Los Angeles Lakers, 12 de 13 con un gran Kobe Bryant

Tras el nuevo fiasco de los Knicks, (100-95 en Milwaukee, ante unos Bucks que se fueron con... 32-9 en el primer cuarto), el duelo por el segundo puesto del Oeste volvió a fijar la atención. En Dallas, los Mavericks se dejaban por una vez de contemplaciones y aplastaban a los Warriors: 101-73, con 20 puntos de Dirk Nowitzki, 17 rebotes de Tyson Chandler... y otros 13 rechaces (más nueve puntos) para el pívot francés Ian Mahinmi. El 51-39 en rebotes para los Mavs y el fatal 27/77 de los Warriors en tiros de campo (11/30 y sólo 29 puntos agrupados entre Ellis y Curry, 18+11) fueron las cifras que lanzaron la victoria número 49 de los Mavs: 49-21.

La escena de Dallas obligaba a los Lakers a un nuevo triunfo... si no querían verse pillados de nuevo en el segundo puesto del Oeste. Y los Lakers domaron a los Blazers por 84-80 en el Staples, con Bynum cumpliendo el primero de sus dos partidos de suspensión por el codazo flagrante a Beasley, la noche del viernes. Sin su intimidador pívot, y pese a la titularidad de un buen Odom (16 puntos, 11 rebotes), los Lakers cedieron a los Blazers el control de los rebotes (35-45). Pero, tras triple de Kobe Bryant, los Lakers mandaban por 44-38 a 2:23 del descanso... sólo para recibir un 0-15 de parcial que dejó el partido en 44-53 para Portland en el minuto 27. En 59-66 para los Blazers y sobre la sirena del tercer cuarto, Matt Barnes (siete puntos) redujo el margen a 62-66 con un triple milagroso desde media pista: había que ver la cara de Rudy Fernández. El alero francés Nic Batum lanzaba a los Blazers: 22 puntos en tres cuartos.

Los Blazers costearon en el último cuarto (5/18)... hasta que Kobe Bryant tomó el puente de mando. Tras el 68-74 (tiro de Aldridge 18 puntos), a 5:20, el partido pasó a poder de Bryant, que colocó el 80-76 a 1:11 tras parcial de 12-2. seis puntos de Kobe, dos de Odom, dos de Fisher y dos de Gasol, que firmó 14 puntos, 13 rebotes y dos tapones en 44:33: sobrecarga por la baja de Bynum. Con 80-76, ya en el último minuto, Rudy Fernández falló un triple, pero anotó su punto número 10 (con 2/7 en triples y 3/10 en tiros en 27.31) al transformar el tiro de una técnica a Artest por empujar a Gerald Wallace.

A 32:9, Bryant se alzó sobre Roy en una suspensión lateral maravillosa e interminable, 'fading away', que valió el 82-77 y le llevó a 22 puntos: 9/20 en tiros, 2/7 en triples. Kobe Bryant gritó, saltó y se estiró la camiseta cuando consumó la canasta que mataba el partido. Aun vino un triple de Batum (25 puntos, 4/9 en triples)) y después, con 82-80 y a falta de diez segundos, Fisher, en uno de sus típicos tiros agónicos y determinados, rubricó el 84-80 final. Roy (ocho puntos, 3/12) y Rudy aún fallaron sendos triples para Portland. El 84-80 consolida a los Lakers en esa segunda plaza del Oeste, les da la victoria número 50 (50-20)... y es su triunfo número 12 en los últimos 13 partidos: una sola derrota (Miami) después del All-Star Game. Sólo les quedan cuatro salidas. Mañana, todavía sin Bynum reciben a los Phoenix Suns... que ya están durmiendo en Los Angeles. ¿Cómo...?

Precisamente, en el mismo Staples, y a mediodía, los Suns ya habían dado cuenta de los Clippers: 99-108, con 23 puntos y 13 asistencias de Steve Nash, en defensa de sus remotas esperanzas de playoff. Frye (19 puntos) ayudó mucho a Nash. Chris Kaman (21 puntos y 11 rebotes), un clon del novio alemán de Norma Duval, fue el mejor 'clipper'. Blake Griffin parece ir ya reduciendo velocidades (17 puntos, dos rebotes). La baja de DeAndre Jordan, al que se le ha detectado principio de neumonía, impidió que los Clippers dominaran el rebote ni siquiera ante los pequeñines Suns: 38-38 en el marcador de rechaces.

