Los Bulls imparables; los Knicks de 'Melo', en picado

Mientras la Unión estaba más pendiente del sonado triunfo de Butler sobre Florida (prórroga, 74-71), con Butler ya en la 'Final Four' de la NCAA, junto a Connecticut (63-65 a Arizona)... la jornada de la NBA era un ajuste en las plazas finales de playoff en el Este. Cayeron Indiana y los Bucks, con lo que los grandes beneficiados fueron los Bobcats, que firmaron en Charlotte la sexta derrota consecutiva de los N. Y. Knicks: 114-106. Los Knicks han ganado... uno de los últimos nueve partidos, y, aunque siguen séptimos del Este (35-38) pocos se jugarían ahora mismo un solo dólar por garantizar su entrada en los playoffs.

A cambio, la segunda victoria seguida de los Bobcats (llegaban de vencer en Boston) les coloca en 30-42... y les hace ver factible cazar a Indiana Pacers, octavos y últimos en los playoffs del Este, con 32-42. "Nadie creía en nosotros, pero necesitábamos este partido como fuera; iba a ganar quien más lo deseara; obviamente fuimos nosotros", coincidieron Paul Silas y Stephen Jackson, entrenador y estrella de los Bobcats. Jackson jugó con problemas musculares, anotó 19 puntos (4/9 en triples)... y se ganó una técnica que le deja a una sola más de la suspensión automática. Los Bobcats mandaban por 64-51 en el descanso, y 75-55 en el tercer cuarto (m. 27), tras triple de Boris Diaw (20 puntos, sexto deportista mejor pagado de Francia). Melo Anthony iba y venía del banquillo de los Knicks, pero sendos triples suyos abrieron una remontada en el último cuarto que no pasó del 110-106. a 1:34. Los Knicks ya no anotaron más. Cuatro tiros libres 'bobcats' (Jackson, Diaw, y dos de Augustin) liquidaron el resultado.

Los Knicks ya se acusan mutuamente y, en el ruido de sables, el puesto del entrenador, D'Antoni, huele a chamusquina. "Estamos perdiendo contra equipos a los que teníamos que ganar", clama Anthony, autor de 36 puntos en 40:50, con 13/25 en tiros y 3/10 en triples. "Si defendemos como lo estamos haciendo, necesitaremos 120 o más puntos para ganar cada partido", apunta Chauncey Billups (14 puntos, 6/16), quien también observa: "Anthony juega fuera de sistemas, porque nunca los ha necesitado". Stoudemire está nerviosísimo, cancela apariciones, se enfrenta a empleados y prensa neoyorquina, y se detuvo en 14 puntos (4/13). Los Bobcats dominaron los rebotes (46-39)... con 16 capturas ofensivas bajo el tablero de los Knicks y 23 asistencias. Los Knicks no acertaron ni el 40% (35/88, 39,8%), y los Bobcats firmaron el 47,3%: 43/91. La Liga termina el 13 de abril...

Los Pacers abrieron la puerta a los Bobcats con una deprimente derrota en Auburn Hills (100-88) ante unos Pistons que ya hacen las maletas para las vacaciones. Pese al control de los rebotes (39-42), la 'defensa' de los Pacers permitió a los Pistons tirar con el 51,3% de aciertos (39/76; Hamilton, 27 puntos; Stuckey, 16). Eso... y un parcial de 29-18 en el tercer cuarto definió el partido. Tracy McGrady no jugó: oficialmente, molestias en la espalda Rush logró 19 puntos (y Hansbrough, 16) para unos Pacers que se tambalean.

En Atlanta, los Hawks volaron de nuevo ante los Nets, tras perder tres de cuatro partidos anteriores: 98-87, con 23 puntos de Horford (12 rebotes) y 22 de Josh Smith. El 32-15 del primer cuarto lo decía todo. Anthony Morrow (25 puntos) fue el mejor de unos Nets ya en liquidación por derribo. Kris Humphries, que piensa sobre todo en su boda con Kim Kardashian (¿quién no lo haría...?) se frenó en 12 puntos y cinco rebotes. Los Hawks consolidan su quinta plaza del Este.

...Y los rampantes Chicago Bulls consolidan su nuevo imperio en el Este, brillantes líderes con 53-19 tras tomar Milwaukee: 87-95 a los Bucks, con 30 puntos (12/12 en tiros libres) y 17 asistencias (récord personal) de Derrick Rose en 40:09. Noah y Boozer agruparon 22 rebotes (11+11)... y 26 puntos, 12+14. Así, Chicago gobernó en rebotes: 37-47. Salmons (25) y Delfino (23) fueron los mejores de unos Bucks que vencían por 48-44 en el descanso... y por 87-83 a 2:55, tras cuatro tiros libres de Delfino. Pero Rose apareció como un tornado, con ocho espectaculares puntos en el corazón de la tensión y sendas asistencias vitales a Noah y Ronnie Brewer (10 puntos), para sellar el 87-95, entre cánticos de 'MVP, MVP'. Llegados de Chicago a través de la I-94, los 'fans' de los Bulls habían tomado el Bradley Center de Milwaukee, repleto con 18.717 espectadores. "Casi no sabía en qué campo se estaba jugando", dijo el 'buck' Brandon Jennings (13 puntos, 5/15). "Si se me deja coger confianza en un partido, pararme ya es algo bastante duro", alarde el mismo Rose. Los Bucks caen a 29-43 y se alejan algo más de los playoffs del Este.

En el Oeste, el éxito de Dallas Mavericks en Salt Lake City (77-94) apuntilla las ilusiones de playoff de Utah Jazz y coloca a los Mavs en 51-21: este jueves, en Los Angeles, discutirán directamente el segundo puesto del Oeste ante los Lakers. 22 puntos de Terry y 19 de Nowitzki (que lleva 72 tiros libres seguidos anotados) guiaron a los Mavs en territorio mormón, con superioridad en el rebote (31-40) y ante unos 'jazzmen' descorazonados por su dramática derrota ante los Hornets. Utah aún ganaba por 60-58 tras tres cuartos, pero Terry (4/5 en triples) desató una tormenta en el último cuarto: 17-36. "El partido que va a decirlo todo es el de Los Angeles", se sinceró Shawn Marion, 13 puntos para los Mavs. En racha de cinco derrotas, Utah va diciendo adiós a la temporada, pese a 21 puntos de Al Jefferson, que al final fue expulsado.

Y en Los Angeles, los Clippers daban cuenta de los Raptors: 94-90, con 28-17 en el último cuarto. Calderón, medio lesionado en el muslo hizo todo lo que pudo para los Raptors: 16 puntos (4/10) y cuatro asistencias en 34:06. Con DeRozan limitado a siete puntos, los Raptors (20-53) no añadieron mucho más que 21 puntos y 11 rebotes de Ed Davis. Bargnani no jugó (tobillo). Los Clippers (29-45) sentenciaron con 22 puntos (más 16 rebotes) de Blake Griffin. Además, 17 puntos de Eric Gordon y otros 17 (con 12 rebotes) de Chris Kaman, que apunta a jugar el Eurobasket de Lituania con Alemania... si también se apunta el gran Dirk Nowitzki. Continuará...