Los Lakers ya cercan a los Spurs

Pese a otro partido al ralentí, haciendo la goma, los Lakers siguen siendo el equipo más en forma de la NBA y ante los New Orleans Hornets (102-84 ) suman su séptima victoria consecutiva: 15 en 16 partidos tras el 'All-Star Game'. Esto, combinado con la tercera derrota consecutiva de los Spurs (111-104 en Memphis) acerca aún más lo que parecía impensable hace muy pocas semanas: el destronamiento de los Spurs en el liderato del Oeste y, quizá, de la Liga. Los Lakers se quedan ahora en 53-20, contra 57-16 de los Spurs... que aún han de rendir visita en el Staples Center, el 12 de abril, la víspera de que termine la 'regular season'. Ya, nada es imposible: incluso esa sensacional victoria en NCAA de la Virginia Commonwealth (VCU) del 'coach' Shaka Smart sobre los Jayhawks de Kansas, 71-61, con 26 puntos de Jamie Skeen.

El 102-84 de los Lakers a los Hornets (por supuesto, sin el lesionado David West, ya hasta 2011-12) fue casi un calco de tantas veces. Los Lakers fueron a paso de oca en el primer cuarto (30-19), llegaron al descanso en 57-41... y decidieron echarse una siesta, lo que llevó a los Hornets hasta el 78-72, a 8:17 del final, entre el desconcierto de los reservas de Phil Jackson. Fue el poderío de Andrew Bynum lo que restableció el orden, con siete puntos casi consecutivos: 87-74, a 5:07. Ahí ya regresaban del banquillo Kobe Bryant y Pau Gasol, y los valientes Hornets no tuvieron más opciones. Al fin, Bryant firmó 30 puntos (11/25) y cinco asistencias en 35:35. Pau Gasol , 23 puntos (9/14), 16 rebotes y cuatro tapones en 36:57. Bynum cerró con 13 puntos, cinco rebotes y cinco faltas. En carrera por la nominación de 'Mejor Sexto Hombre del Año", Lamar Odom selló ocho puntos... y antes del partido recibió un permiso especial del club para que las cámaras de su 'reality show', 'Lamar&Khloe' (junto a su mujer, Khloe Kardashian), fueran rodando tomas en el teóricamente sagrado vestuario de los Lakers, que, entre tanto paganismo, acertaron el 48,7% de tiros: 41/85. En los Hornets brillaron el rocoso Carl Landry (24 puntos, 10 rebotes) y Emeka Okafor (14+11). Los ajustes de Phil Jackson limitaron a Chris Paul: 10 puntos, nueve asistencias.

Lo siguiente para los Lakers es el partido clave para la segunda plaza del Oeste: el jueves contra Dallas Mavericks, en Staples. Los Mavs sufrieron como coyotes en Arizona, ante los Suns, pero escaparon con un duro triunfo (83-91 ) que les deja en 52-21, con los Lakers a tiro de una victoria, ese 'Día D', el jueves. Los Suns, que vencían por 49-44 en el descanso, reciben un golpe casi definitivo en sus ilusiones de playoff. Los Mavs liquidaron las dudas con el 16-26 del último cuarto y tres hombres en 16 puntos: Kidd, Terry y Chandler, que hizo estragos: 16 puntos, 18 rebotes. Dirk Nowitzki se detuvo en 15 puntos... y ya firma 73 tiros libres seguidos. Dudley y Gortat (15 rebotes) aportaron 20 puntos a los Suns, cada uno de ellos. No brilló Steve Nash (3/11, seis puntos, diez asistencias)... y a Channing Frye se le borró el aro: 10 rebotes, pero cero puntos, con 0/4 en tiros.

En Memphis habían caído los Spurs:111-104, con los Grizzlies hechos unos osos en defensa de su octava plaza de playoff. Pûdo ser algo más que un aviso a los Spurs: este duelo tiene pinta de repetirse en primera ronda de las eliminatorias por el título. Desde que cedió el tobillo de Tim Duncan ("no podemos pensar en él, no se le espera para pronto", dijo Tony Parker), los Spurs han perdido tres de tres. Los Grizzlies casi nunca perdieron el mando (55-50, descanso)... hasta que se vieron superados en el último cuarto: 89-94, Spurs. Entonces, los Grizzlies cerraron el partido en un arranque de furia: 22-10. En el segundo cuarto había sido expulsado Gregg Popovich, entrenador de los Spurs, relevado por su asistente, Mike Budenholzer... y Manu Ginóbili recibió un fortísimo golpe en el muslo que le mantuvo sentado casi todo el segundo tiempo y le limitó a dos puntos. Tony Allen y Zach Randolph (13 rebotes) coincidieron en anotar 23 puntos para Memphis. 30 puntos de George Hill, la mejor anotación de su carrera, no salvaron a los Spurs, desbordados en rebotes (27-40). Además, Memphis tiró con el 54,5% de aciertos (42/77) y Marc Gasol ofreció otra demostración de seriedad: 11 puntos (5/11), ocho rebotes, cuatro asistencias y cuatro tapones en 37:07. También, 17 puntos para OJ Mayo. Los Spurs reciben ahora a Portland y Boston.

