Los Angeles Lakers, a la caza de San Antonio Spurs

Ante los Clippers (112-104), los Lakers sumaron su victoria número 14 en 15 partidos tras el 'All Star-Game', consolidan su segunda plaza del Oeste (52-20)... y desde el palo mayor ya divisan la popa de los Spurs, que parecían líderes inaccesibles, pero navegan en 57-15 tras una increíble derrota en Portland (98-96), la segunda consecutiva.

Los Lakers salieron en tromba (30-14 con el 70% de tiros), costearon hasta el descanso (57-48)... y a a 7:54, veían a los Clippers a dos puntos (87-85). Pero 12 puntos de Kobe Bryant en el último cuarto (total, 37, 11/21 en tiros, 14/17 en libres) decantaron el resultado, además de sendos robos cruciales de Ron Artest: 15 puntos, cinco rebotes. Pau Gasol firmó 26 puntos (10/15), ocho rebotes y tres asistencias en 37:08, con lo que donará 26.000 dólares a la causa de Japón, a 1.000 por punto: más 14.000 dólares de Marc, por su anotación en Chicago, total de 40.000 dólares en la 'noche japonesa' de los Gasol. En su 'twitter', Magic Johnson ('Let's go, Pau') se comprometió a donar a Japón tantos dólares como Pau Gasol. Magic seguía el triunfo de los Lakers... y la imprevista derrota de Ohio State, el gran favorito de la NCAA.

Andrew Bynum regresó a los Lakers y le hizo daño a los Clippers: 11 puntos y 12 rebotes. Los Lakers acertaron el 50% exacto (39/78) y, con Bynum de vuelta, controlaron los rebotes: 41-34. 30 puntos de Mo Williams (11/16 en tiros) y 22 de Blake Griffin molestaron a los Lakers, pero los Clippers terminaron rindiéndose entre disputas. Chris Kaman (ocho puntos, siete rebotes) acabó expulsado por enzarzarse con Fisher.

Los Lakers ven más cerca a los Spurs... porque estos, sin Duncan cayeron en Portland de modo inconcebible. Ganaban por 90-96 a 1:21 (triple de Ginóbili, 21 puntos). Cuatro puntos de Miller en dos bandejas (total, 21) acercaron a los Blazers... que empataron a 96 con dos tiros libres de Batum, tras rebote ofensivo a nueve décimas del final. En el saque final de los Spurs, Gary Neal perdió el pase directamente. En el siguiente saque de los Blazers, Miller bombeó un 'alley oop' para Batum, que aravesó en 'puerta atrás' la débil defensa 'spur' para palmear el 98-96 definitivo sobre su amigo Tony Parker, entre el delirio de 20.644 espectadores en el Rose Garden. Batum cerró con 21 puntos. Aldridge, 14, con 10 rebotes. Rudy Fernández, siete puntos (3/6, 1/6 en triples), sigue declarando (a 'Slam') que su intención es renovar en Portland cuando se lo propongan.

El Oeste amanecía también con la monumental paliza de los Warriors a los hastiados Raptors: 138-100... con 84-58 en el descanso. Vergüenza de los Raptors que no pudo paliar Calderón: tres puntos, cinco asistencias en 13:50... y una contractura en los isquiotibiales, que le mandó al banquillo. Los desatados Warriors acertaron el 61,7% de tiros (51/83), con cuatro hombres en más de 20 puntos: Ellis (27), Wright (26), Curry (23) y Lee (21). Los 84 puntos de los Warriors en el descanso (iban en 68% de aciertos) son plusmarca de la NBA en esta temporada.

En Denver, los Nuggets siguen reafirmándose como quintos del Oeste (ante el descalabro de los Knicks de Anthony), y, sin el contracturado Wilson Chandler, laminaron a los Wizards: 114-94, con cuatro hombres en 17 puntos: Lawson, Gallinari, Harrington, y el tatuadísimo 'Birdman' Andersen, que adicionó 11 rebotes.

En Phoenix, batacazo de los Suns ante los Hornets: 100-106. Los Hornets pierden a David West hasta 2011-12, por su lesión en la rodilla,en Utah, pero los Suns pierden muchas esperanzas de playoffs. 22 puntos y siete asistencias de Chris Paul lanzaron a los Hornets, séptimos del Oeste, en lucha con Portland por la sexta plaza. Grant Hill y Marcin Gortat (10 rebotes) coincidieron en 18 puntos, pero no rescataron a los Suns.

Y en Oklahoma City, los Thunder despacharon a Minnesota, que ya se ha despedido de Kevin Love hasta otra temporada: 111-103 con 12 puntos (6/10), 10 rebotes y dos tapones para Serge Ibaka (titular), en 26:19. Westbrook (29) y Durant (23) fueron los habituales puntilleros de los Thunder, con Anthony Randolph (24) y Beasley (20) haciendo cosas en los Wolves.

