All Star: Kobe y LeBron se disputan el cetro NBA
Jornada de descanso en la NBA, que vuelve a engalanarse para un Partido de las Estrellas al que Pau Gasol regresa tres años después. Esta vez el foco de atención estará alumbrando al duelo entre Kobe Bryant y LeBron James. ¿Quién sumará su tercer MVP en un All Star?
Entre diamantes falsos, bisutería y fiestecitas donde toca andarse con cuidado, el All Star Weekend, el Fin de Semana de las Estrellas, marca el ecuador de la temporada en la NBA. Desde aquí, lo que queda de regular season es una cuesta abajo en busca de la llamarada de los playoff.
En el calendario, el All Star surge como una tregua donde el Comisionado Stern dicta líneas políticas y la Asociación de Jugadores (presidida por Derek Fisher) intenta sacar ventajillas; en las calles de Phoenix, entre limusinas y ritmos de rap, el que no vaya hablando por dos teléfonos móviles a la vez, con gafas oscuras bruñidas y a la luz del solazo de Arizona, tiene cierta pinta de perdedor.
En esta hoguera de vanidades, no hay tregua en ciertos asuntos personales: el duelo de reyes, Kobe Bryant vs. LeBron James (que se ha corregido la vista con láser). La curiosidad de volver a ver juntos (¿por última vez?) a Kobe y Shaquille O'Neal en el equipo del Oeste y, encima, a las órdenes de Phil Jackson, quien promete alimentar las expectativas del morbo. "No defraudaré al mundo: Kobe y Shaq tendrán minutos juntos", promete Phil. El último rescoldo de los ángeles caídos en aquel incendio de Los Ángeles que el Comisionado Stern sintetizó admirablemente: "Mi final preferida de la NBA sería Lakers contra Lakers".
Aquí se puede ver cómo Howard y Wade hacen de entrenadores bufos con los equipos de rookies y sophomores. Se palpa la preocupación en las caras de la gente de Portland por el golpe en la rodilla que Greg Oden sufrió en Oakland y que le apartó de ir con Marc y Rudy en el Rookie Game. Se conspira y se rematan traspasos: Toronto-Miami intercambian a Jermaine O'Neal y Shawn Marion. Phoenix hace saldos con Stoudemire y el mismo Shaquille, en su All Star Game número 15, plusmarca tras los 18 firmados por un tal Kareem Abdul-Jabbar.
Show.
Y reluce el show del partido. Show impresionante, show con Pau Gasol incorporado al equipazo del Oeste como gran lugarteniente de Mr. Bryant. Lo verdaderamente serio vuelve esta madrugada. Jackson dirigirá al Oeste acompañado por todo su equipo técnico en los Lakers (incluida su novia, la vicepresidenta Jeanie Buss), y ha prometido racionar los minutos de Gasol. "No voy a estar mucho tiempo en juego, ya me lo ha dicho Phil", anticipa el mismo Pau, en su segundo Partido de las Estrellas. En Houston 2006, Pau no anotó, pero fue el máximo reboteador de la noche. Y LeBron fue MVP. Ahora cuenta más lo que dejó escrito Frank Hamblen, el ayudante de Jackson, en la pizarra del vestuario de Los Angeles Lakers, en El Segundo, cerca del aeropuerto de Los Ángeles: "30 more, 42-10, 1 pm. Monday". "30 partidos más, 42-10, a la una de la tarde el lunes". Los Lakers, líderes de la NBA con 42 victorias y diez derrotas, sólo piensan en el entrenamiento del lunes, todo el mundo a bordo. Pero hoy no se pierdan el combate aéreo de Kobe y LeBron: una maravilla, con o sin gafas oscuras.
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