39 puntos de Anthony taponan la crisis de los Knicks

En una nube de resultados importantes, la victoria de los New York Knicks sobre los Orlando Magic, 113-106 , tras prórroga, brilló con luz propia en la noche de la NBA. Los Knicks anulan una racha de seis derrotas y ganan por segunda vez en 11 partidos, pero en el resultado tuvieron mucho que ver las bajas de los Magic (los lesionados Nelson y Redick), las eliminaciones de Howard y Turkoglu, ya en la prórroga... y 39 puntos de Melo Anthony (más 10 rebotes) en 43:14 de acción, con 12/26 en tiros, y 13/17 en libres. Amaré Stoudemire fue el mejor ayudante de Melo: 20 puntos, nueve rebotes. A los Magic (con Arenas de base titular) no bastaron 24 puntos de Jason Richardson, 18 de Turkoglu y...29 de Dwight Howard, también con 18 rebotes.

Ante 19.763 espectadores en el Madison Square Garden, y en un partido turbulento ("con obligación de ganar", avisó Anthony), Richardson selló el triple del empate a 100, a falta de 24 segundos del tiempo reglamentario. En la prórroga, con 108-106 para los Knicks, Howard fue expulsado con una dudosa sexta falta (más técnica añadida) por cargar y derribar a Billups (17 puntos) en un rebote de ataque. Billups anotó el tiro libre de la técnica y, a falta de 18,6 segundos, Turkoglu recibió su sexta y última falta, un arranque de frustración tras haberle sido anulado el triple que valía el 109-109... por falta ofensiva de Richardson a Anthony, lejos de la acción de tiro. El final llegó con el banquillo de los Magic hecho un clamor contra los árbitros (encabezados por el ex-CAI Zaragoza Leon Wood, campeón olímpico en 1984, en Los Angeles)... mientras los Knicks respiraban como naúfragos que se suben a una balsa con cuatro tiros libres de Anthony, Toney Douglas (16 puntos)... y Billups. Los Knicks (36-38) están cada vez más cerca de asegurar su primera entrada en playoffs desde 2004... aunque sea en la séptima plaza del Este. Los Magic pusieron proa a Atlanta entre una nube de cenizas y desechos de lava, como un volcán en erupción difícilmente contenible.

Los Knicks irán a los playoffs, casi con certeza, como séptimos del Este... porque, además, los Sixers, sextos, se les escapan casi definitivamente con su sensacional triunfo en Chicago: 85-97 , 37-53 en el descanso. Los Bulls perdieron en casa tras 14 victorias en el United Center (22.210 espectadores); era su segunda derrota en 14 partidos, que no esta vez no pudo evitar Derrick Rose: 31 puntos, cinco asistencia... y 10 pérdidas de balón. Boozer (15 puntos y nueve rebotes) y Noah (10+13) hicieron lo que pudieron, pero los Sixers (38-36) funcionaron con armonía de ballet, con seis jugadores más allá de la decena de puntos, guiados por Thaddeus Young (21) y Elton Brand (19). La defensa 'sixer' forzó 17 pérdidas de balón a los Bulls y les dejó en un escuálido 1/11 en triples (Rose, 0/3), dentro de un mal 41,2% en tiros totales (33/80). "Es duro detener a Rose, pero le hicimos la vida difícil con la defensa de Jrue Holiday (12 puntos) y las ayudas de los grandes. Él es agresivo en ataque... y nosotros fuimos agresivos con él", observó Brand. "La primera vez que jugamos aquí en esta Liga, perdimos por 45 puntos; ahora hemos ganado dos veces seguida a los Bulls, que son el mejor equipo del Este. Nuestros chicos saben ya que somos capaces de medirnos con cualquiera", resaltó Doug Collins, el valiente técnico de los Sixers. "Anduvimos pastosos, y eso, cuando, la gente se está jugando las plazas de playoffs, significa que acabarás perdiendo", anotó Rose.

