Los Lakers, señores del anillo, desafían a la NBA

Toyota Center, en la densa luz blanca de El Segundo: un surburbio playero de Los Ángeles, California. A salvo de esa extraña luz que hiere, un extraño equipo de baloncesto se entrena de una manera extraña, a las órdenes de un entrenador... extraño.

El equipo: Los Angeles Lakers, bicampeón de la NBA en 2009 y 2010. Ha disputado las tres últimas finales. Tiene en sus filas al mejor jugador de la NBA, Kobe Bryant. Y al mejor de Europa: Pau Gasol. También al pívot titular de la selección estadounidense campeona del mundo en Turquía: Lamar Odom. Y además, a Derek Fisher: presidente del Sindicato de Jugadores de la NBA, un amasijo de iniciativa, canastas vitales... y mucha fuerza mental.

Ese equipo se entrena de formas extraña: con sesiones de meditación a oscuras que pueden durar 15 minutos, antes de pisar la pista. Con partidillos sin rival ni defensa en toda la cancha, cinco contra nadie. Partidillos que su extraño entrenador con barbas y chancletas, Phil Jackson, va deteniendo paso a paso: para que cada jugador revise sus móviles opciones en el móvil sistema.

Es ese famoso sistema: el Ataque de Triángulo, inventado en Kansas State por Tex Winter, otro viejo entrenador (88 años), hijo de la Gran Depresión de 1929. Jackson y Winter han ido moldeando el Triángulo durante décadas, entre Chicago y Los Ángeles, ante ensaladas y steaks que capturaban en los comedores de la prensa, en los campos de los NBA: Winter jamás gastará en comida un dólar de la dieta. Y Jackson es hijo de un predicador de Montana.

"Nosotros no buscamos la buena fortuna: nosotros 'somos' la buena fortuna". A Phil Jackson le gusta repetir esa cita de Walt Whitman. En los años de sus once títulos en la NBA, Jackson la ha repetido a Michael Jordan, Scottie Pippen, Shaquille O'Neal, Kobe Bryant, Pau Gasol, Odom, Fisher...

Adiós.

Jackson comparte su vida con Jeanie Buss, la hija de Jerry, propietario de los Lakers. A los 65 años tiene caderas y arterias operadas. Y libros sobre su vida y aventuras: escritos por Charley Rosen, Melissa Isaacson, Hugh Delehanty... Él, Phil, el llamado Maestro Zen, también escribió libros. Fue campeón como jugador: en los Knicks de 1973, los Knicks de su maestro, Red Holzman.

Pero quizá el epílogo va cercando a esa extraña sinfonía que suena en la luz blanca de El Segundo: Jackson anuncia su despedida para el fin de la temporada. Bryant (32), Gasol (30), Odom (casi 31) y Fisher (36) ya no cumplirán 30 años. Hay cinco anillos en poder de Kobe Bryant. Y de Fisher. Kobe quiere el sexto. Justo: tantos como Michael Jeffrey Jordan, su héroe, su obsesión.

Los paganos de la NBA se han rearmado para rematar a Jackson y su mística. En Miami, Pat Riley, viejo enemigo de Phil, ha comprado un arsenal: LeBron, Wade y Bosh. ¿Armas atómicas? ¿O de oropel? Boston envejece: pero no perdona. Orlando es Superman Howard. En el horizonte de Oklahoma se dibuja un trueno: el fenomenal Kevin Durant. ¿Quedarán el Triángulo y su mística laker en las zarpas del irreprimible Ron Artest? ¿Volarán en manos de LeBron...? "Nosotros somos la buena fortuna". 'Nosotros': los Lakers de Phil, Kobe y Pau.

Los Lakers recogen los anillos y Marc Gasol se lesiona

La temporada oficial llega con platos fuertes. Todo empieza con un duelo estelar en Boston, en la cima del Este: Celtics-Miami Heat. En el Oeste, los Phoenix Suns visitan a los Blazers, en Portland. Ahí, en el Rose Garden, estará Rudy Fernández, con la camiseta blazer. En el Staples Center angelino, los Lakers abren el curso ante Houston, tras la ceremonia en la que los campeones de L.A. recibirán los anillos que oficializan el título 2009-10. El mes de pretemporada terminó con tres invictos: Utah, Memphis (8-0 ambos) y Orlando (7-0). Los Celtics, una sola derrota (7-1). Los Lakers, discretos: 4-4. Mañana ya hay megajornada: 13 partidos. Marc Gasol se ha lesionado en el tobillo al pisar a Thabeet. Puede causar baja para el estreno.