Miami firma el segundo puesto en el Este

Miami Heat selló el segundo puesto de la Conferencia Este... y el duelo en primera ronda con los Sixers, justo cuando los Boston Celtics, utilizando los reservas, caían por 95-94 en Washington ante los Wizards, en prórroga. Poco después, los Heat vencían en Atlanta (90-98, 34 puntos y 10 asistencias de LeBron James), propinando la sexta derrota consecutiva a los Hawks. Coincidiendo con la victoria de Orlando en Filadelfia ante los Sixers (85-95, 19 puntos y 13 rebotes de Dwight Howard), la situación quedaba certificada en la cabeza del Este: Miami contra los Sixers... y Boston contra los Knicks en primera ronda, con ventaja de campo para Miami (57-24) ante los Celtics (55-26) en un eventual cruce de segunda ronda.

"Reset yourself, reset the team". "Reajústate a ti mismo y reajusta el equipo", fue el mensaje que comunicó a su jugadores el entrenador de Boston, Doc Rivers, al confirmar que iba a sentar a todas sus figuras en el Verizon Center de Washington. "Fue una decisión difícil, pero la tomé tras perder por 100-77 en Miami. Del modo en que veníamos jugando, el equipo necesitaba un descanso mental para tener tres buenos días de entrenamiento antes de los playoffs. Shaquille O'Neal no hubiera jugado ni aunque hubiese estado completamente recuperado", confirmó Rivers. Y sin Shaquille, Rondo, Allen, Pierce y Garnett, su presunto quinteto titular, los Celtics se fueron a la prórroga, en algo muy parecido a un partido de exhibición, después de una canasta de Jordan Crawford (17 puntos), quien también anotaría un triple decisivo en el periodo extra. Al final, 95-94, con 24 puntos, nueve rebotes y tres asistencia para John Wall, al frente de los Wizards, que terminan con 20-21 en casa. Blatche (16 puntos) escoltó a Wall: ambos fueron los únicos anotadores de los Wizards en el primer cuarto (19-23). Los Celtics aún ganaban por 37-44 en el descanso, pero cedieron entre parciales de 16-0 y 11-0. Jeff Green (15 rebotes) y Glen Davis coincidieron en 20 puntos para Boston, donde Jermaine O' Neal ya manejó cifras de consideración: 15 puntos, 13 rebotes.

Los Celtics terminan la 'regular season' mañana, en Boston, ante los Knicks, en un anticipo de playoff químicamente puro. Mientras, Miami solucionaba en el descanso (46-62) su turno en Atlanta. Después llegó la molicie con sólo LeBron y Wade (21 puntos, seis asistencias, cinco rebotes) tirando del carro: empate a 88, tras la descalificación de Ilgauskas por lanzar un balonazo a Pachulia. Pero ahí, a 3:28, vino un parcial de 2-10 para los Heat con todos los siete puntos de James Jones y tres de LeBron, que sepultaron el partido. Josh Smith aportó 17 puntos y seis rebotes a unos Hawks que llegarán al cruce con los Magic en un estado paupérrimo: seis derrotas consecutivas. "Estamos donde queríamos estar tras 81 partidos, pero queda mucho trabajo por hacer", confirma LeBron. Ya han hecho algo del trabajo. Pat Riley ha decidido no fichar a Eddy Curry por unas 165 razones, el número de kilos que pesa Curry. En Filadelfia, Elton Brand (22 puntos, tres rebotes) y Jrue Holiday (15 puntos, 11 asistencias) no podían detener a los Magic del reaparecido Howard, con buena ayuda de Ryan Anderson (18 puntos, 14 rebotes)... y 11/24 en triples. Andrés Nocioni agregó 13 puntos a los Sixers (41-40), que ya velan armas, con la mirada puesta en Miami, donde se jugarán su futuro este mismo fin de semana.