Pese a la derrota, los Bulls (53-20) no tienen problemas con su liderato en el Este: los Celtics caen a 51-22 tras firmar su tercer fracaso en cuatro partidos, derrota en Indianapolis ante los Pacers: 107-100 . Los Pacers se jugaban mucho en el combate por la octava plaza del Este, dominaron en rebotes (36-29)... y Roy Hibbert fue un coloso en el juego interior con 26 puntos y cuatro rebotes, anotando incluso más que Granger (18). Con los dos equipos rozando el 55% de aciertos en el tiro, Pierce (23 puntos) y Rondo (22) mantenían a los Celtics: 94-94, a 5:47... cuando se produjo un 8-0 que sentenció el partido en dos minutos: 102-94 a 3:52, con cuatro puntos de Collison, dos de Rush y otros dos de Hibbert. La defensa de los Pacers limitó a los Celtics a un 4/14 en el tiro en el último cuarto. "Habíamos jugado mal el tercer cuarto, y en el último decidimos ser duros y apretarles al máximo", resumió Danny Granger. En el escenario se va dibujando un Boston-Miami en segunda ronda del Este.

La victoria valía su peso en oro para los Pacers (33-42) tras el dramático 87-86 de los Bobcats (31-42) sobre los Bucks, en Charlotte. El héroe de los Bobcats fue Gerald Henderson, que, tras 18 puntos de Stephen Jackson, consiguió los siete últimos puntos para Charlotte, cuando los Bucks mandaban por 80-86 a 2:27 . En el último minuto, Henderson (16 puntos) firmó cuatro puntos en sendas suspensiones vitales que abrieron paso a un doble fallo de Brandon Jennings (bandeja y triple), sin que entrara el palmeo agónico de Delfino (cinco puntitos). Pese a Jennings (28 puntos) y Bogut (26), los Bucks no anotaron una canasta en los últimos cinco minutos, ni un mísero punto en los últimos 3:52. Jennings se estrelló en el último cuarto: 2/12. "Teníamos que ganar, no lo hicimos, y asumo la culpa de no haber hecho las jugadas que necesitábamos en el tramo final", se acusó Jennings. Es un fallo gravísimo para Milwaukee, cuyo 29-44 le aleja casi decisivamente de los Pacers y del playoff.

En el Oeste, los Jazz sellaban ya su despedida formal a la temporada con una infamia final, facilitando la segunda victoria viajera de los Wizards (18-55) en toda la temporada: fue 95-100 en Salt Lake City después de que Jordan Crawford (25 puntos) empatara a 85 con una suspensión casi milagrosa, a 4,4 segundos del final del tiempo reglamentario. John Wall (28 puntos) y JaVale McGee (11 y 17 rebotes) habían ido tirando de los Wizards que, en la prórroga, pusieron la puntilla en manos de Mo Evans, con siete de sus 12 puntos en el tiempo suplementario. Miles (17 puntos) y Al Jefferson (15 puntos, 16 rebotes) no pudieron evitar la decepción definitiva para unos Jazz rumbo a las vacaciones: 36-39. Pero la noticia en el Oeste saltó en San Antonio: cuarta derrota consecutiva de los Spurs en el cuarto partido sin Tim Duncan... y ahora sin Ginóbili, Parker ni McDyess, que regresaron contusionados del duro combate de la noche anterior, en Memphis. Con 92-100 y 26 puntos de Andre Miller, los Blazers doblaron su dramático éxito de hace tres días en Portland. Matthews adicionó 19. Batum, 10 puntos y 13 rebotes. Gerald Wallace (14) conectó un triple vital, a 2:02. Rudy Fernández aportó ocho puntos (3/4, 2/2 en triples), en 21:16 de acción. Portland fue superior en rebotes (37-39) y porcentaje de aciertos: 48,1-52,3%. Los Spurs se desplomaron en los triples (6/25) y no podían levantar el vuelo sólo con 27 puntos de George Hill y 14 de Splitter. Se quedan en 57-17, sienten el aliento de los Lakers en la nuca... y Ginóbili y Duncan parecen lejanos de jugar el jueves y el viernes, ante Boston y Houston. Parker (tobillo) y McDyess (espalda) lo tienen más fácil. "Hemos de tener cuidado, llega el tiempo que cuesta el dinero en la NBA", resume Gregg Popovich, entrenador de los Spurs. Miraba a Los Angeles...