Fallece Johnny Kerr, ex entrenador de los Bulls, a los 76 años

Cuando no se había cumplido ni un día tras conocerse el fallecimiento del ex jugador de los Bulls de Chicago Norm Van Lier, se tuvo noticia también de la del ex entrenador Johnny "Red" Kerr, a los 76 años de edad. Según Tim Hallam, portavoz de los Bulls, Kerr falleció en su domicilio después de haber luchado durante varios años con el cáncer de próstata.

Tanto Hallam como el dueño de los Bulls, Jerry Reinsdorf, lamentaron que en apenas 24 horas dos de las grandes leyendas del equipo hubiesen fallecido. "Sólo podemos decir que nos sentimos muy tristes por los acontecimientos de las últimas horas", destacó Hallam. Kerr, nativo de Chicago, fue el primer entrenador que tuvieron los Bulls y recibió el título del mejor del año en la temporada inaugural de 1966-67 después de llevarlos a la fase final.

Tran concluir su labor como entrenador permaneció durante más de tres décadas como comentarista de televisión con los Bulls y vivió el nacimiento de la nueva dinastía que construyó el equipo bajo la dirección de Michael Jordan y Scottie Pippen. El pasado 10 de febrero los Bulls descubrieron una estatua de Kerr en el United Center, donde también la tiene Jordan, y a la ceremonia acudieron Jordan y Pippen, mientras que el presidente estadounidense Barack Obama y el comisionado de la NBA, David Stern, enviaron mensajes grabados.

Por su parte, el entrenador de Los Ángeles Lakers, Phil Jackson, que fue informado de la muerte de Kerr mientras su equipo disputaba el partido contra los Suns de Phoenix, dijo sentirse entristecido. "Viajamos juntos durante 11 años, nueve cuando fue el entrenador de los Bulls, y me siento muy triste por la noticia", comentó Jackson. "Sabía que tenía problemas con la enfermedad, pero no pensaba que fue a darse el fallecimiento de esta manera tan rápida".

Kerr jugó 12 años en la NBA desde la temporada de 1954 hasta la de 1966 con los equipos de los Nationals de Syracuse, Sixers de Filadelfia y los Bullets de Baltimore. Desde 1954 hasta 1965 disputó un récord de la NBA con 844 partidos consecutivos.

Encuentran muerto a Van Lier, mítico jugador de los Bulls

La NBA vuelve a estar de luto tras conocerse el fallecimiento de Norm Van Lier, uno de los jugadores más populares en la historia de los Bulls de Chicago, especialista en defensa durante la década de los setenta, que fue encontrado sin vida en su apartamento.

Van Lier, de 61 años, no acudió a su trabajo de comentarista de televisión para el partido del miércoles y cuando empleados de la compañía fueron a su apartamento no obtuvieron respuesta, por lo que llamaron la policía, que encontró al ex jugador sin vida.

Tanto el departamento de bomberos de Chicago como el médico forense dijeron que hasta el momento se desconoce la causa de su fallecimiento.

El dueño de los Bulls, Jerry Reinsdorf, nada más conocer el fallecimiento de Van Lier, emitió un comunicado en el que destacó la figura de Van Lier, que con Jerry Sloan formó una de las mejores parejas defensivas en la historia de la NBA.

Van Lier comenzó su carrera profesional con el equipo de los Royals de Cincinnati, en 1969, antes de fichar por los Bulls, con los que jugó más de seis temporadas. En los Bucks de Milwaukee jugó los últimos partidos antes de retirarse en 1979.

Su marca fue de 8.770 puntos y 5.217 asistencias. Durante ocho temporadas finalizó entre los 10 mejores de la liga en pases de anotación y tres años también en la recuperación de balones.

El comisionado de la NBA, David Stern, en un comunicado oficial definió a Van Lier como uno de los jugadores más completos y con carácter que había tenido el baloncesto profesional.

"Nos sentimos afortunados de que Norm continuase y compartiese su pasión por el baloncesto como comentarista de televisión de los Bulls desde el comienzo de la década de los 90", subrayó Stern.