"Espero estar listo para ir a la final con Denver"

Nos vimos cierta vez en Seattle, en las finales de 1996 Sonics-Bulls, cuando aceptó de buen grado ponerse la camiseta del Real Madrid. Usted reconstruyó a los Sonics y ahora ha reconstruido a los Nuggets. Pero ahora no está para muchas fiestas, con ese cáncer...

Es un cáncer peligroso en cuello y garganta, pero es una batalla que voy a ganar con el apoyo y la confianza de todos los que me quieren. Sabía el diagnóstico desde diciembre, pero, de acuerdo con el club, se guardó discreción hasta pasar el All Star Game. Ahora entro en seis semanas de tratamiento intensivo. No podía seguir al frente del equipo.

Su hijo Coby también tuvo un problema cancerígeno...

(Karl esboza un gesto de disgusto, pero lleno de energía...) Es cierto. Desde que yo estoy vivo, la familia Karl ha tenido ya tres batallas con el cáncer. Hemos ganado las tres. Y con esta de ahora, ya vamos a estar 4-0...

Y yo que quería hablar con usted de los viejos tiempos, de su Real Madrid (89-90), de Pau Gasol, del crecimiento de los europeos en la NBA. ¿Usted pensó que fuera a pasar lo que está pasando?

Hace 20 años, claro que no. Hace 20 años, cuando yo estaba en Madrid, este surgimiento de los jugadores europeos en la NBA hubiera parecido imposible, increíble. Como todo en baloncesto y en deporte, ha llegado por evolución. Ha sido un proceso de años, lento... pero que no se ha detenido.

¿Qué razones ve?

Los europeos nunca han dejado el entrenamiento de los fundamentos de base y del juego colectivo (basic training). Esto hace que, cuando uno de sus buenos jugadores remata el proceso, tiene una ventaja clave para jugar en la NBA ante muchos de nuestros chicos que ya no hacen los programas académicos. En España no sólo disfruté en Madrid: iba a los clinics técnicos casi como vacaciones de verano.

¿Le veremos en las finales de junio, con Denver?

Espero que sí, espero estar listo. Por mí no quedará, se lo prometo.