Los Grizzlies hacen historia al eliminar a los Spurs

Los Memphis Grizzlies consiguieron el mayor éxito de su historia como franquicia en la NBA (16 años) y pasaron a las semifinales de la Conferencia Oeste al eliminar a los San Antonio Spurs, en el sexto partido de primera ronda, en Memphis: 99-91. Total, 4-2 para los Grizzlies. La eliminación de los Spurs, el mejor equipo del Oeste en 'regular season' (61-21) conlleva que los Lakers, segundos en la Conferencia, ya tendrán siempre la ventaja del campo en las series del Oeste; los Lakers sólo cederían esa ventaja en una eventual final de la NBA ante Chicago Bulls o Miami Heat. Es la segunda vez desde 2007 (Warriors ante Dallas) que un octavo clasificado elimina a un líder de Conferencia en primera ronda de playoffs.

Así, los Grizzlies abren mañana ante los Thunder, en el Arena de Oklahoma City, las primeras semifinales de Conferencia en toda su historia. Los amenazantes y potentes Thunder, campeones de la Northwest Division con balance de 55-27, fueron el cuarto mejor equipo del Oeste en 'regular season' y tienen la ventaja del campo en la serie. Y llegan descansados, tras eliminar rápidamente en primera ronda 4-1 a los Denver Nuggets: 4-1. Pero, curiosamente, y en esa misma temporada regular 2010-11, los Grizzlies ganaron a los Thunder tres de cuatro duelos directos: 3-1. Thunder y Grizzlies manejan las dos plantillas más jóvenes en la actual NBA. Y ante los batidos Spurs, Memphis cierra con seis victorias en diez partidos...

Los Grizzlies sentenciaron partido y clasificación con un furioso 'rush' final de 12-2 en sólo tres minutos, después de que una canasta de Antonio McDyess (10 puntos) hubiera puesto arriba a los Spurs con un mínimo 79-80, a 4:39. Vino un tiempo muerto de Memphis y de ahí surgieron unos Grizzlies rabiosos para sentenciarlo todo con ese 12-2 (10 puntos de Zach Randolph, dos de Conley): a 1:11, Randolph sentenciaba partido y eliminatoria con una canasta fabulosa ante McDyess. En fin, 99-91.

El 'All Star' Randolph, 'Z-Bo', acabó con 31 puntos (12/22) y 11 rebotes, sin que Marc Gasol desmereciera: Marc logró 12 puntos (6/9), 13 rebotes y dos tapones en 41:43 de acción. Con esos 13 rechaces, Marc se convierte en el máximo reboteador de la serie Grizzlies-Spurs: 74 rebotes en total, a media de 12,2. El juego de 'doble poste' de los Grizzlies abrió constantes brechas en la estructura de los Spurs hasta que terminó hundiendo al viejo acorazado de San Antonio: los 43 puntos y 24 rebotes combinados de Randolph y Gasol, Zach y Marc, contrastan con los 26 puntos y 14 rebotes totales del trío interior de los Spurs: Duncan-McDyess-Splitter (12+10+4 en puntos). Marc atrapó sólo un rebote menos que estos tres juntos y Tim Duncan mostró claras señales de decadencia pese a sus 12 puntos (5/13) y 10 rebotes en 35:18. Duncan perdió cinco balones cruciales, no resistió el choque directo con Zach y Marc y su decadencia simboliza perfectamente la de los Spurs, algo ppresagiado por Peter Holt, propietario de los Spurs: "Esta franquicia sólo necesitará reconstrucción cuando Tim Duncan finalice su ciclo", dijo Holt: esperaba que ese final quedara lejos, pero ya se ve bastante cerca. Y Duncan acaba de cumplir 35 años...

De salida, los Grizzlies dinamitaron el partido con una escapada de 12-2. Gregg Popovich, entrenador de los Spurs, respondió sentando a Tony Parker y a Duncan para que repasaran desde el banquillo cada sector del juego. A tirones exteriores de Parker (23 puntos) y Ginóbili (16), los Spurs fueron acercándose: descanso, 46-43, para los Grizzlies: que, pese a todo, eran los dueños del ritmo y el 'tempo'. Sencillamente, eran más intensos... más jóvenes. De nuevo, la ventaja en rebotes de los Grizzlies marcó el juego en las zonas. 43-32. eso fue decisivo, dada la ineficacia general en triples: 5/22 de los Spurs... y 1/11 de los Grizzlies. Pero, pese a sus 13 pérdidas de balón, por sólo 12 asistencias, los Grizzlies acertaron mucho más que los Spurs (11 pérdidas) en la media general de tiros: 52,1%-43,5%. Los Grizzlies tiraron 30 tiros libres; los Spurs, 14. Está claro quien lograba las situaciones fáciles para la anotación interior, departamento donde Memphis arrasó: 62-36.

Y, ante 18.119 frenéticos espectadores en el FedEx Forum de Memphis, que agitaban pañuelos, toallas y pancartas con la leyenda 'Finish Them' ('Rematadles'), el tercer cuarto estaba a punto de terminar en 70-63, tras dos 'alley oops' consecutivos rematados por el 'grizzly' Darrell Arthur (ocho puntos)... cuando Ginóbili impuso el 70-66 con un triple increíble, en carrera, desde media pista, y sobre la sirena del cuarto. Eso mantuvo las esperanzas de los Spurs que, de la mano de Parker y su velocidad de bote, aún remontaron hasta el 79-80, con la canasta de McDyess. Ahí llegó el tremendo arreón final de Randolph, que envía a los Spurs de vacaciones, mientras que Memphis pasará la jornada de hoy descansando y programando su agenda en Oklahoma para el asalto directo de mañana a los descansados Thunder de Durant, Westbrook e Ibaka. Finalizada la primera ronda de playoffs, hoy no hay jornada. Mañana, Thunder-Grizzlies y Miami-Boston (quizá, ya con Shaquille O'Neal). Para el lunes, Chicago-Atlanta y Lakers-Dallas.