Fuera de playoffs, Cleveland aprovechó la vacación anticipada de los Pistons en Auburn Hills: 101-110, con 20 puntos de Hickson y 17 por cabeza de Sessions y Gibson en las filas de los 'ganadores' Cavs (18-63). El aguerrido Stuckey (29 puntos, 14 asistencias) fue el mejor de unos Pistons donde Tracy McGrady volvió a quedarse en cero puntos, aunque esta vez no tuvo mayor mérito: no llegó a jugar. Ante los Bobcats, los Nets, sin Humphries (tobillo) ni Deron Williams (será operado de la muñeca) quedaron dependientes de Brook Lopez (31 puntos) y Jordan Farmar (20). Con tales dependencias, la victoria de los Bobcats resultó inevitable: 103-105, con 21 puntos de Dante Cunningham y, de nuevo, 20 para Boris Diaw. Augustin (19 puntos, 11 asistencias) selló el tiro del triunfo 'bobcat', a 1,1 segundos. En Milwaukee, los Bucks se despidieron de su público (cierran el año en Oklahoma City) con el 93-86 a unos Raptors desprovistos de Bargnani, Barbosa y Calderón, en reposo por los isquiotibiales. Salmons (24 puntos) y Gooden (19, 11 rebotes) fueron los mejores Bucks. En los Raptors, 20 puntos de Jerryd Bayless y... 20 rebotes (con 10 puntos) de Joey Dorsey.

Al Oeste, fue notable la derrota de los Hornets ante Utah Jazz, en Nueva Orleáns: 78-90 que descuelga a los Hornets (46-35) en el octavo puesto del Oeste... y les deposita en el rumbo del acorazado 'spur'. "Resulta indescriptible y odioso cuando ves jugar a tu equipo sin la energía y el foco necesarios para un partido de la NBA; los Jazz se lo merecieron todo", resumió Monty Williams, entrenador de los perdedores Hornets. ¿Qué podría decir Phil Jackson de los Lakers...? El 57-70 del tercer cuarto había liquidado el partido en el New Orleans Arena. Devin Harris y el reaparecido C. J. Miles guiaron a los Jazz, con 18 puntos por barba. Además, 16 puntos de Millsap. 15 puntos, cinco asistencias y cinco rebotes del incómodo Chris Paul (mira a Nueva York, a los Knicks) sirvieron de poco a los Hornets.

En Denver, festival de puntos y 134-111 de los Nuggets a los Warriors, donde Curry y Wright se igualaron a 27 puntos. Nada menos que... nueve 'nuggets' anotaron 14 o más puntos. Destacaron J. R. Smith (22 puntos) y Chris Andersen (14 y 12 rebotes). Los Nuggets esperan rival: de momento son los Oklahoma City Thunder (55-26), vencedores en Sacramento por 112-120... pero aún podrían ser los Lakers (55-25). 32 puntos de Kevin Durant y 30 de Russell Westbrook alzaron a los Thunder sobre los Kings... con la ayuda de Serge Ibaka: 14 puntos, ocho rebotes y seis tapones en 31:19. Ibaka fue el máximo reboteador de los Thunder. DeMarcus Cousins (30 puntos, nueve rebotes) fue, de largo, el mejor de unos Kings que lucharon con Cousins, y con 21 puntos por cabeza de Thornton y Udrih. Malas noticias para los Lakers, que despiden la 'regular season' (y quizá más cosas) en Sacramento, en la noche del miércoles. En Phoenix, entre diluvio de puntos y prórroga, los Suns abatieron a los Timberwolves: 135-127, 18/29 en triples para los Suns, con 33 puntos de Channing Frye (9/14 en triples), 26 de Jared Dudley (5/5 en triples)... y 16 asistencias de Steve Nash: ocho puntos. Entre los Wolves, Michael Beasley (26 puntos), Anthony Randolph (24, 10 rebotes) y Luke Ridnour (21 puntos, nueve rebotes, nueve asistencias) resistieron como pudieron.

Y en Houston, Dallas Mavericks (56-25) atrapa momentáneamente el segundo puesto del Oeste, al batir por 91-98 a los Rockets, tras una prórroga (la primera de la temporada para los Mavs) a la que se llegó porque Jason Terry falló un tiro libre que hubiese roto el empate a 86. En la prórroga, los Rockets fallaron los cuatro primeros tiros, antes de que sentenciaran el mismo Terry (21 puntos), Shawn Marion (también 21)... y Dirk Nowitzki: 23 puntos y 12 rebotes, tantos como el pívot Tyson Chandler, que agregó ocho puntos y dos tapones. Mark Cuban, propietario de los Mavericks, gritaba a la desesperada en una silla de pista ante las cargas de los Rockets, lideradas por Kevin Martin (28 puntos) y el esloveno Goran Dragic: 15 puntos, 10 rebotes. Scola se sentó, con molestias en la rodilla. Los Mavericks quedan segundos del Oeste a expensas de lo que ocurra en el Lakers-Spurs de hoy. Ya, todo es posible en Los Angeles.