Rose tumba a los Spurs; Duncan, titular en el Oeste

En la conversación con los periodistas previa al Bulls-Spurs, en el United Center, Gregg Popovich, entrenador de los Spurs y de la Conferencia Oeste en el 'All Star-Game' del domingo, desveló la titularidad de Tim Duncan en el equipo del Oeste, como pívot inicial en relevo de Yao Ming. Así se esfumaban las posibilidades de Pau Gasol de debutar como titular en un 'All Star'. "Casi no esperaba jugar el 'All Star Game este año, así que mucho menos esperaba ser titular; es un honor", asumió Duncan. Casi al mismo tiempo, en Sacramento se anunciaba la baja del base 'king' Tyreke Evans (fascitis plantar) en el equipo de los 'sophomores' para el 'Rookie Game de la madrugada próxima. Evans será sustituido por James Harden, el segundo elemento de los Oklahoma City Thunder en el equipo de 'sophomores' (segundo año), junto a Serge Ibaka.

"Apostar por Timmy creo que es una decisión lógica para mí, incluso obvia; no creo que vaya a tomar muchas más decisiones para este partido", sentenció Popovich. Poco más de dos horas después, Duncan, al borde de los 35 años (los cumple en abril), y en su temporada número 14 en la NBA, cojeaba visiblemente, con aparatosa rodillera en la pierna izquierda, por el parquet del United Center, ya en los instantes finales de la derrota de los Spurs ante los Bulls: 109-99. Claramente, la decisión de Popovich es un galón de honor a Duncan, cada día más cerca del ocaso de su gloriosa carrera. Los Bulls se quitaron la careta y exhibieron su condición clara de aspirante al título, en un 'show' sensacional de Derrick Rose, claramente picado y fustigado por Tony Parker. Rose y Parker mantuvieron el 'cara a cara' individual que decidió el partido, ante 22.172 espectadores en el United Center, que coreaban el cántico 'MVP, MVP', dedicado a Rose: en el último cuarto, el base de los Bulls (21 puntos antes del descanso) propinó el tiro de gracia a los Spurs con 13 puntos decisivos y casi consecutivos. En total, 42 (18/28 en tiros) y ocho asistencias. Es la plusmarca de la carrera de Rose en la NBA. Parker (26 puntos) le motivó hasta el final: un golpe en la rodilla derecha sentó al base francés de los Spurs en los últimos tres minutos, donde Rose soltó todas las amarras. "Disfruta con la presión, disfruta echándose el equipo a las espaldas", analizó Popovich sobre Rose, bien escoltado por Luol Deng (19 puntos) y Carlos Boozer (15). Bajo el buen gobierno de Rose, los Bulls acertaron casi el 54% de tiros (43/80, 53,8%) y se colocan con 38-16, claros terceros del Este, pero con un balance, por ejemplo, mucho mejor que los Lakers. Tras Parker, Gary Neal y Ginóbili (16 puntos cada uno) fueron los mejores 'spurs'. "Ahora mismo podemos ganar a cualquiera. Hemos de mantener esa confianza", anticipó Rose, vitoreado por el público de Chicago, su público, hasta unas cotas de emoción desconocidas desde los años de un tal Michael Jordan, los años 90 del Siglo XX. Por cierto, ese tal Jordan, hoy propietario de los Bobcats, cumplió ayer 48...

La primera parte de la 'regular season' NBA 2010-11 se cerró con un duelo final en pleno Oeste, en Arizona: Suns-Mavericks, en Phoenix, 106-112 para los Mavs , que ganan 13 de los últimos 14 partidos, se despegan de los Lakers en el segundo puesto del Oeste, y, ya en 40 victorias (40-16) mantienen una esperanza de dar caza a los Spurs, líderes. Dirk Nowitzki fue intratable: 35 puntos en 37 minutos, 13/18 en tiros, sin fallo en triples: 3/3. Con 103-107 y a 19 segundos del final, un palmeo de Tyson Chandler cerró otra gran noche del pívot californiano de los Mavs en 12 puntos y 12 rebotes, consolidando la victoria 'maverick'... que los Suns discutieron hasta ese último minuto. Channing Frye (24 puntos, 9/15 en tiros) lideró la anotación de los Suns, con seis jugadores en 10 o más puntos. Steve Nash distribuyó juego como en sus mejores tiempos (15 puntos, 14 asistencias) pero la precisión de los Mavs (Terry, 16 puntos) y de Nowitzki liquidó el asunto: 43/82 en tiros, 52,4% de aciertos. Ya, paso al fin de semana de las estrellas, aunque algunas estén tan cerca de apagarse como ese glorioso Tim Duncan...