Los Bulls, líderes en el Este

Con su triunfo por 98-79 sobre los Washington Wizards, ante 22.103 espectadores en el United Center, los Chicago Bulls (48-18) adelantan a los Boston Celtics (47-18) y toman el liderato de la Conferencia Este, algo que no sucedía a estas alturas de la temporada desde 1997-98, en el último año de Michael Jordan en el equipo.

Aunque Carlos Boozer aún sigue de baja (tobillo), los Bulls tienen una pinta de gran equipo que asusta: dominaron a los Wizards por 51-42 en rebotes (Kurt Thomas, 15; Taj Gibson, 13)... y en ataque vivieron de la superioridad de Derrick Rose (23 puntos, siete asistencias) y Luol Deng: 20 puntos, siete rebotes. "Todo el mundo habla de lo que estamos haciendo y eso nos haría muy fácil pensar que vamos a ganar con el hecho de salir a jugar. Es la naturaleza humana, pero eso no va a ocurrir con este equipo", filosofó Deng. 27 puntos de Jordan Crawford y el buen partido de John Wall (17 puntos, 11 rebotes, siete asistencias) fueron algunos de los pocos argumentos que los Wizards pudieron oponer ante la estampida de los Bulls, ahora con dos salidas consecutivas en 24 horas: New Jersey e Indiana.

Precisamente los Pacers de Indiana, que llegaron a verse en un pozo de seis derrotas consecutivas, han reaccionado a costa de los Knicks , a los que batieron por segunda vez entre el domingo (Nueva York, 93-106) y ayer mismo, en Indianapolis: 119-117. Los Knicks ya encadenan tres derrotas seguidas. Una suspensión de Danny Granger (26 puntos) tras esquivar al ex 'pacer'Shawne Williams sentenció el 119-117 en Indianapolis... a tres décimas del final. Pero los Pacers no hubieran llegado hasta ahí sin el mejor partido anotador en la carrera de Tyler Hansbrough: 30 puntos. Además, 24 puntos para Darren Collison. Y además, Roy Hibbert fue un bastión en las zonas: 15 puntos, 12 rebotes, tres tapones. Indiana controló los rebotes (46-41). Así, 29 puntos de Melo Anthony y 21 (con 10 rebotes) de Amaré Stoudemire terminaron sirviendo de poco a los Knicks, que comprometen su sexta plaza en el Este. "No puedo comprender cómo se pudo ir este partido ni cómo Granger pudo tirar con tanta facilidad", se quejó Anthony.

En Atlanta, los Hawks destrozaron a los Bucks: 110-85 , pese a 21 puntos y 13 rebotes de Andrew Bogut. Pero Joe Johnson, un depredador con una banda negra en la cabeza para preservarse de las infecciones (¿), se lanzó hasta 36 puntos (llevaba 20 en la primera parte), liderando la dura superioridad de los Hawks en rebotes (41-31) y, sobre todo, en porcentaje de tiro: los Hawks acertaron nada menos que el 63%: 46/73, con los Bucks reducidos a un discreto 41,9%: 36/73. Entre finales del primer cuarto y comienzos del segundo, un parcial de 20-0 dinamitó el partido.

Al fin, en el Rose Garden de Portland, que puede pasar a llamarse 'Iberdrola Arena' si se cierran las negociaciones en curso, los Blazers firmaban una trascendental victoria sobre Dallas Mavericks: 104-101 . Trascendental, porque ya cuesta a los Mavs el segundo puesto del Oeste, que pasa a los Lakers, en 48-20: Dallas cae a 47-20. Encima, los Mavericks vuelven a jugar hoy mismo, en Oakland. Pudo ser peor: Dirk Nowitzki tuvo que ser atendido de un golpe en el hombro, aunque al fin regresó a la pista para concretar 28 puntos y 11 rebotes. Pero Dirk no acertó el último tiro de tres que hubiera valido el empate a 104, ya sobre la sirena. Su mejor escudero fue Shawn Marion (18 puntos). Los Mavericks anotaron sus primeros 14 tiros, rumbo a un 59,7% final de aciertos (40/67) pero, sin el pívot Brendan Haywood (espalda) perdieron por poco la batalla del rebote: 33-34. Los Blazers hicieron titular a Gerald Wallace en lugar de Camby, algo que se esperaba más temprano que tarde. Wallace sólo ofreció ocho puntos y cinco rebotes en 36:32 y los Blazers vivieron de LaMarcus Aldridge (30 puntos, ocho rebotes, canastas cruciales), más el renacido y decisivo Brandon Roy (21 puntos). Además, Wesley Matthews (18). Rudy Fernández contribuyó al triunfo con un buen partido: 12 puntos, dos rebotes y dos asistencias en 22:21, con 4/7 en tiros y 2/3 en triples.