La NBA vivió una jornada gris en la tarde del sábado, en espera de los durísimos partidos de hoy: Miami Heat-Chicago Bulls y San Antonio Spurs-Los Angeles Lakers. Tras sus fracasos ante Orlando y San Antonio, Miami apuesta mucho de su credibilidad ante los Bulls, además del segundo puesto de la Conferencia Este, que se juega materialmente en este partido. Y justo en San Antonio, los Lakers, en racha de seis victorias consecutivas, empiezan una semanita de viaje en el infierno que va a decidir su futuro en la cima de la Conferencia Oeste. Los campeones de la NBA juegan hoy en San Antonio, y siguen rumbo hacia Atlanta, Miami... y Dallas (sábado): este último partido puede sentenciar el futuro del segundo puesto en el Oeste (el primero ya está claro que es para los Spurs), aunque Dallas tiene clara ventaja inicial, en la clasificación y en el hecho de que ya ganó en el Staples Center. Quedan dos Mavericks-Lakers esta misma Liga, empezando con el del sábado; los dos son en Dallas. Los Lakers creen que Derek Fisher (lastimado en el codo el viernes, ante los Bobcats) podrá jugar hoy en San Antonio; Matt Barnes tiene menos probabilidades... y Bynum llega hecho un coloso en defensa, con 17 rebotes y seis tapones ante los Bobcats. A ver...
Los partidos del sábado eran con equipos en los límites de los playoffs. En el Oeste, Utah detuvo su racha de siete derrotas consecutivas en Salt Lake City, con el 109-102 a los Sacramento Kings, tras prórroga. Los Jazz no ganaban en casa desde el 31 de enero pasado, cuando Jerry Sloan aún estaba al frente del equipo. Esto no es óbice para que Tyrone Corbin, relevo de Sloan, ya haya recibido un contrato de dos años: después dicen los propietarios que pierden dinero. Para doblegar a los Kings, Corbin necesitó a seis jugadores en 12 o más puntos, con Al Jefferson (27 puntos, siete rebotes) al frente del grupo. Kirilenko y Raja Bell coincidieron en 16 puntos. Todo junto, demasiado para unos Kings hundidos en 15-45, y cuyos días en Sacramento parecen contados. Utah se queda en 33-30 y se acerca algo a los playoffs, cuya frontera actual en el Oeste la colocan Memphis (octavo puesto) y Portland (séptimo). En el Rose Garden de Portland, los Blazers arrollaron por 93-69 a los Bobcats, que llegaban cansaditos del duro combate en Los Angeles, la noche anterior... y sin Stephen Jackson, con lesión muscular en la pierna. Tras el 40-35 del descanso, los Bobcats se fueron rindiendo: 65-52 en el tercer cuarto, etcétera. LaMarcus Aldridge (26 puntos) condujo a los Blazers. Brandon Roy, de suplente, anotó 10 puntos. También como reserva, Rudy Fernández aportó nueve puntos (2/6 en tiros, 1/5 en triples) en 26:16 minutos, más cinco asistencias. Gerald Wallace, nuevo rival de Rudy para el minutaje, facturó siete puntos y seis rebotes en 26:57. Ya se verá qué hace Nate McMillan...
En Houston, los Rockets demostraron que aún sueñan con jugar las eliminatorias por el título, y castigaron a los Pacers: 112-95, en buen partido de Martin (20 puntos), arropado por Budinger y Scola, ambos con 16 puntos. Roy Hibbert, el gigante 'pacer' que, tras taponar, ya usa el dedito de negación como hacía Dikembe Mutombo, ('not in my house'...) brilló con 15 puntos, seis rebotes y tres tapones, lo que no detuvo el asalto de los Rockets. En racha de tres derrotas, los Pacers (27-35) se sostienen por poco en el octavo puesto del Este. Mientras sigan perdiendo los Bobcats, podrán respirar.
Más al Este, en Washington, los Wizards despacharon por 103-96 a los Timberwolves (15-49), cuyos partidos ya se han reducido a verificar las cifras de Kevin Love. Por tercer día consecutivo, Love rebasó los 20 puntos y 20 rebotes. En Washington fueron 20 y 21. John Wall (18 puntos, 11 asistencias), Andrae Blatche (20 puntos) emergieron en los Wizards... aunque todo el mundo hablaba de tres canastones impresionantes del 'rookie' Trevor Booker (siete puntos): "Era impactante, era como ver saltar a una mascota", dijo el mismo Kevin Love. En el segundo 'show' del O2 Arena de Londres, tras tres prórrogas, los Nets (19-43) volvieron a ganar a los Raptors (17-46). Total, 137-136 para los Nets, con los últimos ocho puntos a cargo de Travis Outlaw (14 en total). Asistieron 18.689 espectadores, entre ellos los futbolistas Cesc y Nasri (Arsenal, ambos) y Cech e Ivanovic, del Chelsea. En los vestuarios del Arena, Cesc Fábregas visitó a José Manuel Calderón: nueve puntos y nueve asistencias para los Raptors en 40:21 minutos. En el festival de puntos, Brook Lopez (34), Sasha Vujacic (25, titular) y Deron Williams (21 y 18 asistencias) brillaron en los Nets. Bargnani (35), DeRozan (30) y Barbosa (22) anotaron mucho, pero sirvió de poco a los Raptors, a poco más de un mes para las vacaciones: como los Nets. Al fin, en el Staples Center, los Denver Nuggets perdían ante los Clippers su segundo partido tras la marcha de Melo Anthony: 100-94 para los Clippers, que perdieron a Eric Gordon al segundo partido de recuperarlo: caída ante Mozgov y golpetazo en la muñeca. Los Clippers van 3-0 con su fichaje de Cleveland, el base Mo Williams (17 puntos), pero dependen mucho de Blake Griffin: 18 puntos y 12 rebotes. Bledsoe aportó 20 puntos a los Clippers, y Nené Hilario (25 puntos, 14 rebotes) fue el mejor de unos Nuggets en desastrosa noche de tiro: 40/102, 39,2% de aciertos, lo que arruinó la ventaja reboteadora de Denver: 56-37. Hoy, todas las miradas hacia Miami y San Antonio...
