Todo o nada para los Lakers ante los Rockets

Mañana domingo a partir de las 21:30 (hora española) los Lakers juegan su primera gran final de la temporada: séptimo partido ante Houston Rockets con el pase a la final del Oeste en juego. Allí ya espera Denver, un equipo renacido de la mano de la llegada de Billups, la salida de Iverson y Camby, la intensificación del trabajo defensivo y el compromiso de jugadores hasta ahora polémicos e inmaduros, ya sean cracks como Anthony, grandes jugadores con maneras de estrella como J.R. Smith o importantes piezas en la rotación como el 'pájaro' Andersen.

Para llegar al enfrentamiento con los de George Karl por un puesto en la final, los Lakers no pueden fallar en su cancha ante los Rockets. No pueden y no deberían, toda vez de que son un equipo largamente superior a los de Rick Adelman, un extraordinario entrenador que está sacando el máximo de un bloque de jugadores tan debilitado como unido.

Para sorpresa de todos, los Lakers se ven abocados al séptimo partido en una serie que su presumía poco complicada, que empezó atravesada tras ceder el factor cancha en el primer partido y que parecía encarrilada tras colocar el 2-1 ya en Houston y ver como los Rockets perdían a Yao Ming por lesión en el pie. Si la baja de McGrady parecía incluso beneficiosa para el rendimiento colectivo de los tejanos, la ausencia de Ming debería haber supuesto el golpe de gracia. Sin embargo, los Lakers desde entonces han combinado una exhibición en el quinto partido, en el ganaron por 40 puntos, con dos desastrosas actuaciones en Houston que les han llevado al 3-3 y a alimentar las dudas de quienes no ven fuste competitivo en los de Phil Jackson de cara a una hipotética final ante, seguramente, los embalados Cavaliers del descomunal Lebron James.

Los Lakes, contra todo pronóstico, no están aprovechando su superioridad en el juego interior ante un rival que no cuenta ni con Ming ni con Mutombo, y que se ha visto obligado a situar a Hayes de titular en la pintura junto al guerrillero Scola, tremendo en el sexto partido (24+12). Gasol no está recibiendo los suficientes balones y Bynum parece fuera de onda. El joven pívot está lejos de su mejor forma física y, por lo que parece, tampoco está a un nivel de concentración exigible. Eso, unido a los problemas de espalda de Odom, debilita a unos Lakers que cuentan con el 'sistema Bryant' como recursos para los momentos. El escolta vive emparejado a uno de los defensores más inteligentes de la liga, Battier, y a veces a uno de los más duros, Artest.

Los Rockets saltarán a la pista del Staples sin ninguna presión y dispuestos a imponer su juego de transiciones rápidas, tiro exterior y buena circulación made in Adelman. El base Aaron Brooks, una revelación desde el traspaso de Alston a Orlando, está haciendo sufrir mucho a Fisher, ya lento de piernas para defender su endiablada velocidad. Además, jugadores secundarios como Von Wafer pasan por el mejor momento de su carrera y hacen sangre de una segunda unidad de los Lakers muy devaludada, con Farmar estancado y Vujacic en clara regresión. Ese es otro de los grandes problemas de los Lakers que, con todo, son claros favoritos para este partido y que siguen pareciendo el único equipo capacitado para frenar a LeBron y sus Cavs. Para eso queda mucho: primero, el séptimo partido ante los Rockets, donde toca no fallar. Y, si puede ser, mejorar las sensaciones de cara al siguiente reto, los Nuggets. Pero primero y ante todo, no fallar. Bajo ninguna circunstancia.