Los Lakers ya vuelan con Kobe y Pau y Rudy gana

El lunes, en el Toyota Center de El Segundo, antes de que los Lakers volvieran a entrenarse tras tres derrotas consecutivas, Phil Jackson reunió a sus jugadores, los bicampeones de la NBA. Les miró a los ojos y empezó lo que a veces el mismo Jackson ha llamado "una misa colectiva". "Creo en vosotros", dijo a los Lakers el entrenador más laureado en la historia de la NBA. En dos días más, los Lakers habían destrozado a los Hawks y habían sacado adelante un duelo agónico en Portland, tras prórroga: Allí, en el caldero del Rose Garden, Kobe Bryant, Pau Gasol y... Ron Artest se combinaron para rescatar al equipo. Esa noche del Rose Garden, el miércoles, Kobe Bryant dijo a Pau Gasol, cuando empezaba la prórroga: "Pau, necesitamos que tomes el control del partido: ahora. Para esto es para lo que estás aquí. Esto está entre tú y yo. Llévanos a casa". "Y lo hizo. Pau lo hizo fantástico", reveló Bryant.

El espíritu y el credo ritual de Jackson en aquella reunión de El Segundo han rearmado a los Lakers, que ayer laminaron a los Clippers (sin Gordon, sin Baron Davis ni sus recambios de Cleveland, Mo Williams y Moon). Fue el tercer triunfo consecutivo de los Lakers: 108-95. Kobe, KB24, superó el dolor producido en el brazo derecho tras percutir una falta codo con codo ante Randy Foye, la lanzadera 'clipper': segundo cuarto. Tras una técnica, con un nervio golpeado entre el codo y el antebrazo, y ente gestos de dolor, KB24 se fue al vestuario, en el descanso: era 52-50 para Lakers... con Gasol (18 puntos) manteniendo al equipo, ante unos 'Clips' lanzados por cuatro triples seguidos de Foye y las soberbias proezas físicas de Blake Griffin y DeAndre Jordan.

Pero en el tercer cuarto, con una protección púrpura de neopreno en el brazo y el gesto crispado por el dolor, surgió como una furia vengativa el mejor Kobe Bryant, el heredero legítimo de Michael Jordan, para sepultar a los Clippers bajo un 'tsunami' de 18 puntos (8/10 en tiros). El parcial del cuarto fue 33-17: Kobe anotó un punto más que todo el equipo de los Clippers (18-17): ya no volvería a jugar (como Pau Gasol)... y se quedó a diez puntos de cazar a Elvin Hayes como séptimo anotador de todos los tiempos en la NBA. El último cuarto sobró. Descansaron Kobe (24 puntos totales en 26:50, 10/16 en tiros, cinco asistencias) y Pau: 22 puntos y cinco rebotes en 29:39, buena defensa sobre Griffin y Kaman. En el banquillo, Bryant mantenía el gesto de dolor. Las dos estrellas que más brillan en los Lakers se dedicaron a jalear los 'highlights' de Shannon Brown (vuelo increíble en reverso, 10 puntos) o Drew Bynum: 16 puntos, 11 rebotes, presencia imponente. Foye (24) y Griffin (22) lideraron a los Clippers, que hoy reciben a Boston y que aún dominaron en rebotes: 45-39. Funciona la misa ritual de Jackson en El Segundo.