Los Suns seguirán su lucha mañana esa misma pista, ante los Lakers... y los Jazz arruinaron buena parte de sus ilusiones de extender la temporada al caer por 110-108 en Houston. Los cinco 'jazzmen' titulares anotaron en dobles dígitos: Millsap, 35 puntos y 10 rebotes; Al Jefferson, 17 y 19. Los Jazz dominaron en rebotes (48-52)... pero se hundieron ante los 34 puntos de Kevin Martin y el 'triple doble' de Kyle Lowry: 28 puntos, 11 rebotes, 10 asistencias). Reapareció Scola, tras su esguince de rodila: cuatro puntos y ocho rebotes en 20:22. Ojo a los Rockets, que ya son novenos del Oeste (37-34), en lucha cerrada por la codiciada octava plaza. Octavos son aún los Grizzlies (38-32) que hoy reciben...a Utah (36-34). Sólo hay un sitio para los tres.

Habíamos dejado a los Knicks perdiendo 32-9 el primer cuarto, en Milwaukee. Al fin, cayeron por 100-95, su quinta derrota en seis partidos y reflotan las ilusiones de playoff de los Bucks, donde Carlos 'Cabeza' Delfino firmó una producción estelar, la mejor de su carrera: 30 puntos (8/13) en 42:50, con puntos vitales en el último cuarto. Además, 13 puntos y 12 rebotes para Bogut... y 14 puntos, nueve asistencias y 11 rebotes de Brandon Jennings. Los Knicks ni siquiera llegaron a empatar, pese a Stoudemire (25 puntos, 11 rebotes), Anthony (23 puntos) y Billups (21). Pero se hundieron en rebotes (39-50) y en defensa, permitiendo acertar a los Bucks el 43,1% de tiros. "Están frustrados y esos es bueno", dijo Mike D?Antoni de sus jugadores. No será tan bueno: los Knicks se quedan en 35-34 y ya se descuelgan de los Sixers en la sexta plaza del Este.

La sorpresa saltó en Oklahoma City: los Raptors (20-49) cortaron la racha de seis triunfos de los Thunder (45-24). Fue 93-95 para los Raptors, que perdían por 93-90 a 1:31 del final, pero cerraron el partido con un triple de Barbosa (19 puntos) y la canasta definitiva de Amir Johnson (12), a 1,4 de la sirena. Calderón dejó brillar a sus 'raptors' y firmó tres puntos (1/7), nueve asistencias (sin perder una sola vez el balón) y tres rebotes en 32:49. Bargnani (23) capitaneó la anotación de Toronto. En los Thunder, 23 puntos de Harden; 20 de Kevin Durant, con un mal 6/21 en tiros, y 22 de Russell Westbrook. Ibaka, titular y discreto: ocho puntos, siete rebotes (Perkins, 12) y siete tapones en 30:11.

En Minneapolis, en el duelo de colistas del Oeste, Kevin Love jugó 14 minutos, abandonó con cero puntos, tres rebotes y un tirón en la ingle... y los Kings hicieron pagar a los Wolves tantos platos rotos: 95-127, con 26 puntos y 17 rebotes de un gran Dalembert. De Marcus Cousins estuvo extrañamente quieto: tres puntos y cuatro rebotes en 20:33. Marcus Thornton tiroteó a los Wolves (23 puntos, 4/5 en triples) y sólo Ridnour (22) aguantó el tipo en Minnesota. Los Kings tiraron de lujo: 51/91, 56%.

En Washington, los Nets de Kris Humphries (18 puntos, 17 rebotes) y Brook Lopez (21+10) sucumbieron por 98-92 ante los Wizards de John Wall: 26 puntos, ocho asistencias.

Y en Atlanta, los Hawks volvieron a volar tras caer ante Denver y Miami: fue 104-96 a los Pistons, con 18 puntos y diez rebotes para Al Horford. "Estoy exhausto. Quiero decir, total y completamente exhausto, y creo que ahora todos lo estamos", son las famosas penúltimas palabras de Josh Smith (17 puntos). En los Pistons, 22 puntos de Stuckey... y cuatro para Tracy McGrady (2/8), que salió de base titular pero acabó hundido en una nochecita como para pensar en retirarse.