Vuela Lebron; Ibaka, 14 rebotes ante Marc Gasol

La ESPN sacudía la Liga con un nuevo rumor: los Lakers estarían negociando ya con Denver para fichar a Melo Anthony, con Andrew Bynum y Ron Artest como piezas de mercadeo. De hecho, Artest, siempre según la ESPN, ha estado ya a un paso de irse a los Bobcats: su hosca dureza encanta a Michael Jordan, a quien Ron partió una costilla en un partidillo en Chicago, en el verano de 2001. Pero Jordan verificó las pocas ganas que 'Ron Ron' tenía de cambiar el cálido esplendor de Los Angeles por la bruma de Charlotte... y la operación no siguió adelante.

Mientras, se vivía una jornada repleta de sorpresas. En Oklahoma City, los Memphis Grizzlies sacaban adelante en la prórroga un trepìdante duelo con los Thunder: 101-105, con 31 puntos y 14 rebotes de Zach Randolph liderando a los Grizzlies. Curiosamente, los Thunder masacraron a los Grizzlies en rebotes. 58-36, pero las pérdidas de balón condenaron a Oklahoma: 21-9. Se midieron cara a cara dos de los pívots que España puede usar en el Eurobasket de Lituania: Serge Ibaka y Marc Gasol. Balance: seis puntos (1/5 en tiros), 14 rebotes (máximo del equipo) y tres tapones para el 'thunder' Ibaka en 31:58 de acción. Ibaka, que era dudoso por un golpe en una costilla, tuvo que jugarse un triple decisivo a nueve segundos del final de la prórroga. Falló, y Jeff Green palmeó el 101-103, borrado por sendos tiros libres de Conley: 101-105. Pero sigamos con el balance Ibaka-Gasol. Marc cerró cuentas con 12 puntos (5/11) y dos rebotes en 44:25. Cinco Grizzlies anotaron 12 o más puntos. Durant (31 puntos, 10 rebotes) y Westbrook (21 puntos, 11 asistencias) no pudieron salvar esa vez a los Thunder, que lideran la Northwest Division: 33-18.

Más sorpresas: en Houston, Minnesota (sin Beasley, Ridnour ni Milicic) apuñaló las esperanzas de 'playoff' de los Rockets con un inopinado 108-112. Los diezmados Wolves, que ya venían de fastidiar a los Hornets en Nueva Orleáns, se valieron de los 20 puntos y 14 rebotes de su 'macho alfa', Kevin Love, que decidió materialmente el partido. A 54 segundos, un triple de Wayne Ellington alejó a Minnesota: 104-108. Recortaron los Rockets, dos tiros libres de Kevin Martin 106-108. Pero, a 35,8 segundos, un triple de Love explotó como un torpedo en la santabárbara de Houston: 106-111. Tras otros dos tiros libres de Martin (23 puntos), Love apuntilló con un último tiro libre: 108-112. 22 puntos y siete asistencias de Scola no valieron de gran cosa a los Rockets, que pierden mucho fuelle.

Un sorpresón fue lo que pasó en Atlanta, donde los Sixers cruzaron por el Philips Arena como un tornado: 83-117. Ya en el descanso...33-65, un disparate cimentado en el 15-33 del primer cuarto. Los Hawks estaban sin Al Horford, dolorido en la espalda por el porrazo que se llevó de Blake Griffin, y los Sixers no dieron cuartel, con seis hombres en 11 o más puntos (20 para Louis Williams, que creció en Atlanta, 17 para Elton Brand)... y 43/79 en tiros, nada menos que el 54'4% de aciertos. En rebotes, 50-35 para los Sixers. "No me podía imaginar un triunfo de este calibre, pero mi equipo tuvo determinación de verdad", se felicitó Doug Collins, entrenador de los vencedores. "Nuestra defensa fue inexistente, ellos tuvieron todo lo que quisieron", se quejó Joe Johnson, que igualó su peor anotación de la temporada: seis puntos. Josh Smith aportó 16 puntos a los Hawks, que también sufrieron una reciente catástrofe casera ante los Hornets... sin Horford en pista: 59-100, el pasado 21 de enero.

En Florida no querían sorpresitas ni regalos de Carnaval. En Orlando, los Magic enseñaron la puerta a los Clippers (101-85) con 22 puntos y 20 rebotes de Dwight Howard, que 'tweetea' sentirse "fastidiado" con tanta charla sobre su contrato. Decidió el último cuarto (35-20), ante unos Clippers que no son los mismos sin Eric Gordon, pese a Baron Davis (22 puntos) y Blake Griffin (10 puntos, 12 rebote). Y en Miami, los Heat se plantaban en la séptima victoria consecutiva (38-14), cercando ya a los Celtics (38-13) en el liderato del Este. Fue 117-112 a los Pacers, con 41 puntos y 13 rebotes de LeBron James, más 19 de Chris Bosh. El gigante Hibbert brilló con Indiana: 20 puntos y 10 rebotes, pero James (que promedia 29,6 puntos en los últimos 20 partidos) no iba a permitir que los Pacers se llevaran el triunfo de Miami, como hicieron el pasado 22 de noviembre (77-93). Dos minutos antes del descanso, los Pacers mandaban por 52-66, pero una estampida de 'King James' dejó el tanteo intermedio en 63-66. Con su presidente, un tal Larry Joe Bird, a pie de pista, Indiana, sufrió la primera derrota a las órdenes de Frank Vogel. Los Pacers iban rondando el 60% de aciertos (final, 51,2%), y el mejor resumen lo dictó Danny Granger: "Sin LeBron en pista, nos hubiéramos ido de 40 puntos; lo hacía todo como de modo inconsciente". "El mejor jugador del mundo, a tope en su propìo edificio", asumió Vogel. Los Pacers aún se acercaron hasta 111-110 a 51,9 segundos. Pero sus ilusiones ardieron con los últimos cuatro puntos de LeBron, canasta tras rebote ofensivo y dos tiros libres. Noche de MVP.

Los Spurs costearon en Detroit (89-100), con su habitual equilibrio: seis jugadores en 10 o más puntos (Blair, 18 más 12 rebotes; Duncan, 10+10) y un balance de 43-8, inalcanzable para el resto de la NBA. Atención al joven y alto 'piston' Greg Monroe: 14 puntos, 13 rebotes. Al fin, en Milwaukee, oscura derrota de los Raptors: 92-74 ante los Bucks, en noche discretita de Calderón: seis puntos y siete asistencias, con 2/15 en tiros y seis pérdidas de balón en 32:55 minutos. Bargnani (23 puntos) no pudo arreglar el asunto a los Raptors.