Pese a los 20 rebotes de Pau, los Lakers pierden

Los Lakers sufrieron sendos colapsos defensivos en los dos cuartos finales y cedieron en el Pepsi Center de Denver su primera derrota de la temporada ante los Denver Nuggets: 118-112 . Este resultado deja a los New Orleans Hornets (7-0) como el único equipo imbatido de la NBA.

Ante 19.155 espectadores en el Pepsi Center, los campeones de la NBA dominaban en el descanso (59-64) tras cerrar el primer tiempo con parcial de 4-12, desde el 55-52 para Denver. En la reanudación, los Lakers arrancaron con un parcial de 0-6 y se colocaron 59-70... rumbo a 63-77, tras canasta de Artest, que hasta ahí había jugado un partido impecable. De la mano de Melo Anthony, Denver recortó hasta 85-89, pero Shannon Brown y Kobe Bryant volvieron a abrir brecha: 85-95, ya en el último cuarto. Y ahí hicieron implosión los Lakers, que dejaron de defender. Denver, al galope, les acribilló con un parcial de 16-0 en tres minutos y medio: 101-95 a 7:39 del final. Un triple de Kobe Bryant, siempre con motivación extra en Colorado, detuvo la sangría: 101-98.

Con Kobe tirando del equipo, los Lakers aún estaban al frente a falta de 4:52: 103-105. Pero ahí sobrevino el segundo colapso defensivo, por pura vagancia e inacción. ¿O efectos de la altitud de Denver? Como fuera, en poco más de dos minutos, un parcial de 11-0 sepultó a los Lakers, con seis puntos de Anthony y un triple de Josh Smith. El 114-105 para los Nuggets, a 2:38, apenas dejaba margen a L. A. Cinco puntos de Bryant valieron el 114-110, a falta de 1:12, pero el mismo Bryant y Artest, ya en pleno frenesí, fallaron sendos triples vitales. Cuatro tiros libres de Billups y Anthony echaron la sentencia. Al fin, 118-112, con último palmeo de Pau Gasol . 32 puntos de Anthony (14/25 en tiros), 17 de Lawson y 15 de Billups abrieron la mina de oro de las pepitas ('nuggets') de Denver. 34 puntos de Kobe Bryant, pero con 11/32 en tiros y 3/10 en triples, no salvaron a los Lakers. Para Artest, 18. Para Brown, 19. Y para Pau Gasol, 17 puntos (6/17 en tiros)... y 20 rebotes en 44:16 de juego. Esos números de Pau llevaron a los Lakers a dominar el total de rebotes (43-50), pero pocos podrán olvidar el descontrol defensivo de L. A. en los dos tirones de los Nuggets, en los cuartos finales.

Antes, siete triples consecutivos y 35 puntos de Ray Allen (que sólo falló los dos últimos intentos triples, 7/9) habían torpedeado sin piedad a los Heat, en Miami. Segunda victoria de Boston sobre Miami en esta misma temporada, y número 13 en los últimos 14 duelos directos. Los Celtics llegaban humeando tras la derrota en Dallas... y recuperaban a Shaquille O'Neal. Shaq apenas fue algo más que un hombre-boya (cinco puntos y siete rebotes en 21:27 minutos), pero Boston lo necesitaba sólo para imponer: en el descanso, los Celtics ya mandaban por 46-61, empujados por Rondo, Pierce y Allen. En el intermedio, Allen ya llevaba 18 puntos y cuatro triples y Wade apenas aparecía para rescatar a Miami.

Después, LeBron James dio el toque de carga para Miami, que se colocó 89-99 a siete minutos del final... justo cuando el séptimo triple de Allen le explotó en la santabárbara: 89-102. En todo el partido, Spoelstra no supo prevenir ni la llegada, ni la recepción, ni el montaje del fabuloso tiro de Allen desde sus puntos predilectos. A la estela de LeBron, Miami, combatió hasta el fin (107-110, a 13 segundos, tras tiros libres de Haslem), pero dos tiros libres de Allen sellaron el 107-112 final, con el mismo Allen y sus 35 puntos en el puente de mando. Además, 25 para Pierce, 16 para Garnett... y partidazo de Rondo: ocho puntos y 16 asistencias. Entre los Heat, Haslem (21 puntos, 9/10 en tiros)) y Bosh (15) dieron escolta a los vuelos LeBron, que cerró con 35 puntos, diez rebotes y nueve asistencias. Pero fracasó Wade: ocho puntos en 40 minutos, con 2/12 en tiros y 0/5 en triples. Hace dos semanas, la ESPN veía a Miami como candidato a romper el récord de 72 victorias de los Bulls de 1995-96. Ahora, la clasificación enseña un triste 5-4 para los Heat, tras dos derrotas seguidas en casa (Utah, Boston), aceptando más de 100 puntos en cada una. ¿Está al caer Pat Riley...?

Los Warriors , extenuados tras una buena gira y un gran triunfo en Nueva York, se quedaron sin gasolina en el United Center de Chicago, y los Bulls abusaron de ellos: 120-90 para Chicago, cuya superioridad física en el perímetro gobernó la situación: 26 puntos y once rebotes para Luol Deng y 26 (con 13 asistencias) para Derrick Rose, mientras que Monta Ellis (24) y Stephen Curry (17) apenas rebasaban los 40 puntos combinados para los Warriors.