a 29 segundos. Marc, Allen y Vasquez acabaron tirando triples que no entraron, como último remedio heroico, Randolph se sentó y todo acabó (¿era posible?), ya de madrugada en Memphis y bien amanecido en España, con 123-133. "Esto es baloncesto de equipo y todos entendemos lo que esto significa en lo bueno y en lo malo. Lo hemos entendido a base de palos y sufrimiento. Estoy orgulloso de todos los nuestros", proclamó Hollins, antes de retar: "Sabemos que estaremos listos para la siguiente batalla, en Oklahoma". Con 26 puntos y 21 rebotes en 57:08 minutos, Marc Gasol se dispara hasta 51 rebotes en los cuatro partidos de la serie. Westbrook y Durant empatan a 116 puntos anotados, media de 29 por cabeza. Fue tremendo, un 'thriller' con 90 tiros libres, en grandísimos porcentajes (Oklahoma, 42/50; Memphis, 37/40). En rebotes, 55-54 para los Grizzlies, que sólo acertaron el 36,0% de los tiros, con 6/23 en triples (Oklahoma, 5/24). Los Grizzlies sólo perdieron un balón más que los Thunder (18-17)... pero estos acertaron con el 45,3% total de tiros de campo. Algo hay seguro: vaya batalla que viene mañana en Oklahoma City...