60 victorias de los Spurs y otro desastre de los Lakers

Un torbellino de pequeñas noticias rodeó otra de esas largas jornadas finales de la NBA. Kyrie Iriving, el gran base'freshman' de Duke, decidió que se presentará al Draft (¿posible número 1?)... aunque la temporada 2011-12 sigue en el alero. Pau Gasol rebajó importancia a lo que le llamó Amaré Stoudemire: "Blando". "No presto atención a eso. Es cosa de celos", opinó Pau, arropado por todo el vestuario de los Lakers. Y LeBron James recibió un pequeño paquete de acciones del Liverpool, al firmar con el grupo bostoniano Fenway Sports Management.

Así empezó una jornada que iba a decantar cosas como el cierre de la octava plaza del Este para los Indiana Pacers (36-43): los Pacers regresan al playoff , que no pisaban desde 2006. Lo hacen brillantemente, con un 136-112 a los Wizards (75-56, descanso)... y 59,5% en tiros (50/84). Granger (25) y Paul George (23) lideraron el tiroteo a los vagos Wizards, que tuvieron 29 puntos de Jordan Crawford y 23 de Blatche. El éxito de los Pacers de Frank Vogel elimina automáticamente a Bobcats y Bucks, que, empero, vivieron noches distintas.

En presencia de Michael Jordan, los Bobcats cedieron por 102-111 en Charlotte ante Orlando Magic. Augustin envió el partido a la prórroga con un triple a falta de seis segundos, pero los Magic anotaron los nueve primeros puntos del tiempo extra y acabaron con el partido, pese a 32 puntos del 'bobcat' Henderson. Arenas (25) y Nelson (18, nueve asistencias) guiaron la carga de los turbulentos Magic: Quentin Richardson fue expulsado por un incidente con Henderson... y Dwight Howard (15 puntos) recibió su técnica número18: será suspendido para el domingo en Chicago, como la NBA no anule la técnica. Los Magic navegan en 50-29.

Los Bucks también se despedían de playoffs, como los Bobcats... pero lo hicieron a lo grande: batiendo en Miami (85-90) a unos Heat privados de Dwyane Wade (contusión en el muslo), y donde LeBron James no pudo salvar los muebles, pese a 29 puntos y ocho asistencias. El improbable camerunés Luc Richard Mbah a Moute facturó 14 puntos y 12 rebotes para los Bucks, que también gozaron de 17 puntos de John Salmons (acabó sangrando sobre un ojo) y ya mandaban por 40-45 en el descanso. Con 82-83, a 24 segundos, el tercer triple de Delfino (nueve puntos) reventó la cubierta de Miami: 82-86. El segundo triple de 'Cabeza' Delfino había valido el 79-81. Claves de los Bucks: los rebotes (38-43), el control del 'tempo' (16 asistencias y nueve pérdidas de balón, con Miami en 14 y 16)... y una defensa que redujo a Miami al 40,5% de aciertos (30/74). La derrota deja a los Heat en 54-24 y les apea de la tercera plaza del Este... que van a jugarse el domingo, ante Boston (54-23).

En Toronto, regresó Calderón (cuatro puntos de tiros libres, 0/7 en tiros y siete asistencias en 27:42), pero los Raptors se rindieron ante los Cavaliers (96-104), entre broncas del público de Toronto tras el vuelo de Alonzo Gee que selló el 54-77. J. J. Hickson (28 puntos, diez rebotes) dominó las zonas para los Cavs y Baron Davis (19 puntos) barrió el perímetro. Sin Bargnani, los Raptors vivieron de DeRozan (19 puntos) y, sobre todo, de Jerryd Bayless, primer suplente de Calderón: 28 puntos. Entre Raptors y Cavaliers combinan... 118 derrotas (57+61).

En Auburn Hills, los Pistons iban cómodos ante unos Nets que ya no usarán más a Deron Williams. Brook Lopez hizo récord de carrera: 39 puntos, pero los Nets se rindieron ante Hamilton (25), Stuckey (22)... y otro gran partido del 'rookie' Greg Monroe, al que Detroit permite vestir el retirado número 10 de Dennis Rodman. Monroe hizo honor a su héroe Rodman: 20 puntos, 10 rebotes. Y 116-109 para los Pistons, que gobernaron el rebote: 42-30.

En el Sixers-Knicks, en Filadelfia, se combatía por el sexto puesto. En ambiente de playoff, ante 18.375 espectadores en el Wells Fargo Center, prevalecieron los Knicks (92-97); su quinta victoria consecutiva sella ese sexto puesto: 40-38, por 40-39 de los Sixers. El éxito 'knick' pasó por las manos de Melo Anthony: 31 puntos, 5/8 en triples, 11 rebotes... y un triple de oro para 91-95, aunque antes, a 1:47, y con 88-87 para los Sixers, Toney Douglas (17 puntos) estampó otro triple que firmaba el 88-90. Amaré Stoudemire aportó 18 puntos y seis rebotes, pero no acabó: esguince de tobillo, como tampoco acabó Billups: 'bocadillo' muscular. Los Knicks llegaron a mandar por 17 puntos (65-78 al final del tercer cuarto), pero se dejaron pìllar en la penúltima carga de los Sixers (Thaddeus Young, 25 puntos; Elton Brand, 24)... antes de que estallaran los triples de Douglas y Melo Anthony: "Tenemos que mantener viva esta racha", exigía Melo al final, lleno de júbilo. Los Sixers perdieron sólo ocho balones... y los Knicks, todavía dos menos: seis.