Los Lakers se colocan 41-19... y mañana se enfrentan a una prueba de fuego, en Oklahoma City, ante los Thunder: barridos en Orlando por la zarpa de Dwight Howard: 40 puntos (16/20), 15 rebotes y... seis tapones en 42:18. Tremendo 111-88 de Orlando sobre Oklahoma (ya sin Green ni Krstic y aún sin ninguno de sus fichajes, el lesionado Perkins, Robinson y Mohammed), paliza pese a 23 puntos y 16 rebotes de Kevin Durant (7/22 en tiros) para los Thunder que caen a 36-21 tras sendas derrotas consecutivas, en vísperas de la batalla con los Lakers. Jason Richardson (17) apoyó a Howard y el 'All Star' Russell Westbrook (18) secundó a Durant en los Thunder, donde Serge Ibaka fue titular: cinco puntos y siete rebotes en 18:16. Orlando, 10/22 en triples. Antes, en Toronto, un primer cuarto demoledor (14-35) había sentenciado el Raptors-Suns: 92-110 para los Suns, con 17 puntos de Vince Carter, de vuelta a su antigua casa. "Retírate", le dijo un espectador de Toronto en un saque de banda. "Todavía no", zanjó Carter, justo antes de firmar uno de sus dos triples (2/4). No fue la mejor noche de Calderón: cero puntos (0/3) y siete asistencias en 23:45. Para Bargnani, 26 puntos. Y en Miami, Dwyane Wade (41 puntos, 18/27) y LeBron (25) dinamitaban a los Wizards: 121-113: 38 puntos de Nick Young para el club de Washington, además de 24 y 12 asistencias para el relampagueante John Wall..

Antes, los Knicks se habían dado en Cleveland un batacazo similar al de los Lakers, la semana pasada: 115-109 para los colistas Cavs (11-47), con tres hombres en más de 20 puntos: Jamison (28), Hickson (24) y Sessions (22). Eyenga (4) sigue siendo titular. Stoudemire (31), Billups (26) y Anthony (27... 9/22) no pudieron salvar a los Knicks. Anthony falló un tiro libre crucial, en el igualado último minuto, apuntillado por cinco tiros libres de Sessions. Melo explotó en 'tweets' contra su ex entrenador en Denver, George Karl, que le acusa de atacar sensacional... y de defender muy poco: "Nunca deja de sorprenderme... cuando se corta la hierba, aparecen las serpientes", disparó Melo. Fue como una maldición: los Nuggets de Karl caían por 107-106 en Portland, en una prórroga agónica, a la que se llegó tras triple del 'blazer' Brandon Roy, a 5,7 segundos de caer el minuto 48: 97-97. En la prórroga, los Nuggets cayeron a golpe de tiro libre, rematados por dos aciertos de LaMarcus Aldridge (24 puntos), a falta de 23 segundos. Y esto, con gran partido de Rudy Fernández... como titular: 18 puntos (5/12), seis rebotes y cinco asistencias en 44:22. Los dos 'knicks' desterrados a Denver, Gallinari y Wilson Chandler, aportaron 50 puntos (30+20), pero ni así rescataron a los Nuggets. Los Blazers no contaron aún con su última adquisición, Gerald Wallace, importado del Charlotte de Michael Jordan.

Precisamente en Charlotte, los Bobcats arañaban a los Kings: 110-98, con 30 puntos de Stephen Jackson y 23 de D. J. Augustin, renacido a las órdenes de Paul Silas. En Filadelfia, los Pistons fueron aplastados por los Sixers (110-94), en pleno caos: seis jugadores de los Pistons faltaron al entrenamiento de tiro de la mañana ('shootaround'), y uno de ellos, Tracy McGrady, fue grabado carcajeándose ante la expulsión de su todavía entrenador, el ya sentenciado John Kuester, que sólo utilizó a seis hombres. Lógico. Thaddeus Young (24 lideró a los Sixers. En Indiana, Utah consiguió la primera victoria sin Jerry Sloan... ni Deron Williams: 84-95, con 30 puntos de Al Jefferson y buena defensa. Los Hornets cruzaron con éxito por Minnesota (81-95) y, en San Antonio, los Spurs daban cuenta de los Nets ...de Deron Williams (14 puntos): 106-96 para los Spurs, que se colocan en 48-10, con 26 puntos de Ginóbilio y 19 de George Hill (3/4 en triples). . "El Oeste es una carrera de cuatro equipos, Spurs, Mavericks, Lakers y Thunder, pero mis favoritos siguen siendo los Lakers: después del 'All-Star, Kobe se ha puesto a jugar como un desesperado", 'tweeteó' un tal Earvin 'Magic' Johnson. No parece faltarle razón al viejo mago de los Lakers...