Memphis en zona Playoff, con 21 puntos de Marc

Uno de los traspasos que más bajo han volado bajo el radar de la NBA, entre el ruido desatado por los Celtics, ha sido el retorno de Shane Battier a los Memphis Grizzlies... a cambio de mandar a Houston a Thabeet, el 'no pivot, no nada' de Tanzania. Battier meterá más o menos puntos... pero es el tipo de jugador 'pegamento', que 'pega', cohesiona o hace equipos. En su reaparición con los Grizzlies, ayer, Shane, ex de Duke y excompañero de Pau Gasol en Memphis en los primeros años del Siglo XXI, salió como reserva, con su antiguo número 31, y sólo anotó dos puntos (1/3), más tres asistencias... y tres tapones, en 24:48 minutos. Pero los Grizzlies barrieron a los Sacramento Kings (120-92), tras un tercer cuarto arrollador (33-17) y, con la derrota de Utah en Detroit, la franquicia de Memphis regresa a zona de playoffs del Oeste: 33 victorias y 27 derrotas. Esto, sin Rudy Gay, cuya luxación de hombro le va a alejar de las pistas durante un mes.

El juego interior de los Grizzlies devastó a los Kings: 23 puntos (y 12 rebotes) para Zach Randolph y 21 puntos (seis rebotes)... para Marc Gasol . Randolph y Marc firmaron justo la misma hoja de tiro: 10/15. Total de rebotes, 47-38 para Memphis, que también abrumó con los tapones: 8-3. La marcha de Thabeet sacó del banquillo al pívot iraní Hamed Haddadi... que facturó su primer 'doble doble' en la NBA: 10 puntos y 10 rebotes. "Empezaron a jugar con Randolph y Gasol, y contra eso ya no pudimos hacer nada", argumentó Paul Westphal, entrenador de unos Kings que siguen sin Tyreke Evans (fascitis plantar) y a quienes Beno Udrih (24 puntos) y DeMarcus Cousins (14, como reserva) defendieron mientras pudieron. Incluso Mayo, que no fue traspasado a Indiana por una hora de plazo, aportó 13 puntos a los Grizzlies.

A esas horas, en el Palace de Auburn Hills, ante 18.564 espectadores (¿) seguía la tragicomedia de los Pistons, que está vez rieron ante los Jazz tras haber llorado mucho en Filadelfia, la noche anterior. Con la franquicia en venta a precio de saldo, y con la todavía propietaria, Karen Davidson, sin hacer comentarios, el todavía entrenador, John Kuester, mantuvo sentados, con diversas lesiones 'oficiales' a los cabecillas del motín en Filadelfia: Rip Hamilton ('contractura en la ingle'), Tracy McGrady ('enfermo') y Tayshaun Prince ('espalda'). El cuarto revoltoso, Ben Wallace, ni apareció por el Palace: había muerto un hermano. Kuester contó con Stuckey y Austin Daye, que sí habían ido al entrenamiento del conflicto, en Filadelfia, aunque llegaron tarde. Stuckey pagó réditos a su entrenador con 28 puntos y un robo de balón decisivo en el último minuto. Y Daye logró 11 de sus 18 puntos en los momentos cruciales del último cuarto. Además, 12 puntos y 16 rebotes para el prometedor Greg Monroe : total, 120-116 para los Pistons, pese a que Utah tuvo a tres hombres en 20 o más puntos: Millsap (23), Kirilenko (21) y Al Jefferson (20). "Dios bendiga a los jugadores que nos defendieron hoy en la pista; el respeto hay que ganárselo día tras día, no viene por lo hecho en el pasado", proclamó Kuester. Con más o menos respeto, la temporada (¿y la misma franquicia como tal...?) está rota para los Pistons: 22-39.

En Milwaukee, los Bucks , que esperan ya la reaparición de su símbolo Michael Redd (un año de baja) de un momento a otro... se toparon con los Chicago Bulls , quizá el equipo más compacto y más en forma del Este. El tercer cuarto (20-31) sentenció para los Bulls, rumbo al 75-83 final: ocho puntos y 17 rebotes para Joakim Noah, 19 puntos de Deng y 17 de Rose fueron lo mejor de los Bulls. Las escasas esperanzas de playoff para los Bucks pasan por la inminente activación de Redd. Mientras, si el máximo anotador tiene que ser Mbah a Moute, con 16 puntos, no es como para tirar cohetes... en Washington, los Wizards casi remontaron a los Dallas Mavericks , segundo mejor equipo del Oeste, ganador de 14 de sus últimos 15 partidos. Dallas manejaba cómodamente, con 49-59 en el descanso, pero fue dejándose ir, y en el último cuarto relampagueó el 'wizard' John Wall (24 puntos), con varias canastas explosivas... y varios fallos decisivos en los tiros libres: 1/4. Con que Wall hubiera metido dos o tres de esos tiros libres, todo podía haber cambiado: Jordan Crawford selló el 97-97 a 1:36, pero Tyson Chandler (23 puntos, 13 rebotes), Jason Terry (25 puntos) y Dirk Nowitzki (21 puntos) marcaron la diferencia final: 99-105. Para Shawn Marion, 13 puntos y 10 rebotes. Dallas vagueó demasiado en el último cuarto: pudo costarle caro.

En Houston, el ex'jazzman' Deron Williams se llevó su segunda derrota consecutiva con los Nets: 123-108 para los Rockets , pese a siete 'nets' en 10 o más puntos (Brook Lopez, 21; Uzoh, 18; Williams, 15). Pero Kevin Martin (30), el lanzado y atlético Chase Budinger (27) y el hábil Scola (23) fueron mucha munición para la pobre defensa de los Nets. La noche concluyó en el Staples Center, donde los Clippers aventajaban en el descanso a los Celtics: 46-40. Pero un parcial de 0-8 en el tercer cuarto (de 53-54 a 53-62) devolvió el puente de mando a los Celtics, que costearon y resolvieron con un cómodo 92-99: 22 puntos de Ray Allen, 24 de Pierce... y 11 asistencias para Rajon Rondo (sólo dos puntos) . Para Kevin Garnett, 16 puntos y 11 rebotes. Con los Celtics debutaron los ex'thunder' Nenad Krstic (pívot titular, nueve puntos, seis rebotes) y Jeff Green (reserva, siete puntos). 32 puntos de Randy Foye (4/11 en triples) y 21 (con 11 rebotes) de Blake Griffin no bastaron para alzar a los Clippers. Y hoy, duelo al sol en la turbulenta planicie de Oklahoma City, o sea en el OK Corral conocido como Ford Center: Thunder-Lakers (20:30 horas en España). Además, en Miami, Heat-Knicks.