Miami, líder del Este... y ganan Lakers y Cleveland
Los Lakers ya son segundos del Oeste.
La victoria de Miami Heat sobre los Pistons en Auburn Hills (92-106, descanso 43-64) coloca a los Heat (39-14) al frente de la Conferencia Este, rompiendo el empate con los Boston Celtics (38-14). Mañana, en Boston, los Celtics aguardan a los Heat para clarificar cosas. Con seis jugadores de Miami en 10 o más puntos, fue Dwyane Wade (24 y ocho rebotes) quien llevó la batuta, por delante de Chris Bosh (17 y 10 rebotes) y LeBron James (16 y 10 asistencias). Wade se hizo fotos con Aretha Franklin ("es una leyenda", dijo DW)... y LeBron James tuvo palabras con un 'fan' agresivo: "Puedes decir lo que quieras pero guarda respeto y deja tranquila a mi familia, si no quieres tener problemas". Dos suplentes, Daye (18) y Ben Gordon (16) comandaron la anotación de los Pistons, que en abril retirarán el número 10 que vistió Dennis Rodman. Lo lleva actualmente Greg Monroe, pero se le permitirá mantenerlo mientras juegue en Detroit. Mañana, Boston-Miami.
En Orlando, los Magic fracasaban ante los Hornets: 93-99, pese a 20 puntos y 17 rebotes de Dwight Howard. David West (17 puntos, 17 rebotes) lideró a los Hornets (ya con Trevor Ariza) para escapar de la racha de cuatro derrotas. Además, Willie Green (24) y Chris Paul (15 y siete asistencias). Paul acababa de recibir una multa de 15.000 dólares de la NBA por meterse con los árbitros durante el Nets-Hornets. Orlando cae al quinto puesto del Este y parece que podrá recuperar a Brandon Bass para recibir mañana a los Lakers.
¿Los Lakers? Bien, gracias. "Empiezo a ver signos de resurrección", se felicitó su 'general manager', Mitch Kupchak, tras el 96-113 que cerró en el Madison Square Garden la segunda victoria consecutiva en 24 horas de los campeones de la NBA. Las veladas amenazas de traspasos que dejó caer Kupchak parecen haber obrado maravillas. Con el triunfo sobre los Knicks, los Lakers se colocan 4-0 en una gira que parecía peligrosísima y recuperan (38-16) el segundo puesto del Oeste.
El partido estaba casi liquidado en el descanso (48-62), tras un primer cuarto asombroso de Kobe Bryant: 19 puntos, rumbo a un total de 33 (12/17 en tiros, 4/7 en triples) en 28.55 de acción, a más de punto por minuto, y con 10 rebotes. Hace dos años, Bryant, que trabaja en un documental con Spike Lee, selló el récord de anotación del Garden: 61 puntos. En el tercer cuarto, los Knicks se acercaron hasta 62-71, gracias a Stoudemire (24 puntos, 10 rebotes) y Felton (20 puntos, siete asistencias). Con 62-72, Kobe hizo la jugada de la noche, un triple en arabesco, tras varias fintas, desde casi la mesa de anotadores. Fue el 62-75 y terminó de romper el partido, seguramente el último partido de Phil Jackson en el Madison.
"Solo montarte en este ascensor ya te dice algo", dijo Jackson. "No dirá nada, pero lleva sus sentimientos por dentro", observó Kobe. Antes del partido, Jackson había ironizado a los periodistas: "Tras el esfuerzo de Boston, quizá no podamos competir físicamente con la velocidad de Knicks; somos viejos y decrépitos, como muchos de vosotros, observadores, habéis escrito". Pau Gasol ("ya tenemos mucha más confianza, todo ha mejorado, incluso el lenguaje corporal"), machacó algunos 'slam dunks' espectaculares, rumbo a 20 puntos y seis rebotes en 32:19.
En Memphis, su hermano Marc aportó nueve puntos, ocho rebotes y dos tapones en 35:56, en el triunfo de los Grizzlies (sin Randolph) sobre los Bucks: 89-86. 23 puntos y ocho asistencias de Mike Conley lanzaron a los Grizzlies, que siguen el rastro de Portland en el límite de los playoffs del Oeste.