En el Este no hubo puntada sin hilo. Lo más trascendental, la derrota de los Celtics en Boston ante Charlotte: 81-83, tras un último cuarto sorprendente, 15-30 para los Bobcats. A 34 segundos del final, el 'bobcat' Dante Cunningham anotó su segunda canasta del partido, pero fue la que echó el cierre al resultado, sin que funcionara el último tiro de tres de Ray Allen (14 puntos). Sin Stephen Jackson, DJ White lideró a los Bobcats en la máxima anotación de su carrera: 17 puntos. Henderson (15) y Augustin (14) contribuyeron lo suyo. A empate de rebotes (37) y pérdidas de balón (15), decidió el 43,5% total de tiro de los Bobcats (30/69), en noche miserable en triples: 1/11 de los Bobcats, y 3/11 de los Celtics, en 40,8% total de aciertos (29/71). Con Shaquille O'Neal muy cerca del regreso, Pierce (18) fue el máximo anotador de unos Celtics a los que la segunda derrota consecutiva deja en 50-21, cada vez más lejos del liderato de Chicago (52-19)... y con Miami (50-22) echándose encima a paso de carga.

En Chicago, y ante 22.274 espectadores en el United Center, los Bulls solucionaron la papeleta con los Grizzlies: 99-96. Derrick Rose (24 puntos, siete asistencias) arregló su fatal 6/22 en tiros (0/5 en triples, 12/13 en libres))... con los seis últimos puntos de los Bulls, incluido un 'dos más uno' decisivo con bandeja y falta de Marc Gasol que valió el 98-93, a 10,8 segundos. Pero Marc ofreció la mejor estadística de los Grizzlies. 14 puntos (6/8), 11 rebotes, cuatro asistencias y tres tapones en 32 minutos exactos. Randolph agregó 16 puntos a Memphis... y Deng mantuvo a los Bulls con 23 puntos y 3/4 en triples. Los Grizzlies tiraron con el 49,3% de aciertos... pero sucumbieron en rebotes: 45-32.

El éxito de Charlotte acerca a los Bobcats (29-42) a la octava plaza del Este, donde Indiana (32-41) se tambalea ante un golpe inopinado: el 93-110 que recibió de los imprevisibles Kings, lanzados por Cousins (18 puntos, 14 rebotes, cinco asistencias) y Samuel Dalembert: 16 puntos, diez rebotes. Esta vez crujió el famoso juego interior de los Pacers (52-55 en rebotes), con Granger en 20 puntos, pero en 4/13 de aciertos.

El fracaso de los Pacers ilusiona a los Bobcats... y también a los Bucks (29-42) que echaron gasolina en el incendio del Madison Square Garden: Los Knicks pierden ocho de los diez últimos partidos. En uno de ellos, en Milwaukee, empezaron perdiendo 32-9. Ayer fue 4-16 de salida para los Bucks, que cerraron con 96-102, y tienen a Michael Redd a punto de reaparecer: 37 puntos de Brandon Jennings más 21 (y 17 rebotes) de Bogut sellaron la sentencia de los Knicks. 28 puntos de Stoudemire (con 9 rebotes) y 25 de Melo Anthony (ocho rebotes, 9/22) no limitaron los daños de los Knicks, que, entre broncas del Garden, caen a 35-37, ya descolgados de los Sixers, sextos del Este. "Tenemos que luchar más", dice Stoudemire. ¿Qué razón hay para no que lo hagan...?

Los Sixers (37-35) siguen sextos, pero se llevan un buen rapapolvo en Miami: 111-99, con 91 puntos y 31 rebotes combinados del 'Big Three' de Miami Heat: Wade (39 puntos, 11 rebotes, ocho asistencias y cinco tapones), LeBron James (32 puntos, 10 rebotes) y Chris Bosh 20 y 10 rebotes. 24 puntos de Louis Williams lideraron a otros cinco 'sixers' más allá de los diez puntos... a los que Miami machacó en rebotes: 49-31. "Con esos tres tipos, los Heat van en otra velocidad", dijo Doug Collins, entrenador de los Sixers.

También en el Este, Orlando disponía de los Nets (95-85), con 21 puntos y 14 rebotes de Howard, más 20, y 13 asistencias, de Turkoglu. Kris Humphries hizo mucho para los Nets (14 puntos, 10 rebotes) y el ex 'laker' Jordan Farmar también estuvo brillante: 15 puntos, 16 asistencias.

En Cleveland, los Cavs humillaban a unos Pistons postrados: 97-91. 24 puntos y 15 rebotes de J. J. Hickson marcaron el paso a los Cavs. Hamilton (15 puntos) y Austin Daye (12 y siete rebotes) quisieron tirar de los Pistons, pero les lastró el fracaso de Tracy McGrady: dos puntos en 20:39, con 1/5 en tiros. Quién te ha visto, T-Mac...