La jornada fue brillante para Memphis, gracias a las derrotas de los Suns... y de los Houston Rockets, que perdieron en Miami el concurso de tiro con el 'Big Three' de los Heat: 125-119 (71-68 en el descanso), con 94 puntos agrupados entre LeBron James (33, 10 rebotes), Bosh (31 y 12) y Wade (30 y 11). A ese ritmo, y con Miami en el 50% de acierto (46/92), la suerte de los Rockets estaba echada, pese a 29 puntos de Martin, 28 de Scola y 25 de Lowry. Trío por trío, 94-82 para Miami. Otro buen partido del Oeste fue el Thunder-Blazers, en Oklahoma City, 99-90 para los Thunder... pese a 40 puntos de Gerald Wallace para los Blazers. Aldridge (20 puntos) y Camby (cuatro puntos, 13 rebotes) ayudaron a Wallace,. Rudy Fernández se limitó a tres puntos (3/4 en tiros, libres), dos asistencias y un rebote en 18:51. Rudy había cenado la noche anterior con Serge Ibaka, que puede ser su compañero en la próxima Selección española. Son ya bastante colegas : tienen sus derechos en manos de la misma agencia de representación. Ibaka jugó otro buen partido: 18 puntos (7/9), ocho rebotes y dos tapones en 27:38. Westbrook (26 puntos, 4/5 en triples) y Durant (21) decidieron para los Thunder. Los Blazers resisten en el sexto puesto del Oeste. En Oakland, los Warriors hacían otro roto a los abandonados Wizards: 114-104 . El fácil JaVale McGee se lució en los Wizards (28 puntos, 18 rebotes, cinco tapones), pero no pudo contener a Monta Ellis (37 puntos, 13 asistencias) y David Lee: 33 puntos, 12 rebotes.

En el Este, los Sixers no aprovechan la crisis de los Knicks para escapar en el sexto puesto, y sufrieron su segunda derrota consecutiva, todo un palo al despeñarse en la prórroga ante los Kings: 111-114 , pese a 24 puntos y nueve rebotes de Jrue Holiday. Pesaron más 32 puntos y siete rebotes de Marcus Thornton... o los 13 puntos y 19 rebotes de Samuel Dalembert para unos Kings que quieren mudarse a Anaheim, cerca de Los Angeles... si lo aceptan las otras franquicias de L. A. Siete 'kings' en diez o más puntos pudieron más que cinco 'sixers' con 15 o más puntos. ¿La razón?: la paliza de los Kings en rebotes: 36-58. En Cleveland, los Hawks vencieron 83-99 sin Joe Johnson (dedo dislocado), pero con 31 puntos de Marvin Williams. Lucieron Al Horford (20 puntos, 10 rebotes) y Josh Smith (13+18). Baron Davis (19 puntos) hizo lo mejor de los Cavs.

Y Boston (sin Rondo, también con problema en un dedo) volvió a ganar tras dos derrotas consecutivas. Por los pelos, los Celtics escaparon a los Wolves con un 82-85 en Minnesota. En el minuto 15, Boston dominaba por 13-38... y en el 43, Minnesota pasaba al frente tras improbable triple de Anthony Tolliver: 73-72. Parecía la hecatombre para los Celtics, pero siete puntos de Paul Pierce (total, 23, con siete rebotes) y cuatro de Kevin Garnett (13 puntos, 13 rebotes) rescataron a Boston del filo del abismo. "Lo que está claro es que hay que currárselo para ganar cada noche", resumió Garnett. 28 puntos y 10 rebotes del volátil Beasley fueron lo mejor de unos Wolves sin Kevin Love, que aún quizá vuelva a jugar antes del final de la Liga. Para Tolliver, 16 puntos. Los Celtics cedieron en rebotes (49-42) y les mantuvo la defensa, que dejó a Minnesota en el 37,5% de aciertos en tiro: 30/80. En 51-21, los Celtics conservan por un pelo el segundo puesto del Este ante Miami, pero, con los Bulls de Rose disparados en el liderato, ambos, Boston y Miami, parecen condenados a un choque de trenes en segunda ronda del Este.