"La decisión del Mundial no tiene muchas vueltas"

Ha firmado su tercera participación en el All Star Game, el Partido de las Estrellas de la NBA. Novena temporada en la Liga, titular en los Lakers, ya tiene un anillo de campeón... y ha sido Jugador Más Valioso en sendos títulos: Mundial y Eurobasket. ¿Esperaba todo esto en 2001?

No, nunca. No hubiera pensado que algo así fuese posible: ni en mis mejores sueños. Sencillamente, se trataba de algo impensable.

(Pau Gasol recibe a AS justo después de oficializar un nuevo contrato de imagen con el Banco Popular, por tres años de duración. El jugador más importante de todos los tiempos en el baloncesto español se sienta en un salón del Hotel Ritz Carlton, en Marina del Rey, donde se alojan los equipos de la NBA que llegan a Los Ángeles. Van y vienen Johnson, Pierce... los Hawks y los Celtics).

A estas alturas, cuando algunos de los mejores momentos ya van quedando atrás, ¿se imagina el futuro, ya alejado de las pistas?

Sí. Ya he avanzado pasos en ese aspecto. En la situación actual de éxitos que vive el deporte en España yo me siento en una posición privilegiada para hacer cosas en puestos de cierta responsabilidad.

No sólo en España: fue el único jugador de los Lakers en el All Star Game de Dallas y, más allá, acaba de recibir, junto a la atleta Allyson Felix, el premio al Mejor Deportista del Año en la ciudad de Los Ángeles...

Honores como éstos y las mismas nominaciones que tuve en Dallas hacen ver que, en efecto, ya se me va considerando como un embajador. La gente me está demostrando cariño, en Los Ángeles, en España y en la NBA. Ganarse una posición así en EE UU no es fácil, créame. Hay una valoración ciudadana a la que sólo puedo estar agradecido.

¿Se ve en la categoría de héroes del deporte español?

No me tocaría definir eso a mí: cada uno tiene sus propios héroes particulares. Como dije, ya sí me siento en una posición privilegiada. Me siento importante. Eso es un orgullo y al mismo tiempo, una responsabilidad grande. Sé que estoy obligado a transmitir valores de bastante importancia.

Hablábamos de sus planteamientos de futuro para cuando termine su carrera como jugador. ¿Qué le hace ilusión?

(Rotundo) La sonrisa de un niño. Estoy haciendo un trabajo con UNICEF que me llena muchísimo, cada día más. Voy conociendo personas que merecen la pena y le puedo asegurar que nos queda mucho trabajo humanitario por delante.

Después hablaremos de otros planes deportivos, pero, al borde de cumplir los 30 años, no cabe duda de que los Juegos Olímpicos de Londres 2012 se presentan como el punto de inflexión de su trayectoria. ¿La consagración?

Subir a lo más alto del podio en los Juegos de Londres 2012 sería, en efecto, la consagración directa de otro sueño y de una carrera. Por muchas razones: aguantar hasta esa fecha denotaría gran fortaleza y entereza. Y diría que mi carrera sí ha sido lo bastante larga... afortunadamente. Ojalá tuviéramos la suerte que no tuvimos en Pekín. Sería otro momento más que añadir a todos esos buenos que ya venimos viviendo. Y ojalá mi cuerpo pueda soportar los esfuerzos que quedan hasta ahí: mantener este ritmo es algo muy duro.

Sus Lakers han ganado una buena racha de partidos sin Kobe Bryant. Pero desde que usted, Pau, llegó a Los Ángeles, en 2008, Kobe ha sido uno de sus principales valedores. ¿Qué opina?

Jugar con Kobe Bryant, estar junto a él en un equipo es otra situación privilegiada: porque Kobe es un jugador único en la historia de este deporte. Es un ganador que contagia muchas cosas a quienes están a su lado. Y es cierto: me ha ayudado mucho.

(A la hora de redactar estas líneas, cuando los Lakers emprendían viaje a Memphis, donde se enfrentaban a los Grizzlies la pasada madrugada, Kobe Bryant se declaró "médicamente curado" y asumió que estaba listo para volver a jugar en Memphis, tras cinco partidos de ausencia).

Tal como van las cosas, parece bastante probable, Pau, que volvamos a verle en un All Star Game. Pero el caso es que también podríamos verle compartiendo equipo de estrellas con su hermano Marc...

Marc está jugando de modo increíble y su progresión en Memphis ha sido alucinante. Y sí: ojalá pudiéramos jugar juntos un All Star Game. No se ha dado muchas veces en la Liga. Sería otro momento dulce.

Como cuando empezó todo en 1999, con la generación de los 'Chicos de Oro': pero esto ya sería de otra manera.

Estoy muy orgulloso de todo lo que nuestra generación ha sido capaz de aportar an nuestro deporte. Hemos cosechado triunfos históricos para nuestro país. Pero yo estoy convencido: van a seguir surgiendo generaciones con mucho talento y esperemos que puedan seguir consiguiendo campeonatos. Ojalá que Marc pueda seguir también ganando cosas como las que yo he ganado.

(Las correrías en España de los 'scouts', los ojeadores de la NBA, tienen ahora otro objetivo emergente: en estos días de febrero, en EE UU, periodistas y 'general managers' dirigen a sus conocidos españoles una pregunta prácticamente unánime: 'Cuénteme, ¿cómo lo está haciendo Ricky Rubio en el Barcelona?')

Hemos hablado de pasado, presente y futuro. Pero lo más inmediato en su planificación de objetivos es...

Sin duda, ganar el segundo anillo con los Lakers. Creo que llegamos en buen momento a la segunda parte de la temporada. Físicamente, yo me encuentro bien, me he recuperado de las dos roturas fibrilares. En líneas generales, el equipo ha respondido bien a los partidos de ausencia de Kobe. Para más adelante ya nos quedaría Londres 2012. Pero esto ya lo veremos cuando llegue el día.

Nos queda la pregunta de estos últimos meses. En general, la gente opina que España puede batir a EE UU y revalidar en Turquía el título mundial de Japón 2006. Pero Phil Jackson, su entrenador en los Lakers, sostiene que, para eso, España necesita a Pau Gasol: que tiene que tomar su decisión. 'La Decisión' ¿no?

Hmm, esa decisión no tiene muchas más vueltas que darle.

Ya nos vemos, Pau: puede que en la final de la NBA, o quizá en Roland Garros, con su amigo Rafa Nadal.

Esperemos que sea con los Lakers en la final... y si se puede, también con Nadal, ¿no?