Boston y Miami, duelo en la cima del Este

La minijornada del domingo, cada vez más cerca del 'All Star Beak', programó a siete equipos de la Conferencia Este por sólo uno del Oeste, los Clippers: sumergidos en Miami. El 'Domingo del Este', con partidos matinales para no coincidir con la Super Bowl, arrojó una evidencia: la carrera por el primer puesto de la Conferencia se ciñe ahora a los Boston Celtics (líderes, 38-12) y los Miami Heat, segundos tras los Celtics: 37-14. Los Celtics son la mejor defensa de la NBA (admiten 91,7 puntos por partido) y los Heat les miran de cerca: quinta defensa, aceptando sólo 94,1 puntos de media. Los dos han ganado siete de los últimos 10 partidos... aunque Miami, con todo el equipo recuperado, navega en racha de seis victorias. Los Chicago Bulls (terceros, 34-15) también manejaban su rachita triunfal con Rose y Boozer a la espera de Noah... hasta quue fueron laminados por los rapidísimos bases de los Warriors, el sábado en Oakland. Algo más atrás (33-18) aparece un buen equipo: Atlanta Hawks.

Bien curiosamente, tanto Celtics como Heat podrían condensar en sí mismos lo que es la NBA; los sólidos modos clásicos, más a la antigua usanza, están en Boston. Y lo más refinado de la modernidad, con divos, estrellas, 'vedettes', joyas, mansiones y agentes libres millonarios se agita al calor de Miami y de South Beach. En Boston, los Celtics maniataron a los Orlando Magic por 91-80. La defensa 'celtic' puso en ridículo a los famosos bombarderos ('Bomb Squad') de los Magic, que acertaron... tres de 24 triples, un horror. El total de aciertos de los Magic en tiros de campo fue un abismal 34,4% (32/93). 28 puntos y 13 rebotes de Dwight Howard (ojo al próximo contrato de este hombre) fueron lo más salvable de los Magic, sin Brandon Bass. Rajon Rondo (26 puntos) guió a los Celtics, espoleados por el golpetazo que Marquis Daniels se llevó en la columna vertebral, al colisionar con Gilbert Arenas, a comienzos del segundo cuarto. Daniels fue retirado en camilla. Los servicios médicos de los Celtics no esperan problemas de extrema gravedad, pero pronostican que Daniels estará como dos meses de baja. Los Celtics ya están sin su 'Teddy Bear', Shaquille O'Neal, que se duele de un gemelo. A cambio ya tienen a tope al inquietante 'bulldozer' Kendrick Perkins: 13 rebotes ante los Magic. Para Pierce y Garnett, 16 puntos por cabeza. "Rondo nos dominó completamente, hizo lo que quiso en cada momento", admitió Stan Van Gundy, afligido entrenador de Orlando. Jueves, en Boston, Celtics-Lakers. Antes, hoy, los Lakers tienen un partido con mucho de trampa: en Memphis.

En Miami, los Heat iban a lo suyo: 97-79 a los Clippers, que apenas estaban despiertos en el mediodía del domingo, en el American Airlines Arena, en 'Downtown' Miami. Sin la batuta de Eric Gordon, con luxación de muñeca, el juego de los Clippers pasa por las decisiones de Baron Davis: el resultado fueron 19 pérdidas de balón (Davis, siete) ante la defensa de Miami, que redujo a los Clippers a un ridículo 32,5% en tiros (25/77). Blake Griffin, cada día más criticado por otros jugadores (Andre Miller...) emergió de ese pantano con 21 puntos y 16 rebotes. Pero Wade (28 puntos), Bosh (16), y Eddie House (15) decantaron el partido, con LeBron James de 'relax': 12 puntos en 35:37 de acción, 6/15 en tiros, su anotación más baja del curso. La sentencia fue el 18-4 que abrió el último cuarto. Al momento, House estuvo a punto de ser expulsado por una falta flagrante cometida sobre Griffin. "Apenas le ha empujado", comentó LeBron James a su 'manager', Maverick Carter, sentado en silla de pista. Al fin, los árbitros cambiaron la decisión tras reflexionar y revisar las imágenes, cuando LeBron ya clamaba: "Vamos, que tengo un 'party' para ver la Super Bowl". House respondió al agravio con dos triples seguidos y apuntilló el partido: 91-67. Toda la modernidad de la NBA está en esos gestos y cosas de 'King' LeBron James. Ganar... se gana por defensa.

En el Madison Square Garden, 41 puntos de Amaré Stoudemire, con un gran 17/21 en tiros, y 25 (con 10 rebotes) de Landry Fields pudieron más que los 28 puntos del enrachado Elton Brand. Los Knicks, al galope, reventaron a los Sixers: 117-103, fin de la rachita de tres triunfos de los Sixers, afincados en zona de playoff, pero rumbo a salidas complicadas: Atlanta, Orlando...

Al fin, en Newark, los Pacers barrieron a los Nets (86-105) y se manejan en un rotundo 4-0 bajo la dirección del joven ayudante Frank Vogel, que lleva una semana en la dirección del equipo tras relevar el último domingo de enero a Jim O'Brien. Vogel creció justo en New Jersey: Trenton. Nada menos que siete jugadores de Indiana anotaron en dobles dígitos, con Dahntay Jones, otro de Trenton, al frente del pelotón: 18 puntos, 7/10 en tiros. Con esta gran semana, más los tropiezos de Charlotte, Indiana vuelve estar entre los equipos de playoffs del Este. Los Nets perdieron 16 balones, ninguno de sus jugadores anotó más de 13 puntos (Harris, Brook Lopez) y caen hasta 15/37, aunque, eso sí, con la presencia consolidada de Kim Kardashian en las sillas de pista, animando a su 'bello' Kris Humphries. Como simple estadística, Humphries ha dejado de ser titular a pasos agigantados. Ayer se detuvo en seis puntitos.