"Bird no podía correr ni saltar, pero era el mejor"

Es inevitable echar la vista atrás y verle dirigiendo aquel quinteto Johnson-Ainge-Bird-McHale-Parish en las finales entre Celtics y Lakers de los 80. ¿Nostalgia?

Fueron buenos tiempos y tuve la oportunidad de dirigir a un grupo de jugadores extraordinario. Es algo inolvidable, aunque ahora haya que pensar en otro baloncesto y en una final distinta.

¿Qué hace KC Jones actualmente?

Pues acabo de participar en un torneo de golf. Y, hablando más en general, colaboro como comentarista en varios medios de comunicación y soy asistente especial de la Universidad de Hartford.

¿Pensaba que sus Celtics acariciarían el título?

Ha costado trabajo, porque veníamos de unos años complicados. Se han fichado buenos jugadores y la temporada regular fue bastante buena. Luego, ya en playoffs, la cosa se puso difícil. El séptimo partido de la eliminatoria con Atlanta fue tremendo y ante Cleveland hubo que sufrir mucho. Afortunadamente, frente a Detroit el equipo recuperó el acierto de meses anteriores y mejoró su rendimiento. Y ahora estamos a un paso del campeonato.

Se le tiene a usted como una leyenda 'celtic', pero hay quien no sabe que también tiene su corazoncito 'laker'.

Sí, porque me proclamé campeón con los de Los Ángeles en el 72, cuando yo era entrenador asistente de Bill Sharman. En aquel equipo estaban Jerry West, Wilt Chamberlain, Elgin Baylor, Pat Riley Ganamos en la final a los Knicks por 4-1. Fue un año maravilloso.

Luego entrenó en San Diego, en los Capitol Bullets y fue asistente en los Bucks y los Celtics hasta que, tras la 82-83, Bill Fitch dejó el banquillo. Usted firmó como entrenador jefe y posteriormente llevó al equipo hasta el título en el 84 y el 96.

Aquellos partidos suponían un duelo no sólo baloncestístico. La final marcaba el contraste entre dos ciudades, Boston y Los Ángeles, y entre dos modos de vida opuestos: la Costa Este y la Oeste.

¿Qué queda de aquello?

La rivalidad existe, aunque no es lo mismo. El baloncesto ha cambiado mucho y no sólo en el aspecto físico o técnico, sino en todo lo que lo rodea. Hay un dato que me sorprende: todo el dinero que gana el jugador número 11 o 12 de una plantilla sin tener apenas participación.

¿Cuál es su mejor recuerdo como jugador de los Celtics? (Ganó ocho anillos en sus nueve temporadas con Boston, siendo sólo superado por sus compañeros de equipo Bill Russell y Sam Jones).

Me viene un nombre a la cabeza: Bill Russell. Ha sido el más grande en la historia del baloncesto y yo tuve la inmensa suerte de jugar con él, no sólo en la NBA sino en la Universidad, donde conquistamos dos títulos con San Francisco (años 55 y 56). También recuerdo mucho a Bob Cousy, con quien compartí el puesto de base.

¿Y como entrenador?

Larry Bird. Decían que era lento, que no podía saltar, pero era una maravilla verle sobre una cancha. Era el mejor, el alma de aquellos Celtics de los 80. Era muy inteligente en la pista y una pieza clave para nuestro juego en transición y de contraataque. ¡Y eso que no podía correr!

Ya no está Red Auerbach, pero los Celtics pueden volver a ser campeones.

No está, pero queda su espíritu. Red era grande, único diría. Un personaje irrepetible en la historia de la NBA.

Después de haber jugado con Russell y de haber dirigido a Parish, ¿es posible que nos hable de otros pívots?

Sin duda.

Pues háblenos de Gasol.

Es una pieza clave de los Lakers, ha mejorado mucho. Es alto, tiene gran visión de juego y hace buenos a los demás. No tiene gran tiro exterior, creo que debería jugar más cerca de la canasta. Es un siete pies aunque debe tener más energía.

¿La tendría si hubiera caído en sus Celtics de los 80?

Seguro, allí era imposible no contagiarse. Pero estoy seguro de que Gasol va a seguir dando pasos adelante en la NBA y será un jugador de referencia.

Bajo la alargada sombra del gran Bill Russell...

Russell está por encima de todos. Tras él vienen los demás: Jabbar, Parish, Shaquille, Pau Gasol