Lakers y Spurs empatan con Hornets y Grizzlies

Los Angeles Lakers y San Antonio Spurs, los dos grandes del Oeste, empataron a uno sus eliminatorias con Hornets y Grizzlies, que habían quedado comprometidas con sendos 0-1 tras los partidos del domingo. Los triunfos de Lakers y Spurs llegaron por la senda habitual en estos casos: endureciendo el juego en defensa y olvidándose de los egos, como dijo una vez el venerable Tex Winter al mismísimo Michael Jordan. Los Spurs contaron, además, con el decisivo regreso de Manu Ginóbili. En Oklahoma City, los agresivos Thunder imponían un fácil 2-0 sobre los Nuggets: 106-89.

En el Staples Center, los Hornets combatieron hasta el final, pero los Lakers sacaron los comandos especiales. A petición propia, Kobe Bryant se ocupó personalmente de Chris Paul, a quien defendió de pista a pista entre golpes, miradas y contactos. Con 47-38, un triple de Paul, sobre la sirena del descanso, dejó el partido en 47-41... mientras Bryant quedaba limitado, a esas alturas, a tres puntos: una sola canasta. Por puro y simple poder físico, con Bynum (17 puntos, 11 rebotes, dos tapones) y Lamar Odom (16 puntos, siete rebotes), los Lakers fueron desequilibrando una lucha tan sórdida como un entrenamiento de tiramillas en una cinta sin fin, en el gimnasio de un hotel perdido, en una noche de diciembre. Odom recibió el trofeo al 'Mejor Sexto Hombre de la Liga'... entre duras críticas por el 'reality show' con su mujer, Khloe Kardashian. "Creo que Lamar se expone demasiado, pero los chicos de hoy prefieren la fama incluso antes que ser ricos y tener un buen trabajo, como Lamar tiene. Es un fenómeno interesante. Y además, estamos en Los Angeles", filosofó Phil Jackson, Maestro Zen.

Pero, en éstas, cuatro puntos consecutivos de Odom valieron el 61-49 (min. 33), mientras Bryant, como un coyote, acosaba al correcaminos Paul... que cerró el tercer cuarto con otro triple sobre la bocina: 63-56. Aparecieron los reservas de los Lakers y, a 8:30, el único triple de Shannon Brown valía el 72-59. A 6:45, Pau Gasol sellaba el 74-59, que valía la sentencia, pero Paul aún anotaría de tres en tres ante Bryant, con técnica incluida a Kobe (77-64, 77-67). A 3:39, y en un ataque de ira y orgullo, Bryant voló en reverso: su mejor canasta de la noche, 81-70. A 40,9, el segundo triple de Artest (15 puntos, seis rebotes) hacía imposible la misión de los valientes Hornets: 84-74. Todo terminó en 87-78, después de otro triple de Trevor Ariza (22 puntos) y últimos tiros libres para Bryant y Paul. Marcador particular: Chris Paul, 20 puntos (5/11) en 43:25... y Kobe Bryant, 11 (3/10) en 34:46. Pau Gasol sigue sin estar fino en ataque: ocho puntos, cinco rebotes y tres tapones, con 2/10 en tiros, en 36:16. La defensa de los Lakers (esta vez sí supieron jugar feo) forzó 16 pérdidas de balón a los Hornets (Paul, sólo una), más 14 asistencias de los de Nueva Orleáns: Paul, 9. Al menos, los Lakers (o sea, Bryant) redujeron en un buen tercio los daños que Paul les provocó en el primer partido: Chris pasó de 33 puntos y 14 asistencias, a 20 y nueve. En rebotes, 44-36 para los Lakers que, además, dejaron a los Hornets por debajo del 40% de aciertos: 27/69, 39,1%,... casi 13 puntos menos que en el primer partido, cuando los Hornets llegaron al 51,9%. Los Lakers pasaron bien: 20 asistencias y 13 pérdidas... y sus reservas batieron a los de Nueva Orleáns: 29-13.... cuando habían perdido el domingo por 21-37. Era lo que le decía Tex Winter a Jordan sobre los egos. También se llama 'blue collar'. Con 1-1, todos a Nueva Orleáns, 'The Big Easy, aunque Mardi Gras queda lejos. Allí, viernes y domingo, en el New Orleans Arena, y en horario 'bombón' para EE UU, viene una buena batalla.

