Milagro de los Spurs (2-3)... y Miami-Boston en semis

Miami Heat y Oklahoma City Thunder ya están en las semifinales del Este y el Oeste, respectivamente, al rematar en 4-1 sus series respectivas con Philadelphia 76ers y Denver Nuggets. En la inauguración de las semifinales del Este, los Heat reciben a Boston, el domingo, en Miami (21:30 horas en España). Oklahoma City ya espera rival para la segunda ronda del Oeste: estuvo prácticamente hecho que fueran los Memphis Grizzlies, pero en San Antonio, los Spurs ganaron un partido increíble (110-103, prórroga, con cinco puntos 'spurs' en los últimos dos segundos del tiempo reglamentario)... y la serie regresa a Memphis, donde mañana se vivirá un durísimo sexto partido. Hoy podrían quedar sentenciadas otras tres eliminatorias: Atlanta-Orlando (3-2), Hornets-L. A. Lakers (2-3) y Portland-Dallas (2-3).

Cronológicamente, el Miami-Sixers (97-91) abrió la noche... con unos sucesos que empezaron incluso antes del partido. Tras el entrenamiento matinal de tiro de los Heat ('shootaround'), LeBron James anunció, justo como en una letra de rap de Jay-Z, que los Heat estaban "acabando de desayunar" e iban a "limpiar la mesa", para "estar listos para el almuerzo": en este caso, los Boston Celtics, el domingo, justo a la hora del almuerzo en Miami. Doug Collins, entrenador de los Sixers, de vuelta de tantas batallas, no se lo tomó mal ("sólo es una analogía")... pero sus jugadores salieron dispuestos a demostrar a James que "el desayuno iba a ser muy largo" (Elton Brand). Los Sixers galoparon: 2-11, 10-20... hasta que, como ha pasado en toda la serie, entraron en acción los reservas. Increíblemente, los titulares de los Sixers han dominado la serie ante los de Miami por una cuenta total de +22,8 puntos en el cociente de 48 minutos.

Pero aparecieron Joel Anthony y, sobre todo, Mario Chalmers (20 puntos, 6/12 en triples: "olvidan defenderme, pasan de mí, me dejan solo, y...")... y Miami ya ganaba por 45-42 en el descanso. A 36 segundos, una suspensión de Andre Iguodala (22 puntos, 10 rebotes para los Sixers) valía el 92-91. "El desayuno no se acababa nunca, se les atragantaba; no pensábamos ceder", diría luego Brand: 22 puntos, seis rebotes. Pero ahí anotó Anthony dos tiros libres (94-91), falló Iguodala, en el rebote vino la sexta falta de Brand, a nueve segundos del fin, y Dwyane Wade (26 puntos, 11 rebotes, siete asistencias) cerró el 97-91 final con un tiro libre y su última canasta. Tras llegar al descanso con sólo tres puntos, LeBron firmó casi 'triple doble': 16 puntos (5/13), 10 rebotes, ocho asistencias. Con 22 puntos y 11 rechaces, Chris Bosh cimentó el dominio de Miami en los rebotes: 47-41. Pero los Sixers tiraron, en general, mejor que los Heat (47,0%-40,0%)... excepto por su espantoso 2/10 en triples (Miami, 12/30). En el 'passing game' también dominó el eliminado equipo de Collins: 20 asistencias y solo siete pérdidas: Miami, 17/10. "He disfrutado mucho con la temporada de mi equipo; ahora, siento curiosidad por ver cómo manejará Erik Spoelstra a sus efectivos de los Heat, en esa serie con Boston", se remueve Collins.

Poco después, Oklahoma City Thunder se iba a sumar a los Heat como el segundo equipo clasificado de la noche... y el primero en el Oeste, con su agónico 100-97 (descanso, 50-50) ante los Denver Nuggets. Fue el 4-1 ante 18.203 espectadores casi todos vestidos de azul 'navy' en el Oklahoma City Arena. Es fácil y simple: Kevin Durant, KD, rescató el partido y la serie para los Thunder, que perdían por 82-91 a 4:15... cuando Durant, el MVP del Mundial de Turquía 2010, empezó a entrar en ignición, anotando de tres en tres, taponando y reboteando. Hasta el 100-97 final, en esos cuatro minutos, Durant anotó 14 de los últimos 18 puntos de Oklahoma... y los nueve finales. En total, 41 puntos: KD igualó su récord de playoff... impuesto en el primer partido de la serie: 14/27, 2/10 en triples, 11/12 en tiros libres. Durant cierra la serie con Denver a media de 32,4 puntos en los cinco partidos ("No hemos tenido respuestas para KD", se lamentaría George Karl, abatido técnico 'nugget'), y en la remontada final de los Thunder también tuvieron algo que ver dos tiros libres fallados por Ty Lawson (que llevaba 19 de 19 en la serie)... más James Harden (12 puntos), autor del triple que valió el 91-91... y Serge Ibaka, con sólo un punto (0/4), pero ocho rebotes y ¡nueve! tapones: el noveno tapón de Ibaka resultó vital: fue a Nené Hilario, a 35,8 del final y con 98-97. Durant recogió el balón para apuntillar el partido con su canasta postrera, a 12 segundos.

