Los Bulls, imparables y los Knicks, 20 triples a Memphis
Ocho victorias consecutivas para Chicago.
La defensa de los Chicago Bulls, la segunda mejor de la NBA (la primera, por décimas, es la de los Boston Celtics) volvió a funcionar en New Jersey. En el Prudential Center de Newark, ante 18.351 espectadores, los Bulls batieron por 73-84 a los Nets, y esto genera una serie de conclusiones: se trata de la octava victoria consecutiva para Chicago, la mejor racha de la franquicia en seis años, que devuelve a Chicago (49-18) el liderato en solitario de la Conferencia Este. Los Nets del 'Pequeño General' Avery Johnson pierden tras seis triunfos en serie, reducidos a su peor anotación de la temporada. Y los Bulls avanzan a paso de carga hacia las 60 victorias, algo que no consiguen... exacto, desde la última campaña de Michael Jordan en Chicago, el sexto título, 1997-98.
La organización defensiva que Tom Thibodeau ha montado en los Bulls dominó casi completamente el juego. "Es lo que hemos venido haciendo todo el año, poniéndoselo duro a la gente", observó Derrick Rose, autor de 21 puntos, cuatro rebotes y dos asistencias. Luol Deng (19 puntos) escoltó a Rose en la anotación. Los rebotes de Chicago fueron cosa del turco Omer Asik (11 puntos, 16 rebotes) y del reaparecido Joakim Noah: cinco puntos, diez rechaces. La superioridad en rebotes (46-50) ayudó a los Bulls a trazar esa defensa que redujo a los Nets hasta porcentajes miserables de tiro: total de 29/83 (35%) y un ridículo 3/19 en triples. Rose se ocupó personalmente de maniatar a Deron Williams, quien pudo repartir 11 asistencias, pero se encasquilló totalmente en el tiro. Ante el acoso constante de Rose, Williams firmó cinco puntos... con 1/12.
Con camiseta verde por el Día de San Patricio, los Bulls se relajaron en defensa a comienzos del último cuarto (50-60)... y eso permitió la reacción de los Nets, con Brook Lopez (22 puntos, ocho rebotes) empatando el partido a 69 (dos tiros libres) a falta de 4:06. Ahí llegaron cuatro puntos seguidos de Deng y Rose (tras robo a Williams) para abrir la brecha definitiva. Kyle 'Kutcher' Korver, que había cenado la noche anterior con Deron Williams, excompañero en Utah, aportó a los Bulls en el último cuarto siete de sus 12 puntos. Y Kris Humphries intentó levantar a los Nets como pudo: 11 puntos, 16 rebotes. Los Bulls, que descubrirán un busto a Scottie Pippen el próximo siete de abril, en el United Center, durante el trascendental partido con los Celtics, vuelven a jugar hoy mismo, en Indianapolis
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En el Madison Square Garden, los Knicks, también con camiseta verde, abusaron de los Grizzlies: 120-99. Con 20 triples (20/36, 55,6%) los Knicks firmaron el nuevo récord de la franquicia, acaudillados por Toney Douglas: 29 puntos, 9/12 en triples... y sólo un tiro de dos. A 17 segundos del final, Douglas, con curiosas botas nuevas (verdes, por supuesto), estampó el triple número 20. Lo describió así: "Me sentía como si no hubiera defensa. Aunque un hombre estuviera directamente sobre mí, cualquier cosa que tiraba iba hacia dentro". Los Grizzlies pueden haber pagado cara la presión de los Sixers sobre los Knicks en la lucha el sexto puesto del Este. Marc Gasol, con problemas de tobillo, quedó limitado a siete puntos y seis rebotes en 26:05 ante un club, los Knicks, que se fija bastante en él. Mike Conley (16) y Randolph (14) tampoco pudieron hacer mucho más para Memphis. "Estaban tirando demasiado bien", resumió Randolph. Los Grizzlies también se ven presionados a fondo por Utah en la octava plaza del Oeste. Melo Anthony (28 puntos, 3/7 en triples), Billups (18, 2/4)) y Stoudemire (16, nueve rebotes) también brillaron en los Knicks, ante 19.763 espectadores en un Garden rebosante de color verde.
En Portland, los Blazers ajusticiaron a los Cavaliers (111-70) y ya navegan en 39-29, agarrando duro la sexta plaza del Oeste. En noche confortable para todo el mundo, Rudy Fernández facturó 13 puntos, cinco asistencias y cuatro rebotes saliendo del banquillo en 27:06. LaMarcus Aldridge (20) lideró una vez más la anotación de la 'Blazer Nation'. Portland también despachó un buen 11/27 en triples (40,7%) mientras que en los Cavs sólo tres jugadores lograban diez o más puntos: Sessions (14), Gibson (12) y Harris (10). Con decir que el partido iba 64-34 en el descanso... asunto terminado.
