Marc y Memphis pueden con Ibaka y los Thunder

Después de un domingo trepìdante, tocó descanso a las grandes potencias de la Liga. Con los Lakers rumbo a Atlanta, para otra cita delicada, Pau Gasol reveló a 'Los Angeles Times' que en diciembre, tras un partido con Houston, tuvo varios problemas musculares. "Recuerdo que, especialmente tras aquel encuentro con Houston, acababa con los isquiotibiales tiesos, sin poder hacer 'sprints'. Hubo como un par de problemas que no me permitían jugar a tope. Tuve que trabajar en ellos hasta que desaparecieron. Ahora me siento fresco y motivado. Me encanta ir llegando a la segunda parte de la temporada, que es la que importa".

Esa segunda parte de la temporada ya está aquí. Y cada uno lucha por sus pertenencias. Por ejemplo, Marc Gasol, el hermano de Pau, volvió a jugar un buen partido con los Grizzlies, después de su notable prestación en la sonada victoria en Dallas. Los Grizzlies continúan arañando para defender su octavo puesto del Oeste y ayer, en Memphis, hirieron a los Oklahoma City Thunder: 107-101. Los 'guards' Mike Conley y Tony Allen agruparon 40 puntos (20+20), poniendo en evidencia la debilidad defensiva de los Thunder en el perímetro. Marc fue una fuerza en las zonas: 18 puntos (9/13), seis rebotes y dos tapones en 29:04 minutos, cifras algo mejores que las de Serge Ibaka, titular en los Thunder. 14 (7/10) puntos, seis rebotes, tres tapones en 33:33. Westbrook (27), Durant (23) y Harden (16) acumularon puntos (y poca defensa) para Oklahoma City, pero el intercambio de canastas, (los dos equipos tiraron casi el 52% de aciertos) liberó a los hombres altos de los Grizzlies, que decidieron: además de Marc, Zach Randolph firmó 17 puntos y seis rebotes. Con la anotación interior y los rebotes bajo control (39-34), los Grizzlies se dieron el lujo hasta de perecear en los lanzamientos triples: 2/12.

Justo por arriba de los Grizzlies, en el séptimo puesto del Oeste, los Blazers aprovecharon en Orlando la ausencia del suspendido Howard (acumulación de técnicas) para llevarse el botín del Amway Center: 85-89. Tercera victoria consecutiva de los Blazers (36-27)... que, en su huida hacia delante, ya cercan a Denver en el sexto puesto del Oeste, entre rumores de una oferta de renovación a su entrenador, Nate McMillan. Sin Howard, LaMarcus Aldridge campeó a sus anchas: 24 puntos. Diez rebotes para Marcus Camby, sin puntos. Rudy Fernández, reserva, se limitó a cinco puntos en 16:35 (1/6 en tiros, 1/4 en triples), mientras Gerald Wallace se pone serio: nueve puntos (4/11) y 10 rebotes en 33:15. Con Jameer Nelson bajo mínimos (1/7, dos puntos), Jason Richardson (22 puntos, 4/5 en triples) quiso arrastrar a los Magic, pero este equipo sin Howard es como una agrupación blindada sin carros de combate. 19 pérdidas de balón terminaron de ajusticiar a los Magic.

Ya en el Este, en el Madison Square Garden, los Knicks desencadenaban una avalancha sobre Utah (131-109)... y, en esta situación, los Jazz se van alejando más y más de los playoffs, pese a 36 puntos y 12 rebotes de Al Jefferson... y con Tyrone Corbin recién renovado en el banquillo. Melo Anthony (34 puntos, 4/5 en triples), Stoudemire (31 puntos, 12/15, 7/7 en tiros libres) y Toney Douglas (20) se combinaron para 85 de los 131 puntos de los Knicks, que navegan sextos en el Este, presionados por los Sixers. En Chicago, dos tiros libres de Derrick Rose, a 33 segundos del final, sellaron la tranquilidad definitiva de los Bulls ante los Hornets, con Chris Paul inactivo, recuperándose del golpetazo y la conmoción de Cleveland. Los Hornets (Jarrett Jack, 23 puntos; Belinelli, 17 y nueve rebotes) querían dar un homenaje a Paul; no lo permitieron Rose (24 y nueve asistencias) ni Boozer: 19 puntos, nueve rebotes. Total, 85-77 y tercer triunfo seguido para Chicago, que consolida su segundo puesto del Este: 44-18.

En Minneapolis, los Mavericks no lo pasaron bien, aún resentidos por su caída ante los Grizzlies. Los Mavs vencieron a los Timberwolves (105-108) con 25 puntos de Dirk Nowitzki en 27 minutos, pero quizá no hubieran escapado bien sin 12 puntos decisivos (4/8 en triples) del famoso veterano Brian Cardinal, una celebridad en su antigua franquicia de Minnesota. "Probablemente, sin Cardinal no hubiésemos ganado este partido", razonó Rick Carlisle, entrenador de Dallas. Kevin Love mantuvo a los Wolves con 23 puntos y 17 rebotes. También, 20 puntos de Beasley. Los Wolves (15-50) son el peor equipo del Oeste, pero Love, entre cánticos de 'MVP, MVP' facturó su 'doble doble' consecutivo número 51, igualando la racha de Moses Malone entre 1978-79. Pero Love es mejor: ha hecho en una sola temporada lo que Moses consiguió entre dos cursos combinados. Dallas pone rumbo ahora a Nueva Orleans y Nueva York, antes del duelo crucial con los Lakers, el sábado.

Los Clippers (24-40) se adornan con tres triunfos consecutivos: ahora, 87-92 en Charlotte. Pese a que Eric Gordon ha vuelto a ver agravado su problema de muñeca, los 'Clips' no pierden desde que Mo Williams les dirige en la pista. Ayer, 17 puntos y siete asistencias para Williams... y 17 puntos más 15 rebotes, más algún vuelo monstruoso, para Blake Griffin. Sin el lesionado Stephen Jackson, Augustin fue un fiasco en los Bobcats (13 puntos, 4/16 en tiros). Gerald Henderson (20 puntos) y Boris Diaw (19 puntos, ocho rebotes, ocho asistencias) no pudieron limitar los daños de los Bobcats, más lejos de los playoffs y observados amenazadoramente por Michael Jordan, en silla de pista. En fin y en Sacramento, los Houston Rockets ganaron con otra avalancha de puntos: 101-123, con seis hombres más allá de la decena, guiados por Budinger (20) y Lowry (19). 20 puntos y 11 rebotes del feroz DeMarcus Cousins sirvieron de poco a los Kings (15-46 y Tyreke Evans inactivo), que viven un proceso de liquidación por derribo: la franquicia está a punto de decir adiós a Sacramento.