Cuando Afflalo falló el triple de la desesperación de Denver, sobre la sirena, llegó un estallido de frenesí en el OKC Arena: Durant se fue a besarse con su madre y su abuela, Ibaka saltaba y golpeaba su pecho con el de Harden... Westbrook, que no está jugando bien, les acompañó con 14 puntos (3/15)... mientras la mole llamada Kendrick Perkins adicionaba 11 puntos y nueve rebotes: con Ibaka, Perkins y Sefolosha (8+8), los Thunder barrieron en rebotes a los Nuggets: 51-38, lo que anuló los casi 10 puntos de ventaja de Denver en el cociente de aciertos: 36,6%-46,2%. Los Nuggets también perdieron 18 balones, por 14 de los Thunder. Cada equipo repartió 16 asistencias. Afflalo (15 puntos) y Kenyon Martin (14, más 10 rebotes) lideraron a unos Nuggets que se van de vacaciones con la previsión de que una de sus estrellitas, JR Smith, no parece muy dispuesto a volver, haya o no cierra patronal, que es algo que se va a intentar impedir. Mientras, los Thunder ya esperan en semifinales del Oeste...

...Esperan a Grizzlies o Spurs, combatientes durante 53 minutos en el AT&T Center de San Antonio, que, al fin, los Spurs convirtieron en su Alamo particular: 110-103 y 3-2 para Memphis, tras un final particularmente milagroso, el milagro de San Antonio, que ahora volverá a luchar por la supervivencia en un sexto partido, mañana viernes, en Memphis, que viene con sello de fatalidad. A 1:44, tras tiro libre de Battier (seis puntos) los Grizzlies ganaban por 86-91, con su habitual dominio en rebotes: 50-45, gracias a Marc Gasol: 11 puntos (5/14) y 17 rebotes en 41:44 de acción y, de largo, máximo reboteador total de la serie: 61 capturas en los cinco partidos, a 12,02 de media. Con el 86-91 se pasó al fragor de un tiroteo dramático, combinado y sostenido entre Zach Randolph (26 puntos, 11 rebotes)... y Manu Ginóbili: 33 puntos, 10/18 en tiros, seis asistencias y seis rebotes.

Con 92-95, y a 2,2 segundos, Ginóbili logró lo que parecía un triple imposible, en caída y sin ángulo, sobre Marc Gasol: pero se rebajó a canasta de dos, tras repaso de las imágenes. 94-95. A 1,7, Randolph impuso el 94-97 con dos tiros libres: Zach, 'Z-Bo' había anotado los seis puntos 'grizzlies' desde el 86-91. El Destino parecía condenar a los Spurs... cuando, sobre la sirena, sobre O. J. Mayo y desde los riñones, Gary Neal sacó un triple milagroso, desde unos nueve metros y en perpendicular al aro, que valió el 97-97 y el estallido manicomial de 18.581 espectadores en el AT&Center. "Tenía las piernas bien, sabía que podía meterlo y supe que era bueno, no pensé nunca en fallarlo, sólo en meterlo y salvarnos", relató el ex ACB Neal: fue su único triple del partido (siete puntos, 3/5 en tiros) y sumió al 'grizzly' Randolph (que antes había mandado callar al público 'spur') en un sordo rugido de decepción: "Si estaban abajo por tres puntos, no se puede permitir a nadie que tire de tres, hay que negárselo, apartarlos de allí", acusó Randolph.

Lo que iba a pasar en la prórroga estaba claro: Randolph y Conley (20 puntos) aún hicieron lo que pudieron, entre seis puntos seguidos de Tony Parker (total, 24 y nueve asistencias). Pero, desde el 103-103, a 1:49, Memphis ya no volvió a anotar. Cinco tiros libres de los Spurs (dos de los 12 puntos de Hill y tres de Ginóbili) sellaron el 110-103. "Esto era San Antonio,aquí necesitábamos los 48 minutos completos, no 47 minutos y 59 segundos", reseñó Battier. La rueda del Destino parece haber dado una vuelta cuando se regresa a Memphis con 3-2 para los Grizzlies. Sólo ocho equipos de la NBA se han levantado de un 3-1 adverso. "La Dinastía Vive", anunciaban pancartas en El Alamo, perdón en el AT&T Center. "Este equipo y esta dinastía sólo se acabarán cuando se acabe Tim Duncan", proclama Peter Holt, propietario de los Spurs. De momento, el psicólogo Timmy Duncan, el 'Niño Preocupado' de las Islas Vírgenes y de Wake Forest, el Premio John Wooden de 1997, acabó bastante vivito y coleando: 13 puntos, 12 rebotes. El viernes, ya se verá. Pero va a ser un drama en Memphis...