¿Portland? Bien, gracias... y Rudy Fernández, mejor que casi nadie: con 23 puntos y tres asistencias de Rudy (8/11 en tiros, 6/8 en triples) en 32:54), más 37 puntos y 10 rebotes de LaMarcus Aldridge, los Blazers sometieron a los Raptors en Toronto: 96-102. Calderón ofreció a los Raptors seis puntos y 10 asistencias en 30:18. 29 puntos de Bargnani no salvaron al club de Toronto, que ganaba por 85-78 a 6:41 (Bayless, 4/5 en triples), hasta que Miller (13), Aldridge y Rudy se hicieron cargo. Rudy, cada día más a gusto en Portland, anotó sin fallo sus primeros ocho tiros del partido, incluidos seis triples. Luego, alabó a su buen amigo Aldridge: "No hay duda de que, por sus números y la responsabilidad que toma, LaMarcus es un 'AllStar'.
En el Este, el suceso fue... que ganaron los Cavaliers, poniendo fin a su racha-récord de 26 derrotas: 126-119 a los Clippers, tras una prórroga a la que se llegó gracias a un triple de Antawn Jamison (35 puntos para los Cavs) a 22 segundos del límite del tiempo reglamentario. Era 110-110. Los Clippers se quejaron de que habían sido atracados al validarse un tapón muy dudoso de Hickson (27 puntos, 14 rebotes) sobre Baron Davis (26 puntos), justo cuando expiraba el tiempo reglamentario con el empate a 110. "Fue increíble; la peor y más casera decisión que he visto en mi vida, y eso que he jugado en muchas universidades", se quejó Blake Griffin, autor de 32 puntos y 13 rebotes para los Clippers. La prórroga perteneció a Danny Gibson: nueve puntos, en su total de 17. Los Cavaliers lo celebraron como si hubiesen ganado el anillo. "Puedo sonreír de nuevo", se felicitó Gibson.
El resto fue la sorprendente derrota de San Antonio Spurs en Filadelfia ante los Sixers: 77-71, en noche espesísima de tiro de los Spurs: 27/81 (33,3%) y 3/17 en triples, 17,6%. Los Sixers forzaron la novena derrota de los líderes de la NBA con 27 puntos de Jrue Holiday, defensa a tope... y la seriedad de Elton Brand: ocho puntos y 17 rebotes. Tim Duncan (16 puntos, 13 rebotes) fue el mejor 'spur', en noche 'horribilis' para Ginóbili (2/10, 0/5 en triples, seis puntos), Parker (3/10, nueve puntos) y Jefferson (1/8, tres puntos). Entre estos tres, 6/28. "En el juego de ataque parecíamos haber retrocedido a unas décadas atrás, tal vez siglos", se quejó Gregg Popovich, entrenador de los Spurs. Los Sixers (25-28) se consolidan séptimos del Este... acercándose a los Knicks, sextos.
En Charlotte, los Bobcats no debieron aprender muy bien las enseñanzas de haberse entrenado con su propietario, Michael Jordan, y cayeron ante los Nets: 89-94, con 31 puntos y 11 rebotes para Brook Lopez., más 16 para Devin Harris. En primera fila, con traje púrpura y cara demudada, Jordan inspeccionaba el desastre de sus compañeros de entrenamiento, de los que sólo pudo salvarse Gerald Wallace (20 puntos).
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En Indiana, los Pacers siguen a tope con Frank Vogel: 116-105 a Minnesota, con seis jugadores en 11 o más puntos y 19 para Granger y Jones. Kevin Love facturó 22 puntos y 15 rebotes para Minnesota, sin Beasley, Ridnour ni Milicic.
Al fin, Tyrone Corbin debutó con derrota al frente de los Utah Jazz: los Suns vencieron por 83-95 en Salt Lake City con 18 puntos y 10 asistencias de Steve Nash. Deron Williams (19 puntos, 14 asistencias) ganó el duelo particular con Nash... pero perdió el partido. "No tiene sentido culparnos a los jugadores del cese de Jerry Sloan", argumenta Williams. Hombre, un poco sí... ¿ o no?