Antes de estos acontecimientos, los Spurs igualaban 1-1 con los Grizzlies en San Antonio (93-87)... gracias básicamente al retorno de Manu Ginóbili, quien anotó 17 puntos con 5/13 en tiros de campo... pero 7/13 en tiros libres. El zurdo de Bahía Blanca jugó con una fuerte protección de neopreno en el codo derecho, cuya hiperextensión le había apartado del primer partido, el domingo. Entonces, su entrenador Gregg Popovich, había dejado fuera al número 20 de lo Spurs y 5 de Argentina como medida de protección. Ahora, bajo la cuchilla del 0-1, Popovich estaba forzado a un replanteamiento: "Ginóbili sigue con molestias en el codo y creíamos que era mejor protegerlo para que cicatrizara del todo, pero hemos considerado que es mejor tenerle con molestias... que no tenerle en el absoluto".

Dicho y hecho: Ginóbili entró, corrió y luchó durante sus 33:43 minutos de acción con Tony Allen (15 puntos) y Shane Battier (tres puntos, 1/7, 1/5 en triples); Battier se fue al suelo en durísimo bloqueo de McDyess, cuando perseguía una bandeja del zurdo de Bahía Blanca, que también tuvo palabras con Allen tras otro incidente. Los Grizzlies mandaban en el descanso con un marcador casi clavado al del domingo: entonces fue 44-47, y ahora, 41-44. Los Spurs, ya con el punzón atacante de Ginóbili, endurecieron el juego interior: Tim Duncan se fue a la calle con seis faltas en el minuto 35, pero con balance de 16 puntos y 10 rebotes. San Antonio había endurecido los cierres en torno a Marc Gasol y Zach Randolph, para que no repitieran los 49 puntos combinados del primer día. En efecto, esta vez las torres de Memphis se quedaron en menos de la mitad: total combinado de 23 puntos, con 12 (y 17 rebotes para) Marc en 44:12 de acción. Gasol sólo firmó 2/9 en tiros de campo... pero agregó 8/11 en libres. Sólo 11 puntos para Randolph, recién renovado en Memphis, pero asediado por la suma de faltas personales, cinco en total. A la fuerza, y con los refuerzos de Parker (12 puntos) y Richard Jefferson (16, 3/6 en triples)), los Spurs fueron doblando la zarpa de los Grizzlies (85-79))... hasta que a 14,4 el único triple del 'grizzly' Sam Young (17 puntos) acortó a 89-87.Pero Memphis ya no volvió a anotar, Conley falló un triple crucial... y cuatro tiros libres de George Hill (16 puntos) sellaron el 93-87. Los Spurs consiguieron amarrar el control del rebote (49-48) y su seriedad defensiva dejó a los Grizzlies por debajo del 40% de acierto en tiros: 35/88, 39,8%, con un nefasto 3/14 en triples (7/17 de los Spurs).. La serie viaja a Memphis, donde se juega el sábado.

Donde todo estuvo claro desde el comienzo (o bastante oscuro para los Denver Nuggets) fue en Oklahoma City: los Thunder escapan hasta el 2-0 tras barrer por 106-89 a los dispersos hombres de George Karl. Esta vez no hubo canastas dudosas ni contemplaciones: tras el 43-17 del segundo cuarto, el 59-44 del descanso lo dejaba casi todo resuelto. Se iba 86-76 a 8:33 del final... cuando golpearon los Thunder: 14-5, lanzados por un triple de Westbrook. "Fueron energéticos, más fuertes, más rápidos y, probablemente, más inteligentes que nosotros. La brecha era demasiado grande", admitió George Karl, abatido entrenador de Denver. Los Thunder tuvieron a cinco jugadores más allá de la decena de puntos; uno, Serge Ibaka, en 'doble doble', 12 puntos (5/8 en tiros) y 12 rebotes, más dos tapones, en 23:05. Los dos martillos pilones de Oklahoma, Kevin Durant y Russell Westbrook, no necesitaron servir heroicidades como en el primer partido (72 puntos entre ambos); esta vez bastaron 23 de Durant (suma 64 hasta ahora) y 21 de Westbrook. Además, 11 rebotes (con siete puntos) de Kendrick Perklins. El dominio de los Thunder (y sus piernas) fue atronador en todos los departamentos: 54-31 en rebotes (Ibaka, Perkins...), 43,9%- 39,1% en porcentaje de tiro (casi cinco puntos de cociente)... y así, sucesivamente. Ty Lawson, que era dudoso por el tobillo, fue el mejor 'nugget': 20 puntos. La serie se reanudará el sábado, en Denver.