Los Clippers frenan a los Hornets y Miami, en picado

Una noche poco frecuente, sin ninguno de los cuatro españoles en acción, arrancó con dos declaraciones no positivas: Billy Hunter, Director Ejecutivo de la Asociacón de Jugadores de la NBA (NBAP), avanzaba hasta garantizar que "al 99%" habrá cierre patronal ('lock out') de la Liga durante el próximo verano, con las negociaciones del nuevo convenio. Y en Los Ángeles, Andrew Bynum amargaba la noche a los seguidores de los Lakers asumiendo su impotencia: "Necesito una o dos semanas de entrenamientos fuera de la pista antes de pensar siquera en volver". Los Lakers aún pueden usar un contrato no garantizado. Pero, ¿hasta qué punto necesitan un hombre alto sólo para dos o tres semanas y poco más que entrenamientos...?

Pero Los Ángeles vivió la gran sorpresa: la caída de los New Orleans Hornets y su 11-1 en el Staples Center, a pies de los infortunados Clippers, que habían entregado 13 de 14 partidos. Los Clippers, sueltos y sin nada que perder, miraban de cerca de los Hornets en el descanso (55-57), pero en el tercer cuarto pasaron al frente: 77-73. Blake Griffin (24 puntos y 13 rebotes) se hizo el amo. Hasta el final caos de ida y vuelra, pero en el caos prevalecieron los Clippers. Con 96-93, y a 21,8 segundos del fin, Trevor Ariza falló sendos tiros libres vitales. Tras robo de Chris Paul a Rasual Butler, Jarrett Jack, que debutaba con los Hornets (hizo doce puntos) apuró hasta el 96-95, en dos tiros libres, falta del mismo Butler.A 13,7 segundos, un tiro libre de Cook impuso el 97-95. A nueve segundos, falló West (30 puntos), reboteó Jack... pero Chris Paul perdió el balón. Ya solo quedaban 4,7 segundos y dos tiros libres de Eric Gordon, tras falta del mismo Paul, firmaron el 99-95 definitivo. El último tiro de tres de Ariza acabó siendo el rebote número 13 de Griffin, sobre la sirena final en Staples: donde hoy reciben los Lakers a los Bulls. Ese resultado deja a los Hornets en 11-2 y hace a los Spurs líderes solitarios de la Liga: 12-1, la mejor salida de su historia, tras el 106-97 a Orlando , en San Antonio. Ya sin Eva Longoria, y no se sabe si al reclamo de Erin Barry, Tony Parker vuela: 24 puntos y diez asistencias. 25 puntos para Ginóbili y 15 por barba para Tim Duncan y el extraño francotirador Bonner: 4/4 en triples. 26 puntos y 18 rebotes de Howard sirvieron de poco a Orlando. "Es imponente lo que está haciendo Tony Parker", resume el preocupado psicólogo Duncan.

En el Philips Arena de Atlanta, y en presencia de la figura carismática que es el 'boss' Ted Turner, los Celtics derribaron a los Hawks , mandando al olvido las derrotas ante Oklahoma y Toronto. Fue una paliza: 76-99. Un tremendo 13-39 en el primer cuarto ya lo dijo todo. Kevin Garnett (17 puntos, once rebotes) había pedido defensa: y defensa hubo. Otro par de 'dobles dobles' con Boston: Nate Robinson, 16 puntos y diez asistencias en el lugar de Rondo... y Shaquille O'Neal: 13 puntos, once rebotes. La defensa 'celtic' apagó a Joe Johnson, la estrella de Atlanta: 2/10 en tiros en 23/19 minutos y seis puntos. A esas horas ya había terminado un nuevo desastre en Miami: Miami Heat sucumbía por 77-93 ante los Indiana Pacers . Segunda derrota consecutiva, y sexta en la Liga. El demoledor segundo cuarto (19-35 y 41-54 en el descanso para Indiana) sentenció el partido. En presencia del inquietante Don King, horrible noche de Wade para los Heat: 1/13 en tiros, con 0/4 en triples... y tres puntos en 37:32 minutos. "La orden era correr desde el principio, acertando o fallando, pero apretándoles siempre", relató Jim O'Brien, entrenador de Indiana, que contó con un gran Danny Granger (20 puntos y once rebotes), ayudado por 20 puntos de Brandon Rush. 25 puntos de LeBron James (6/14) y 21 de Bosh no salvaron a Miami, donde la situación (8-6, dos derrota seguidas) enardece a Pat Riley. Y la temporada puede haber terminado para Udonis Haslem, que será operado del pie que se partió en Memphis.

En Oklahoma City regresaron Kevin Durant (28 puntos) y Jeff Green (24) al equipo titular de los Thunder, que volvieron a ganar, 117-107 a Minnesota , y ya navegan 10-4. Los regresos de Durant y Green sentaron a Serge Ibaka en el banquillo, de donde el congoleño 'catalán' de Oklahoma emergió con diez puntos y un rebote. Soberbio partido del 'thunder' Westbrook, Jugador de la Semana en el Oeste: 20 puntos y 14 rebotes. Otro 'doble doble' para Kevin Love , 24 puntos y 17 rebotes, más 21 puntos de Milicic no salvaron a Minnesota.

También retornó Steve Nash al equipo de Phoenix... y fue la bujía o bobina del buen triunfo de los Suns en Houston, ante los depauperados Rockets: 116-123 . 24 puntos y nueve asistencias para Nash y 26 puntos de Jason Richardson lideraron a siete jugadores de Phoenix en diez o más puntos. Kevin Martin (19) y Scola (16) no bastan a los Rockets, en un lamentable balance de 3-10, y con Yao Ming sentado hasta las proximidades de Navidad. Ya en pleno Oeste, UtahSacramento (94-83, 20 puntos de C. J. Miles) controlaba a y Denver golpeaba a los Warriors en Oakland: 89-106. En apariencia, Monta Ellis se había lesionado ante los Lakers, en la paliza de la noche anterior, pero salió de titular y anotó 20 puntos, tan insuficientes para los Warriors como los 17 de Curry. El rebote fue la condena de los Warriors (38-47)... y también, un monstruoso Carmelo Anthony: 39 puntos, nueve rebotes... y 17/17 en tiros libres. Si Melo acaba fichando en Nueva York, como quiere la señora LaLa, habrá que echar una miradita a los Knicks.