La mala suerte se ceba con los Lakers en el peor momento
Pau Gasol se lesionó al comienzo del encuentro en Nueva Orleans. Un esguince de tobillo que le puede hacer perderse un bloque de partidos fundamentales (Houston, Dallas y Utah) de cara al posicionamiento de su equipo en los playoffs. Los Lakers, con su juego interior todavía más mermado por la ausencia del español, resistieron hasta el último cuarto pero acabaron devorados por unos Hornets sobrados de confianza y buenas vibraciones que vuelven a la cima del Oeste.
Problemas para Phil Jackson y sus Lakers, que iniciaban una semana decisiva (duelos ante Hornets, Rockets, Mavericks y Jazz) en la lucha final para el posicionamiento de cara a los playoffs en un Oeste en el que un par de derrotas pueden enviarte a la cola de la lista, obligado a cruces salvajes con el factor cancha en contra.
Con apenas dos minutos disputados del primero de estos duelos, en el New Orleans Arena, Pau Gasol se retorció de dolor después de luchar por un rebote con Tyson Chandler. Se fue cojeando al vestuario y ya no volvió. El diagnóstico es esguince de tobillo. Su alcance se conocerá cuando se realicen las pruebas pertinentes, pero es una noticia pésima para unos Lakers que ya cuentan con las bajas, en su juego interior de Bynum, Mbenga y Ariza.
Así que los angelinos quedaron totalmente expuestos en la zona ante un rival que presume de su pareja West - Chandler, y que llegaba cargado de confianza después de machacar a los Spurs 48 horas antes. Los Lakers fueron su siguiente víctima ilustre (108-98), a pesar de que plantaron cara hasta desfondarse en el último cuarto. De salida, Odom asumió la responsabilidad y Turiaf multiplicó su presencia en cancha. El alero frenó a West en los dos primeros cuartos y se fue al descanso con 12 puntos y 8 rebotes. Por entonces, los Lakers mandaban en el partido (46-49), pero los síntomas empezaban a ser negativos, sobre todo porque Chris Paul, negado en el primer cuarto, comenzó con el recital que lideró el triunfo de su equipo al ritmo que marcan los gritos de la grada: "MVP, MVP...". El base dio su enésima lección de dirección, liderazgo y anotación: 27 puntos, 17 asistencias.
En el tercer cuarto la inercia ya era claramente favorable a los locales. West había despertado (terminó con 12 puntos y 14 rebotes) y Chandler se agigantaba (14 puntos y 20 rebotes) mientras Odom bajaba claramente su demencial ritmo del primer tiempo (se quedó en 3 puntos y 5 rebotes en el segundo). Quedaba el factor Kobe, y el escolta lideró una resistencia épica ante una tormenta de buen baloncesto. Anotó 15 puntos casi seguidos en el tercer cuarto y terminó con 36 y 9 rebotes.
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Pero no había nada que hacer porque los Hornets ya viajaban a la velocidad de la luz. Byron Scott ha construido un equipo extraordinario, al que quizá sólo su falta de tradición competitiva le saca de las quinielas. Un equipo con potencial para luchar por el anillo que defiende, va al rebote como una jauría salvaje comandada por Chandler, corre con sentido guiado por un excepcional Paul y tiene poder anotador por dentro (West) y por fuera (Stojakovic, Peterson), además de un banquillo de garantías, que va de Pargo o Wells al absolutamente fiable novato Wright.
Demasiado para unos Lakers lastrados en su juego interior, con motivos para preocuparse y que ya comparten el liderato del Oeste con Hornets y Rockets, los tres con 20 derrotas. Una menos que San Antonio, dos menos que Phoenix, tres menos que Utah y Dallas...un serio problema para un equipo al que las lesiones le llegan en el peor momento y que debe afrontar todavía tres partidos durísimos en la presente semana antes de entrar en una fase del calendario más benévola.
