"El anillo es el objetivo más importante para mí"

¿Puede hacer un balance del año que lleva en Los Angeles Lakers? ¿Ha producido un antes y un después en su trayectoria NBA?

El año que llevo en los Lakers está siendo muy positivo a todos los niveles. Es evidente que se ha producido un antes y un después de mi llegada a L. A., puesto que tanto la ciudad como la franquicia son muy diferentes a lo que estaba acostumbrado.

(Gasol responde al cuestionario de AS desde el corazón de EE UU, en plena gira de los Lakers por la Costa Este, y entre durísimos partidos que marcan el rumbo de la 'regular season' en la NBA: las visitas a Nueva York, Boston, Cleveland...).

¿Lograr el anillo de campeón de la NBA es ahora para Pau Gasol el mayor objetivo de su carrera, después de que ha llegado a ser MVP o Jugador Más Valioso en un Campeonato Mundial, en Japón 2006?

Lograr el anillo es el objetivo más importante ahora, para mí y para todos mis compañeros. Es un sueño que tengo desde que era pequeño y desde que llegué a la Liga.

Llegó a la NBA en 2001-02. En su octava temporada en la competición, ¿sigue planteándose un eventual regreso a Europa cuando dé por concluida su carrera en la NBA?

De momento, me quedan mis mejores años por delante, incluida esta temporada que estamos viviendo y aún no me planteo qué haré cuando deje de jugar en la NBA, pero sí que sería bonito jugar en Europa al final de mi carrera.

En unos días se verá con su hermano Marc y con Rudy Fernández en las sesiones del Fin de Semana de las Estrellas, en Phoenix. Marc y Rudy jugarán en el equipo de los 'Rookies'. Usted ya ha dado su apoyo a Rudy para el 'Concurso de Matadores'. Es interesante que valore el desempeño de su hermano Marc en esta temporada, en Memphis, en su ex equipo. ¿Lo esperaba?

Marc está haciendo una temporada sensacional en Memphis. Conozco bien la franquicia, el equipo y la ciudad. No es fácil jugar bien allí. El talento y el potencial de Marc son muy grandes. Seguirá creciendo para convertirse en uno de los jugadores interiores más determinantes de la Liga.

Pau, vuelve a ser 'All Star' por decisión de los técnicos del Oeste, lo que usted valoró especialmente en razón del conocimiento de estos técnicos: porque ellos están 'más dentro'. El equipo del Oeste, el suyo, volverá a juntar a Shaquille O'Neal y Kobe Bryant. Cuando llegó a la NBA, usted veía a Shaquille como alguien imparable. Ahora que comparte vestuario con Kobe, ¿ve a Bryant como el mejor del mundo?

Kobe es un grandísimo jugador que ya lo ha ganado todo, tanto a nivel de equipo como de selección. Es un buen compañero, un jugador extremadamente competitivo, que lleva al equipo un peldaño más arriba en los momentos clave. Personalmente, mi relación con él es buena. Desde el momento en que llegué aquí, me recibió con los brazos abiertos. Nos llevamos muy bien fuera de la pista.

Hace poco, la árbitra francesa Chantal Julien habló y abrió polémica sobre los presuntos favores arbitrales a la selección de EE UU, en la final y durante todo el torneo de los Juegos Olímpicos de Pekín. ¿Qué piensa de eso?

No creo que esas declaraciones merezcan mucho más comentario: es algo sobre lo que ya nada se puede hacer al respecto. Yo me quedo con que la final olímpica de Pekín fue una de las mejores que se han visto en la historia de los Juegos, aunque, por supuesto, me hubiera gustado que el resultado hubiera sido diferente.

¿Ha vuelto a pensar sobre el eventual retorno a la Selección española para el Eurobasket 2009, en Polonia, en septiembre, o esperará para pronunciarse a que termine la competición en la NBA?

Estoy centrado en esta temporada con los Lakers, y es una temporada que puede ser muy importante. Tomaré otras decisiones más adelante.

(La impresión en el entorno del equipo español es algo pesimista sobre la reincorporación de Gasol a la Selección para el Eurobasket. Pau cumple 29 años en julio: valorará circunstancias al milímetro, pero si, como se espera, su temporada NBA en los Lakers se extiende hasta el final, hasta junio, su concurso en la Selección se adivina más caro que nunca. La final del Eurobasket es el 20 de septiembre. Y la pretemporada se inicia en la NBA el 1 de octubre...).

¿Le parece interesante, Pau, trabajar con Phil Jackson? Phil tiene costumbre de regalar libros a los jugadores cuando empieza la temporada y por Año Nuevo ¿Le ha regalado alguno?

Phil Jackson es un entrenador con una experiencia y un saber estar impresionantes que nos dan tranquilidad. Es muy interesante trabajar con personas de su trayectoria, que han ganado campeonatos con los grandes Bulls de Jordan y Pippen y en Los Angeles Lakers, con jugadores como Shaquille O'Neal y Kobe. De momento, no me ha regalado ningún libro, la verdad.

Acaban de perder al pívot Bynum para meses. Valore la proyección de este jugador...

Andrew Bynum es un jugador joven que puede mejorar muchísimo, y sin embargo es ya, ahora, un gran jugador, una realidad. Es muy importante en el esquema de los Lakers. Tiene un gran futuro por delante.