Más al Oeste, había algún trámite: Timberwolves (17-62)-Phoenix Suns (eliminados de todo): 98-108 para los Suns, con 20 puntos y 16 rebotes de Marcin Gortat ante unos Wolves sin Kevin Love... pero con Beasley: 24 puntos, 11 rechaces.

Pero no había tregua en Nueva Orleáns, donde los Hornets borraron las penúltimas esperanzas de playoff de los Rockets: 101-93, con 29 puntos, 10 asistencias y nueve rebotes de Chris Paul al timón de los Hornets. Además, 19 puntos de Trevor Ariza. Kevin Martin (21 puntos) y Scola (16, 10 rebotes) no pudieron hacer volar a los Rockets, que caen a 41-38, con los Hornets séptimos del Oeste y billete sellado para playoff: 45-33. Octavos van los Grizzlies: 44-34.

Y en en la cima del Oeste, ya es matemático que los Spurs no bajarán del liderato: se plantan en las 60 victorias (60-19) con su 124-92 a los Kings... que dieron lata hasta el descanso (51-49). Un tercer cuarto demoledor sentenció a los revoltosos Kings: 41-21. Ginóbili (25 puntos) y Parker (15, seis rebotes, seis asistencias) volvieron a liderar a los Spurs, implacables en triples: 12/19, 63,2%. El ciclotímico Cousin volvió a ser el 'king' más luchador en El Alamo, la corte de los Spurs: 15 puntos, 11 rebotes. Para Tyreke Evans, 16 puntos... y para el 'spur' George Hill, 19, con 3/5 en triples.

Por debajo de los Spurs se aquieta la lucha por el segundo puesto, ya prácticamente en poder de los Lakers, pese a su increíble, fulminante implosión: ahora en Oakland, ante los Warriors, tercera derrota consecutiva de unos humillados campeones, que arrancaron 0-10 en el Oracle Arena de Oakland... y ya perdían por 43-38 en el descanso, tras dejar hacer a Monta Ellis (24 puntos en tres cuartos), Stephen Curry y David Lee. En el minuto 34, con 67-54, Phil Jackson pidió tiempo para recriminar duramente a su equipo, sin esfuerzo, deseo ni energía. Fue inútil. 'No avail'. Con 11:30 por delante, 74-55, tras tiros libres de Lee y parcial acumulado de 74-45 desde el 0-10 inicial. Todo acabó en 95-87, tras algún maquillaje (y alguna canasta maravillosa en vuelo interminable) a cargo de Kobe Bryant (25 puntos, 10/20) y los Warriors jugando al gato y al ratón con los abochornados Lakers, que se quedan en 55-23 y ya no catarán los 60 victorias. Bynum aportó 13 puntos y 17 rebotes. Pau Gasol, que dio impresión de cansancio, se detuvo en 18 puntos y siete rebotes. Ellis firmó 26 puntos; Lee, 22. Curry, 20. Los Lakers tiraron con el 38,7% de 'acierto' (36/93) y vuelven a jugar (¿?) mañana en Portland.

Pero Dallas Mavericks, sin Jason Kidd (descanso 'técnico') ni Tyson Chandler (espalda) aceptó su cuarta derrota seguida a manos de los Denver Nuggets (sin Afflalo, Andersen, Mozgov): fue 96-104... y eso deja a los Mavs en 53-25, bajo la presión de Oklahoma City Thunder, cuartos pero ya en 52-26, viniendo de atrás con su 112-108 a los Clippers. En Oklahoma decidieron los habituales Durant (28 puntos, 9/23) y Westbrook (26, 10/22). Serge Ibaka se portó: 15 puntos, ocho rebotes y dos tapones en 25:00... y en lucha con Blake Griffin, el monstruito 'clipper': 35 puntos y 11 rebotes, ayudado por Gordon y Mo Williams, ambos con 16 puntos. El partido estuvo igualado hasta el último minuto, gracias a las soberbias hazañas físicas de Griffin. Ibaka y Westbrook, sendos canastones en vuelo, y cuatro tiros libres de Durant salvaron la noche para Oklahoma.

En Dallas, los Mavericks consumaban su nuevo fracaso tras empatar a 94 a 2:54, tiros libres de Beaubois. Ahí, siete puntos de JR Smith, la tatuada centella 'nugget' (total, 23 puntos) remataron a los Mavericks, que sólo volvieron a anotar ( el mismo Beaubois) a 19 segundos del fin. 21 puntos de Marion, 20 de Nowitzki y 19 rebotes de Brendan Haywood (un punto) se fueron por las cañerías de los Mavs, que no pueden perder mucho más... si no quieren verse en una segunda ronda con los Spurs.

Hoy, en Chicago, duelo Bulls-Celtics, con gran homenaje a Scottie Pippen. Habrá algo de baloncesto, se supone...