Caen Boston y Garnett, reaccionan los Lakers

Por muchas razones, el foco de esta noche se dirigió al Palace de Auburn Hills, suburbio campestre a unos 80 kms. de Detroit. Allí, ante los Pistons, caían los impresionantes Boston Celtics, que habían ganado 15 de sus últimos 16 partidos antes de llegar al Palace. Pero los Pistons tuvieron al mejor Tracy McGrady de la temporada (21 puntos, cuatro rebotes, ocho asistencias en 30:28 minutos) y tiraron con un 55,7 de aciertos para tumbar a Boston: 104-92 (45-37, descanso; 74-62, tercer cuarto). Sin Stuckey en los Pistons y sin Rondo en los Celtics, el partido perdió rápidamente a uno de sus picantes: Kevin Garnett apenas llegó a cruzarse con su detestado Charlie Villanueva porque al hundir su primera canasta hacia abajo, en el primer cuarto, Garnett ya no pudo plantar bien la pierna derecha, regresó cojeando y abandonó el juego. "Es un problema muscular, no de rodilla, pero le vamos a perder por algún tiempo", anticipa Doc Rivers, entrenador de Boston. Paul Pierce sumó 33 puntos y ocho asistencias para los Celtics, pero, esta vez, los Pistons fueron más equipo, con seis hombres en diez o más puntos. Y, quizá la clave, los Celtics tuvieron 21 pérdidas de balón...

A esas horas también iban reaccionando los Lakers, que en Nueva Orleáns salían del cenagal de tres derrotas seguidas con un convincente 88-103 ante los Hornets. Bynum ya fue titular, sentando a Odom, y aportó 18 puntos y seis rebotes. Le ayudó en las zonas Pau Gasol: 11 puntos, 12 rebotes y cinco asistencias en 34:44, con 3/5 en tiros. Kobe Bryant anduvo tranquilito: 20 puntos, con 8/14 en tiros... y 0/3 en triples. "Tal como jugó en San Antonio, daban ganas de no pasarle el balón", había dicho Phil Jackson sobre Kobe. Saliendo del banquillo, Odom se despachó con 24 puntos y cinco rebotes. Chris Paul aportó 20 puntos y siete asistencias a los Hornets, pero West (ocho puntos) tuvo problemas de tobillo y Ariza se detuvo en cuatro puntos. Los Lakers ya vencían por 41-59 en el descanso... con 67,6% de acierto en tiros, 23-34. Al final, lo dejaron en 58,6% (41-70), y con aplastamiento en rebotes: 44-24. Todo eso vale Bynum en buena forma. Barnes fue expulsado: protestas. Lo siguiente para los Lakers (22-10) son los Sixers, la noche de Fin de Año, de regreso al Staples Center.

Precisamente, los Sixers volaban en Phoenix: 110-123 a los Suns, con fabuloso rendimiento de sus hombres exteriores: Holiday (25 puntos), Nocioni (22)... y el 'rookie' Evan Turner, ET, en su mejor día: 23 puntos. Los Sixers tiraron con el 55% de aciertos y eso impide que Phoenix pueda jugar al galope, aunque Steve Nash firmó 23 puntos y 15 asistencias. En Oklahoma City, los Thunder, ya en 22-11, también volaban sobre unos helados Nets: 114-93, con 27 puntos de Kevin Durant. Harris y Lopez (19 puntos por barba) poco arreglaron a los Nets, en estado catatónico: 23 pérdidas de balón. Serge Ibaka se limitó a nueve puntos y tres rebotes durante sus 14:45 minutos en pista. Y en Minneapolis, con más o menos un metro de nieve por las calles, un partidazo de Chauncey Billups (36 puntos, cinco asistencias) marcaba diferencias entre los Timberwolves y los Nuggets, que se llevaron el triunfo: 113-119. Billups valió por él y por Melo Anthony, que sigue llorando a su hermana muerta y ya falta a cinco partidos seguidos. Beasley (33 puntos, cinco rebotes) y Love (26 puntos, 14 rebotes) lideraron a los Wolves, pero Billups fue quien sentenció en el decisivo último cuarto (30-37 para Denver).

Otra de las cumbres se vivió en Houston, donde Miami Heat ya bate récords: con su 119-125 sobre los Rockets, los Heat, que han ganado 16 de los 17 últimos partidos, imponen una marca de la franquicia: diez victorias seguidas en los desplazamientos. No les fue fácil ante Aaron Brooks (20 puntos, nueve asistencias), Martin (21 puntos) y Scola (22). Con seis jugadores en 11 o más puntos, Houston aún ganaba por 62-59 en el descanso, pero surgió una centella , Dwyane Wade, que se apropió del partido tras recibir una durísima falta de Brooks: 45 puntos y, por primera vez en su carrera, dos noches seguidas en 40 o más puntos. Wade anotó 17/24 en tiros de campo y 10/10 en tiros libres. Bosh (21 puntos) y LeBron James (20 puntos, nueve asistencias) tuvieron bastante con hacer de estrellas invitadas. Miami (25-9) empieza a meter miedo.

En Washington, los Wizards sometían a los Pacers (104-90), con Blatche en 22 puntos y 11 rebotes. Mejora John Wall: diez puntos, 12 asistencias. En Charlotte, los Bobcats ya están 2-0 a las órdenes de Paul Silas: 101-92 a los Cavaliers (sin Mo Williams y con 22 puntos de Sessions. Pero Stephen Jackson (38 puntos) martilleó a los desgraciados Cavs, que se hunden en 8-24 y racha de seis derrotas. En Atlanta, los Hawks (21-13) martilleaban a los Warriors con su artillería pesada: 103-93. Josh Smith (22 puntos, diez rebotes) y Al Horford (21 puntos, 15 rebotes) fueron los muros donde se estrellaron los Warriors, pese a 32 puntos de Dorell Wright: Ellis (12 puntos) y Curry (nueve) apenas pudieron correr.

La noche acabó con el pequeño drama de los Memphis Grizzlies en Sacramento, derrotados por un triple de Tyreke Evans (21 puntos) sobre la sirena final: 100-98. En el minuto 41, los Grizzlies ganaban por 73-84, pero los Kings que llegaban como el peor equipo de la NBA (5-23, serie de ocho derrotas) fueron remontando... hasta el 93-93, a falta de 57,6 segundos. Con canastas de ida y vuelta (y tiro libre clave fallado por Conley), OJ Mayo anotó el 97-98, a un segundo y medio del final... abriendo paso al triple demoledor de Evans, que logró los últimos cinco puntos de los Kings. Udrih (24 puntos) y Cousins (21) también dijeron mucho. "Garantizo que Paul Westphal y Geoff Petrie (entrenador y general manager) van a terminar la temporada con nosotros", promete Gavin Malooof, propietario de los Kings. En 40:17 minutos, Marc Gasol firmó 11 puntos y cinco rebotes. Ni eso, ni los 35 puntos de Randolph o los 16 de Gay sirvieron de mucho a los Grizzlies. Al fin, en Los Ángeles, Utah bajaba a los Clippers de su nube de tres victorias seguidas: 95-103 para los Jazz, con 31 puntos (y diez rebotes) de Al Jefferson, más 16 de Deron Williams. Blake Griffin se fue a 30 puntos y 12 rebotes, ayudado por DeAndre Jordan (14 puntos). Esta vez, los Clippers se quedaron en la derrota honrosa.